本來說好的當日趕到彭城,但是由于一路上軍紀松散,大軍趕到彭城已經是第三天的上午,從江都出發前二十余萬人,到彭城一清點,好家伙剩下不足十五萬,兵馬只有不到十萬。
聽了宇文智及的稟報,宇文化及臉黑的能擰出水來。
“大哥,我們不能在這么下去了,否則別說到長安,就是能不能走出河南郡都是個大大的問號。”
“你說得對!”宇文化及一拍桌子起身道:“傳令下去,在彭城修整五日,讓大軍廣搜彭城附近船只,我們棄岸登船,改走水路!”
本來宇文化及想著走水路就可以避免士卒逃跑,結果他手下那一群士卒哪里還有官軍的樣子,比土匪還土匪,接著宇文化及征船的命令大肆劫掠,甚至還出現了強搶民女的事情,雖然宇文化及使用雷霆手段進行了鎮壓,但是此舉無疑得罪了彭城百姓。
彭城作為江淮核心區,這里的百姓自古彪悍,西楚霸王項羽的故鄉,怎能出孬種?既然皇帝不體恤黎民,那這皇帝不要也罷,所以彭城附近百姓紛紛組織起來,開始襲殺官軍。
剛開始他們不敢大張旗鼓,等交過幾次手發現這群看上去兇神惡煞的惡卒,戰斗力卻稀松的很,這下子百姓徹底爆發,開始有組織地大規模起來反抗!
一路上擔驚受怕的宇文化及就怕遇到大規模襲擊,為了保命,他也顧不得休整五日的命令了,第三日就匆匆帶著人馬灰溜溜逃出了彭城。
楊義臣按照宇文鶴的指示,帶領一萬人馬悄悄跟在宇文化及隊伍后面,準備等他們離開之后,順勢占領彭城,結果宇文化及在彭城造的孽,直接落在了楊義臣他們身上。
“大將軍,逆賊宇文化及已經于今日上午離開了彭城,彭城現在處在無官府狀態。”
“消息準確嗎?”
“準確無誤,我們抓了兩個舌頭,將軍可要親自審問?”
“不必,傳令下去,立即進駐彭城!”
楊義臣剛帶人進入彭城,就被烏泱泱的百姓圍了起來。
“你們這是做什么,要造反嗎?”有校尉怒斥。
“你們這群無賴,虧得還穿著人皮,不干人事,怎么?殺個回馬槍是覺得沒殺夠嗎?”百姓絲毫不畏懼,都對楊義臣等人怒目而視。
楊義臣走向前道:“各位鄉鄰,這里是不是有什么誤會?我們剛從江都趕來,聽聞這里有盜匪肆虐,奉了江南黜置使的命令前來剿滅賊寇,一路上我們與百姓秋毫無犯,若是不小心有得罪你們的地方,還請指出來,不論是誰,我定當嚴懲!”
“你是誰?”有百姓問。
“這是我們大將軍!”
“你們是官軍?”
“是也不是!我們依舊是前朝的官軍,當然,我們也不會聽從日前經過這里的亂臣宇文化及命令,我們和他們不一樣………”
“都是一丘之貉,能有哪里不一樣?”
接連被人當面懟,楊義臣也不生氣:“哪里不一樣,我說不如你們看,這是我們的安民告示,你們可以好好看看,如果不信,大可以趕往江都和余杭打探一番。”
“你們當真會打倒地主和望族,給我們均分土地?”有百姓不敢相信地問。
楊義臣笑道:“這是當然,各位鄉鄰讓個道如何?還讓我們進駐立即宣布實行新政,你們大可放心,這些告示你們留著,如果過幾日這上面的哪一條我楊義臣沒兌現,你們大可以砸了我的官府!”
“好!我們就再信你一次!讓路!”
這樣楊義臣懸著的心總算放了下來,因為來之前已經到了江都的宇文鶴千叮嚀萬囑咐,無論花費多大代價都要拿下彭城,為此,破例給他配備了雙倍的火炮,為的就是一旦不能順利和平接手彭城,就武力占領。
楊義臣順利接手彭城的消息傳到江都,讓宇文鶴懸著的心總算安定了下來,如今有了彭城在手,運河里又有蒸汽船,江都可以無憂了,這兩處是南攻北戰略要地,只要控制好這兩地,那么他就可以放手平定長江以南之地了,至于中原,三十二路反王二十六路都都逐鹿中原、雄霸天下的心思,這個時候他不宜加入。
他現在要做的就是鎮壓長江以南的林士弘、蕭銑,安撫住蒼梧郡的寧長真、馮盎,進而控制巴蜀,打通通往長安的道路。
長安現在賀予初的壓力也很大,一方面要抵御李淵、梁師都,還要防備北邊的突厥,同時羅齊州孤軍深入,正在和金城的薛舉大戰,生死未分,盤踞涼州的李軌也是蠢蠢欲動,有稱霸河西的苗頭。
楊義臣接手彭城后,宇文鶴并沒有急著開啟平南之戰,而是親自又帶領兩萬人馬到了彭城。
“大帥!彭城不用這么多人馬駐守便可,萬人足矣。”
宇文鶴搖搖頭道:“彭城自古就是四戰之地,要想逐鹿中原,此地必須拿下,我派大軍駐扎在此,就是為了確保萬無一失!當然自古沒有萬無一失之地,但是我要你做到萬無一失懂嗎?”
“屬下明白!”
“明白就好,一旦彭城有失,江都必然不保,到那時即使我平定了長江以南,再想要北伐也就會失去跳板,如此安定天下就要往后多拖幾年,你也知道,亂世人不如太平犬,拖幾年會死很多人,所以你肩上擔子很重,沒有萬無一失的把握,任何人來挑戰你都要堅守不出,明白嗎?”
“是!”
“好好團結百姓,危難關頭,他們的力量強大到超乎你的想象。”
“屬下明白!”
“我回去之后,立即就會發起平南之戰,首要目標就是盤踞江陵的蕭銑,然后會分兵兩路,一路入巴蜀,另一路南下豫章,趁著北方的各路反王都盯著中原之時,以雷霆萬鈞之勢平定長江以南。”
“好!屬下祝您馬到成功!”
結果還沒等宇文鶴動身南下,就接到司馬德戡、趙行樞密謀想要殺死宇文化及,卻被宇文化及反殺的消息。
“朝廷僅存的一點力量怕是撐不了多久就會煙消云散,到那時候各路反王將再無顧忌,中原將會被殺得天崩地裂。”楊義臣忍不住感慨。
“你說的很對,你在彭城可以借助中原亂世,廣收流民,若是這里安置不下,就把他們南遷,當然,前提得是自愿前往,可不敢因強逼鬧出來叛變。”
“屬下明白輕重,請大帥放心!”
“唉!興亡都是苦百姓啊,希望這混亂天下,能早日重歸安寧吧!”宇文鶴感嘆一聲,站在城頭凝視遠方。
當天夜里他就動身,乘船回到了江都,回到江都之后,他立即著手布置平南事宜,之所以將首個進攻目標選定為江陵的蕭銑,不是因為蕭銑力量最弱,而是為了徹底控制長江天險,杜絕北邊的反王南下。