硝煙未散，血泥半干。

清流關(guān)內(nèi)外，活著的喧囂壓倒了死去的寂靜。

槊甲騎呼喝著押解一隊(duì)隊(duì)垂頭喪氣的降卒退往城關(guān)外的臨時(shí)圍欄。

兵刃撞擊聲、傷卒壓抑的呻吟聲、清理尸骸的馬車拖拽聲混在一起，空氣里蒸騰著一股濃得化不開(kāi)的腥咸汗臭，混雜著焦糊與塵土的氣息，沖得人鼻頭發(fā)酸。

幾個(gè)光著上身、滿身污漬的降卒正用簡(jiǎn)陋的工具掘土，草草掩埋同袍的尸身，動(dòng)作麻木。

關(guān)城下吊著的甄應(yīng)靖已近無(wú)聲，偶爾身體痙攣一下，引得繩套嘎吱作響！

“噠噠......噠噠......”

馬蹄聲敲打著硬實(shí)的鋪道石，由遠(yuǎn)及近。

兩排略顯疲憊卻仍眼神警惕的護(hù)衛(wèi)簇?fù)碇匣示従彺┻^(guò)城門(mén)洞的陰影。

在城樓下微微一頓，才繼續(xù)前行，停駐在被擦洗過(guò)卻依舊殘留大片黑褐血跡的校場(chǎng)中央。

校場(chǎng)邊上，用幾根木頭桿子撐起塊破舊的油布棚子，勉強(qiáng)遮點(diǎn)日頭。

棚子底下，皇帝卸了甲，只穿著玄色常服，背脊挺得跟槍桿子似的，坐在一張臨時(shí)搬來(lái)的破木凳上。

賈玌、史鼎、陳守年幾個(gè)沾血的將領(lǐng)，也圍在邊上，正低聲說(shuō)著什么。

慶帝臉上沒(méi)什么表情，但偶爾眼神掃過(guò)地上沒(méi)沖干凈的血印子，那眼底深處，會(huì)“騰”地一下竄起一股被強(qiáng)壓下去的、暴戾的怒火！

馬蹄聲停下，棚子底下的人幾乎同時(shí)抬起了頭。

史鼎、陳守年、賈玌幾個(gè)看清來(lái)人，齊齊起身：“臣等參見(jiàn)太上皇！”

皇帝也緩緩起身，對(duì)著馬背上的太上皇，微微躬身，聲音平穩(wěn)得聽(tīng)不出一絲波瀾：“父皇。”

太上皇沒(méi)立刻下馬，也沒(méi)叫起。

他就那么端坐在馬背上，渾濁的老眼珠子，幽幽地釘在皇帝臉上！

來(lái)路上，那八百鐵騎沖陣、天子親斬大纛的消息......！

前無(wú)古人！

潑天的榮耀！

萬(wàn)世流芳的威名！

一股子濃得化不開(kāi)的酸氣，混著不甘心，頂?shù)盟乜诎l(fā)悶。

緊接著，那目光“唰”地一下，又死死黏在了賈玌身上！

這是他晚年最想得到的——男人！！

太上皇貪婪的目光在賈玌身上流連了足足幾個(gè)呼吸，那眼神里的火焰才像是被一盆冰水兜頭澆下，“嗤”地一聲熄滅了。

他喉頭滾動(dòng)了一下，發(fā)出一聲幾乎微不可聞的、沉重的嘆息。

像是放棄了什么，又像是認(rèn)命了。

罷了……罷了！

皇帝能有今日這斬纛之功，是他應(yīng)得的！

是他拿命掙來(lái)的！

自古以來(lái)，哪朝哪代，有九五之尊甘冒奇險(xiǎn)，親率兵馬，深入敵陣，只為營(yíng)救一個(gè)臣子？

他做了！

做得驚天動(dòng)地！

而后，更是在這臣子的襄助下，親手劈了那逆旗，鑄就這不世功勛！

這功，這名，這威，就該是他慶帝的！

換了他自己......太上皇渾濁的眼底閃過(guò)一絲自嘲。

即便同樣的機(jī)會(huì)擺在眼前，他這身老骨頭，這早已被權(quán)謀算計(jì)磨平了棱角的心氣......怕是也抓不住！

甚至?xí)驗(yàn)檫@千載難逢的機(jī)會(huì)太過(guò)兇險(xiǎn)，太過(guò)“有失體統(tǒng)”而失之交臂！

他枯瘦的手松了松韁繩，在護(hù)衛(wèi)的攙扶下，有些笨拙地翻身下馬。

“平身吧。”

聲音干澀沙啞，沒(méi)什么中氣。

史鼎、陳守年等人連忙謝恩起身，垂手肅立，眼觀鼻鼻觀心。

賈玌也沉默地站起，依舊落后皇帝半步，像一道沉默的影子。

太上皇沒(méi)再看皇帝，也沒(méi)再看賈玌。

他那對(duì)渾濁的眼珠子，慢悠悠地掃過(guò)這片簡(jiǎn)陋的油布棚子，掃過(guò)棚子底下幾張沾著血污和塵土的、臨時(shí)充當(dāng)桌凳的破木板，最后落在那張唯一還算齊整的破木凳上——皇帝剛才坐的位置旁邊。

一個(gè)護(hù)衛(wèi)機(jī)靈，立刻從旁邊又拖來(lái)一張同樣破舊的矮凳，放在太上皇身后。

太上皇沒(méi)客氣，撩起袍角，慢吞吞地坐了下去。

那姿態(tài)，不像來(lái)視察剛結(jié)束的血戰(zhàn)，倒像是坐在自家后花園里聽(tīng)曲兒。

他微微合上眼，枯瘦的手指搭在膝蓋上，一副閉目養(yǎng)神、萬(wàn)事不關(guān)心的模樣。

棚子底下，剛才被打斷的商議氣氛，變得極其詭異。

史鼎咽了口唾沫，小心翼翼地看向慶帝，眼神請(qǐng)示！

慶帝臉上那點(diǎn)因太上皇到來(lái)而強(qiáng)壓的波瀾早已消失，恢復(fù)了之前的平靜，只是那平靜之下，似乎有什么東西在暗流涌動(dòng)，比剛才壓抑的怒火更沉、更冷。

我的他微微頷首，示意繼續(xù)。

“……陛下，”史鼎清了清嗓子，聲音帶著一種破釜沉舟的急迫，“為今之計(jì)，臣斗膽直言，當(dāng)務(wù)之急是即刻返回京師，主持大局！京畿不穩(wěn)，則天下危矣！”

他說(shuō)著，額角滲出的汗珠滾落下來(lái)。

本以為只是江南甄氏作亂，誰(shuí)能想到這把火竟燒穿了運(yùn)河，燎到了天子腳下！

這盤(pán)棋，徹底亂了！

這其中的影響恐怕不單單只是目前現(xiàn)在能看到的。

慶帝的目光，如同冰錐，緩緩轉(zhuǎn)向史鼎身邊的賈玌。

“天戈，你的意思？”

聲音不高，卻帶著不容置疑的分量。

“臣附議史大人。”賈玌迎著皇帝的目光，沒(méi)有絲毫猶豫，沉聲道：“京師乃天下根本，萬(wàn)不可有失。”

“臣率部星夜兼程，八日方至此地，京畿如今是何光景，實(shí)難預(yù)料。”

“叛軍主力雖滅，然江南余孽尚需時(shí)間清剿，此刻大軍主力仍滯留京畿周邊。當(dāng)以雷霆之勢(shì)，先定中樞之亂，再攜王師南下犁庭掃穴，方為萬(wàn)全之策！”

慶帝眼中寒光一閃，賈玌的話，字字如鐵，砸在他心坎上。

“善！”他猛地一點(diǎn)頭，聲音斬釘截鐵：“即刻整軍，星夜兼程，回京！”

“陛下圣明！”

史鼎、陳守年等人連忙躬身應(yīng)諾，心頭一塊大石落地，回京總算定了！

然而，賈玌的話鋒卻在此刻陡然一轉(zhuǎn)。

“然！”賈玌的聲音不高，卻帶著決絕，“陛下，清流關(guān)外，尚有降卒數(shù)千！”

“我軍糧秣，早已告罄！此間繳獲，杯水車薪！大軍回返京畿，千里奔襲，人困馬乏，自身所需尚且艱難維系，何來(lái)余糧供養(yǎng)數(shù)千張敵口？”

史鼎、陳守年等人臉上的慶幸之色瞬間僵住，一股寒意從腳底板直沖天靈蓋！

他們都是老將，此刻賈玌提出這個(gè)問(wèn)題，那自然是......

賈玌的目光掃過(guò)眾人驟變的臉色，沒(méi)有絲毫動(dòng)搖，反而更添幾分凜冽的殺伐之氣：

“此等降卒，非精兵強(qiáng)將，多為甄賊裹挾之烏合。可，其手持兵刃，圍攻圣駕，已是十惡不赦之罪！此其一！”

“其二，若放歸，其心怨毒未消，必與甄賊余孽合流，或嘯聚山林為寇，或流竄州縣作亂，頃刻間便是燎原之火，遺禍無(wú)窮！江南糜爛，非朝廷之福！”

“其三，”賈玌的聲音一種令人毛骨悚然的平靜，“糧盡！無(wú)糧羈縻，無(wú)兵看守！留之，是坐等其因饑生變，再次炸營(yíng)！屆時(shí)，我軍腹背受敵，回京之路，便是黃泉血路！”

他最后一句，如同重錘，狠狠砸下：

“為陛下安危計(jì)，為大軍歸途計(jì)，為江南長(zhǎng)治計(jì)——此數(shù)千降卒，當(dāng)殺！立殺！以儆效尤，震懾不臣！亦......節(jié)省糧秣！”

“節(jié)省糧秣！？”

又是這四個(gè)字！輕飄飄的，卻比任何刀劍都更鋒利，更冰冷，更殘酷！

在座所有人都知道，賈玌說(shuō)的確實(shí)在理。

他們?nèi)缃袷桩?dāng)其沖的便是回京，需輕裝快馬，以最快速度穩(wěn)定京畿局勢(shì)。

帶著這數(shù)千降卒，無(wú)疑是個(gè)巨大的拖累，留下又無(wú)人看管，確實(shí)是個(gè)棘手的麻煩。

從各方面考量，殺了他們確實(shí)是目前最好的解決辦法。

可是，慶帝一時(shí)間也難以開(kāi)口！

畢竟，這是數(shù)千條人命，哪怕是叛軍降卒，可一旦下令斬殺......

賈玌看著慶帝眼中翻騰的殺意與那絲不易察覺(jué)的猶豫，眼神微動(dòng)。

他正要再次開(kāi)口，替慶帝承擔(dān)這“屠夫”的惡名——

“陛下！”

一個(gè)帶著沙啞、疲憊，卻又異常堅(jiān)定的聲音，猛地響起，打破了這令人窒息的死寂！

所有人的目光，“唰”地一下，全都集中到了聲音的來(lái)源——陳守年！

只見(jiàn)這位老將猛地踏前一步，在所有人驚愕的目光中，“噗通”一聲，重重地單膝跪倒在地！

膝蓋砸在沾滿血泥的地面，發(fā)出沉悶的聲響。

“陛下！遼國(guó)公所言，句句屬實(shí)，皆是金玉良言！糧秣斷絕，大軍歸途艱險(xiǎn)，降卒確為心腹大患！”

陳守年的聲音帶著一種豁出去的鏗鏘，“然，此數(shù)千降卒，雖曾附逆圍攻圣駕，罪在不赦！然究其根本，多是被甄賊脅迫裹挾之愚夫，其心未必盡叛！若盡數(shù)屠戮，恐失江南民心，更損陛下仁德圣名！”

他深吸一口氣，而后擲地有聲：

“臣陳守年，斗膽請(qǐng)命！”

“金陵一戰(zhàn)，臣身為備武營(yíng)主將，護(hù)駕不力，致使皇城險(xiǎn)陷，陛下蒙塵！若非遼國(guó)公神兵天降，力挽狂瀾，臣等早已是甄賊刀下之鬼！此失職誤國(guó)之罪，百死難贖！”

他重重地以頭頓地，額頭沾上冰冷的泥污：

“臣無(wú)顏再隨陛下回京！懇請(qǐng)陛下開(kāi)恩，允臣戴罪立功！”

“臣愿率本部殘兵，并收攏此間數(shù)千降卒，固守滁州，扼守清流關(guān)！為陛下守住這江南門(mén)戶！靜待陛下掃平京畿之亂，王師南下之時(shí)！”

不等慶帝再有何反應(yīng)——

“陛下！”陳守年猛地抬起頭，“臣愿立軍令狀！人在，關(guān)在！若關(guān)隘有失，臣提頭來(lái)見(jiàn)！若降卒再生異動(dòng)，臣......親手?jǐn)刂^不容情！”

慶帝緊繃的、充滿殺意與權(quán)衡的臉，在陳守年說(shuō)出“戴罪立功”四個(gè)字時(shí)，終于出現(xiàn)了一絲明顯的松動(dòng)——

在座的三位臣子，都是忠于他的人啊！

“準(zhǔn)！朕允你戴罪立功，總督滁州，扼守清流關(guān)！”陳守年剛要叩謝，慶帝卻話鋒一轉(zhuǎn)，目光銳利如刀：“然，朕要的不只是關(guān)隘！你的命，更要給朕保住！”

他看向賈玌，斬釘截鐵：“天戈！從八百槊甲騎中，點(diǎn)兩百最悍勇老卒，著甲配雙馬，留予陳將軍！保他......周全！”

“臣領(lǐng)旨！”

賈玌肅然應(yīng)命。

見(jiàn)此，慶帝的目光再次落回陳守年臉上： “這二百條命，只一條死令——保你周全！這清流關(guān)就算丟了，你也得給朕活著回來(lái)！”

“陛下......”

陳守年全身震顫，一股滾燙的熱流猛地沖上眼眶，混著臉上的血污塵土，瞬間化為兩行濁淚洶涌而下！

他喉頭哽咽，一個(gè)字也說(shuō)不出，唯有將所有的感激與效死之心，化作最重的叩首！

“咚！！！”