吉布森騎在馬上，寒風撲面，冷得像刀。

他身后的騎士列隊前行，馬蹄聲沉重。

“快！再快一點！”他沉聲催促。

他們已經趕了五天路，而且是用斗氣在趕路，幾乎沒有停歇。

因為他明白此處行動的重要性，也知道清羽嶺的情況不容樂觀。

兩個男爵，一百余人，對抗八百雪誓者騎兵，能撐上幾天已經是奇跡。

“快點！”吉布森低吼，“晚了，連尸體都收不回來！”

戰馬喘著粗氣，口中吐白沫，蹄下甚至濺起血痕。

他也沒有停下來，只是繼續沖。

但當他們終于趕到清羽嶺時，眼前的景象卻讓他微微一怔。

營地整齊，火堆燃燒，士兵在巡邏，一切平靜如常。

沒有敵人。

沒有尸體。

連戰斗的痕跡都看不見。

“怎么回事，難道情報錯誤？”吉布森皺眉，翻身下馬。

他趕了五天路，連夜奔襲，結果卻看到這種場面，心中頓時涌起火氣。

守衛見他佩著埃德蒙公爵的家徽，立刻上前敬禮：“閣下是埃德蒙公爵派來的援軍嗎？卡爾文大人吩咐過，我帶您過去。”

吉布森壓著怒火點頭，隨守衛走進主帳。

路易斯正立于戰圖前，神情專注。

聽到動靜，他回頭露出淡淡一笑：“閣下路上辛苦了。”

“敵軍呢？”吉布森忍不住，聲音冷硬，“你們沒遭到攻擊？還是說情報是假的？！”

他緊盯著路易斯，語氣中滿是怒氣。

五天的日夜兼程，若是一場騙局，他實在咽不下這口氣。

“遇到了。”路易斯點頭，“但已經解決了。”

“解決了？”吉布森愣住，“你是說，那些雪誓者狼騎，被你全殲了？”

路易斯沒有解釋，只揮了揮手：“跟我來一趟。”

兩人翻上一道坡，來到清羽嶺側谷。

剛走近，一股刺鼻的味道撲面而來。

吉布森皺眉，下意識捂住口鼻。

霧氣未散，山谷間彌漫著淡黃毒煙。

腐臭、焦糊、血腥混在一起，在寒風中緩緩流動，像一條看不見的毒蛇蜿蜒吐信。

他低頭看去，整座山谷，仿佛被焚燒過一遍。

焦黑的尸體殘骸堆成一座座小丘，有的被腐蝕得只剩模糊的人形，骨骼裸露在外，像是從地獄扔上來的祭品。

吉布森站在原地，瞳孔微縮，喉嚨動了動，卻說不出話。

他想象過最為慘烈的戰場，但這一幕，遠遠超過他想象。

“這……是怎么做到的？”他終于開口，聲音低啞。

“略施小計，不值一提。”路易斯淡淡裝逼道。

吉布森側頭看向他，第一次仔細觀察這位年輕貴族。

路易斯神色淡然，不見一絲驕傲，也不見一絲憐憫。

可他的腳下的，卻是整整八百名雪誓者精銳部隊的尸體。

…………

夜風凜冽，一只疾風鳥破空而至。

“戰報到了，是清羽嶺。”侍從快步遞上信封。

埃德蒙公爵披著軍袍站在地圖前，聽到“清羽嶺”三個字，眉頭頓時一皺。

“清羽嶺？”他伸手接過信封，低聲道：“吉布森的援軍才剛出發，怎么這么快就來信？”

他心中微沉，隱約有種不祥的預感。

難道那座關隘已經失守？

他沉聲坐下，撕開信封，飛快掃視內容。

下一瞬，他眼神驟變。

從困惑，到錯愕，再到震驚與狂喜，只用了幾秒鐘。

“敵軍八百，伏擊殲滅？魔爆彈、隱嵐之鏡……幾分鐘解決戰斗？”

他反復低聲念著，像是不敢相信自己所見。

信中沒有贅言，只有簡潔的匯報：

敵軍誤判偽裝據點，陷入埋伏，被多枚魔爆彈與山體塌方擊潰，旋即遭赤潮騎士團圍剿，敵人無一生還。

清羽嶺安然無恙。

而主導這一戰的，是一位缺乏實戰經驗的年輕男爵。

“真是個不得了的小子。”

他忽然大笑，猛地合上戰報命令道：“傳令！再派一千騎士、六千士兵，八日內抵達清羽嶺！命吉布森把那條山谷死死封死！”

“是！”

“還有，之前集結的九千人也別停下，立刻轉向雪鷹城方向集結！”

“明白！”

其實在收到這份戰報前，埃德蒙公爵已經決定調整戰略。

今年之內徹底剿滅雪誓者是不可能的。

那群老鼠狡猾、分散、難纏，幾次大規模圍剿都未能將其清除。

大軍連續作戰已現疲態，加之秋收將至，北境需要準備為冬季糧儲。

他已下令調整作戰方針：

放棄全線推進，集中兵力清除帝國控制區內的雪誓者殘余。

再將敵人逐步壓縮、驅趕，逼入冰海郡與雪落郡。

那里才是明年決戰的主戰場。

而清羽嶺的勝利，無疑為這個計劃開了一個好頭。

“干得漂亮，卡爾文家的小子。”他低聲夸道，嘴角勾起笑意。

…………

雪鷹城如今已徹底淪為雪誓者的血腥樂園。

街道滿是殘破的旗幟與倒塌的宅邸，昔日的宴會廳如今只供雪誓者取樂場所。

巴恩斯躺在一張由熊皮鋪成的長椅上，喝著僅剩不多的烈酒，腳邊是一位捆著手腳的貴族少女，眼神空洞，血痕斑斑。

他并不擔心圍城的帝**。

只要清羽嶺一破，援軍便會從后方源源而至。

而現在他只需享受勝者的余韻。

然而一名披頭散發、眼神渙散的狼騎兵跌跌撞撞地沖進了大廳。

“報……報！！”

“誰讓你這副德行進來的？！”巴恩斯不耐煩地揮手。

可當聽清了他帶來的消息時，巴恩斯的臉色瞬間變了。

“清羽嶺沒攻下來……八百兄弟，全軍覆沒！”

“你說什么？”他猛地站起身來，手中的酒杯跌落在地。

“他們……他們用了一種怪東西……地裂開了，火！毒氣！什么都沒了！！”

“你是不是瘋了！？”

那騎兵一邊哭一邊笑，跪倒在地：“我親眼看到的……他們一個接一個……燒起來了，扭曲了……我……我不想死……”

“閉嘴！！”

巴恩斯一把掀翻身前的桌子，額頭冷汗直冒，手指輕輕顫抖。

八百名狼騎兵，全滅了。

怎么可能，那可是他自詡最精銳的突擊部隊！

更糟的是，最好的進攻時機已然過去，帝國的援軍正源源不斷地趕來。

而清羽嶺那地方，又是出了名的易守難攻。

只能指望冰海郡能迅速發動大規模進攻。

否則他這邊必死無疑。