偌大的御花園一時靜寂，唯有寒風卷著零落梅花掠過兩人的袍角。

賈玌眼中銳芒一閃而過——太子監國？

慶帝負手而立，大氅被風吹得獵獵作響：

"怎么？天戈覺得不妥？"

賈玌低頭垂目，望著腰間那朵紅梅："臣只是擔心......太子年紀尚輕......！”

慶帝聞言輕笑一聲；

"十七歲......"他目光悠遠，似在追憶，"朕登基那年，也不過是這個年紀。"

梅枝上的積雪簌簌落下，慶帝的聲音忽然變得深沉：

"那年朕被推上龍椅，龍案上的奏折卻要先送去寧壽宮。"慶帝抬腳碾碎地上掉落的梅瓣，"連批紅的朱筆，都要沾兩次墨——一次是朕的，一次是太上皇的。"

"可你看，如今這天下，不也最終落到朕的手上？"

賈玌垂首不語。

"再說你——"慶帝忽然轉身，目光灼灼地盯著賈玌，"十七歲封公拜將，統領三軍，誰又敢說半個不字？"

寒風掠過，吹動賈玌腰間玉帶上的紅梅。

他沉聲道："臣不過是仗著陛下信任。"

"太子也該學著獨當一面了。"慶帝轉頭目光望向遠處，"這次南巡，正好給他個歷練的機會！"

"所以，朕要留你在京都！"

"陳守年與史鼎要隨朕南巡，而這京都城里......"他抬眸直視賈玌眼睛，"需要一名鎮得住場子的人！"

賈玌聽了慶帝的安排，不再多言，當即抱拳：

“陛下放心，臣定當留在京都，全力輔佐太子監國，保京都安穩。”

言罷，賈玌略作思索，“只是......”

"只是什么？"慶帝挑眉問道，手中梅枝輕輕敲打著掌心。

"臣斗膽，陛下此番南巡安危大于天。僅帶備武、練武兩營三萬將士南下，未免單薄了些。"說著抬起眼眸，"不如讓神策營......"

話未說完，賈玌自己倒先住了口，也覺得越說越離譜。

慶帝忽然失笑："天戈啊天戈..."

他搖著頭，眼角笑紋在雪光映照下格外深刻，"你是要讓朕帶著足足六萬大軍南下嗎？"

他緩步逼近，大氅在雪地上拖出長長的陰影，"知道的是朕去祭祖，不知道的......"

六萬可戰兵南下，你也是真敢想的出來啊！

這要是加上民夫等隨從，都可以號“百萬大軍”了！

不知道的還以為江南發生叛亂，皇帝御駕親征！

賈玌自知失言，立刻拱手行禮，垂首沉聲：

"臣失言！臣只是擔憂陛下一路安危......"

"你心思，朕自然是明白的。"慶帝抬手虛扶，笑意未減：“倒也不必如此興師動眾！”

言罷，慶帝抬眼望了望天色，見風雪漸大，便轉身往回走，隨意道："太子那邊，朕今日會召見，將監國之事告知他。"

賈玌聞言，默然跟隨一步："太子殿下若有所疑慮......"

"他能有什么疑慮？"慶帝輕笑，"他若不踏實，自然會找你商議。"

賈玌點頭："臣謹記。"

賈玌望著慶帝的背影，大氅上的金龍紋在風雪中如活物般翻騰，不由心生感慨。

——歷代帝王，少有能對太子如此信任的。

十七歲監國，放手歷練。這

般心胸，比之當年寧下罪己詔退位，仍緊握批紅朱筆的太上皇，豈止勝過一籌？

更何況對他......

慶帝腳步微頓，回眸瞥了一眼，意味深長地說道：

"南巡一事實則朕還有其他考量。南方官場的風氣，近年來愈發污濁，有些人的手伸得太長......

鹽稅也好，漕糧也罷，層層盤剝之下，朕的旨意到了那邊竟如同廢紙。"

他的五指緩緩收攏，將落下掌心的雪花碾緊："此前你南下揚州也看過，揚州尚缺如此，更何況應天府，若再不整治，只怕再過兩年，江南就要成他們的天下了。"

“——這段時間，你會見到不少人，也會聽見不少話。"

賈玌眸光一閃，肅然道："臣只認圣旨，不聞風言！"

"好！"慶帝滿意一笑，抬手拍拍他肩膀，"有你這話，朕就可以放心去做了。"

江南發展成這樣的局勢，實則也與朝廷之上“雙日凌空”有關......不過如今太上皇放棄，在慶帝看來，收拾她們自然就會簡單許多。

......

風卷著細雪撞在遼國公府的朱漆大門上，門前兩排大紅燈籠高高掛起，映得門前積雪一片緋紅。

賈玌剛下馬車就看見角門處停著幾頂青綢小轎。

這時，管事匆匆迎上來："國公爺可算回來了，西府的珠大奶奶、二姑娘、三姑娘今日來尋國公爺，說是有要事請教，都候了多時，這會兒正陪著四姑娘在園中賞雪呢。"

賈玌腳步微頓，雖然疑惑她們三找他有什么事，但還是往園子走去。

解下大氅遞給隨從："去梅園。"

穿過幾道回廊，遠遠就聽見梅園里傳來清脆的笑聲。

轉過假山，只見一老梅樹下、一暖亭之中，惜春正踮著腳尖去夠枝頭的紅梅，李紈在一旁小心護著，探春和迎春則在亭中石桌旁翻看賬冊！

"二哥回來了！"

惜春眼尖，第一個瞧見他，提著裙擺小跑過來。

衣著杏黃撒花襖，跑動時發間珠釵叮當作響，像只歡快的小雀兒。

賈玌伸手點了一下她的額頭：

"仔細摔著。"抬頭對走來的三人道，"天寒地凍的，怎么在這兒等著？"

探春笑道："四妹妹非要來看梅花，我們便陪著來了。正好也等等二哥。"

她說著，目光往賈玌腰間一掃，看見那朵的紅梅，眼中閃過一絲訝異。

惜春眨著圓圓的大眼睛，盯著賈玌腰間玉帶銙上那朵紅梅瞧了又瞧，突然小指頭一點：

"呀！二哥這花兒好生鮮艷，比園子里的都精神！"

探春目光一亮，也跟著笑道："就是呢，我方才都沒敢認——這花蕊上還凝著雪沫子，分明是剛摘下不久的。而且瞧這花兒摘的手法，定是位及其懂得賞花之人！"

李紈抿唇一笑："三丫頭說得，這花兒一看不像是普通折的，倒像是......"

話說一半，自知失言，連忙住了口。

迎春也望著那梅花，眼中閃過一絲好奇，但沒開口，只是笑望著這一切。

賈玌見眾姐妹皆被腰間紅梅吸引，不由輕笑一聲，伸手將那朵御賜寒梅小心取下："今日入宮面圣，陛下邀我在御花園賞梅，親自摘了這朵與我。"

他指尖輕托花瓣，梅瓣殷紅似血，映著袖口金線暗紋恍若一團跳動的火焰。

惜春"啊"地輕呼，小手半掩著唇："竟是陛下親手......"

探春眸光驟亮，忽然撫掌笑道："難怪！我說怎么看這花摘得這般有章法——"

她指著梅枝斷面細細解釋道："斷口處斜切三分，正合了《花經》里'梅折三寸不傷脈'的說法。再看這花萼留得這般齊整，可不是尋常人能有的手筆。"

迎春聞言也湊過來細看，輕輕點了頭："確實摘得精巧。若換作旁人，怕是要生生拽下一截老枝來。"

"陛下圣明睿智，連折梅都這般講究。"

不通此道的賈玌聽著幾位姐妹你一言我一語，將一朵梅花說得頭頭是道，不由得一怔。

他低下頭，認真端詳手中的紅梅，心中暗自詫異：

——真有這么高的講究？

他分明記得，當時慶帝不過是隨手一折，甚至因為花枝堅硬，還略用了些力道。

哪有什么"斜切三分"、"不傷花脈"之說？

惜春忽閃著大眼睛，一臉崇拜地看著賈玌，贊嘆道：

“不愧是二哥，竟然能得陛下如此賜花。這不僅是花本身珍貴，更是陛下對二哥的看重呀。

想來陛下在眾多梅花中獨獨挑中這朵賜予二哥，定是覺得二哥如同這枝頭最烈的紅梅，與眾不同呢。”

探春笑著附和：“四妹妹說得對極了。

二哥為朝廷立下汗馬功勞，陛下對二哥的賞識那是有目共睹。這朵紅梅，便是陛下心意的最好證明。”

賈玌被她們夸得哭笑不得，他將梅花重新別回腰間："諸位妹妹不愧是閨閣才女，一朵尋常梅花也能品出這許多門道。"

語氣中帶著幾分無奈的笑意。

探春見狀，眼中閃過一絲狡黠："二哥莫不是在說我們小題大做？"

"不敢不敢。"賈玌哈哈直笑，隨即想起管事所言，"對了，管事說你們今日特來尋我，不知所為何事？"

李紈聞言，將賬冊往前推了推："正是為這事..."

她略作停頓，便將府中年關回禮的事詳細說了一遍，末了又補充道：

"如今各家送來的禮單份量不同往年，我們姐妹實在拿不準該如何回禮。"

探春接過話頭，指著賬冊上幾戶顯赫人家的條目：

"尤其這幾家，送的禮格外厚重。若是完全按往年的規格還禮，似乎太過輕慢；可若加得太重，又怕..."

她話未說完，賈玌已然明其用意："怕引來不必要的猜忌嗎？"

迎春輕輕點頭，眼底閃過一絲憂慮："正是這個道理。二嫂子也說該請二哥拿個主意。"

賈玌略微沉思，目光在李紈、迎春、探春三人身上緩緩掃過，眼中流露出贊賞之色。他輕撫腰間梅花，嘴角微微上揚：

"這些時日我雖不曾去西府走動，但你們管家的手腕，我都有耳聞。"

"府里上下的布置，比往年還要精致三分。各房月例發放及時，年貨采辦得當，連園中灑掃的仆役也都精神抖擻——"

李紈見兩個妹妹被夸得臉頰飛紅，輕聲笑道："國公爺這般夸贊，倒叫她們不好意思了。"

"大嫂子莫急，你的功勞我還沒說呢。"賈玌轉向李紈，神色認真了幾分，"聽說上個月趙嬤嬤的孫子病了，你不僅請了大夫，還親自送藥膳去。

府里下人們都說，如今當家的大奶奶們是菩薩心腸、雷霆手段。"

李紈聞言一怔，隨即抿嘴笑道："這...這等小事..."

"非是小事。"賈玌目光深沉，"治家如治國，恩威并施方能長久。你們能體恤下人疾苦，又能在年關雜務中不露疲態，已是難得。"

他忽而話鋒一轉："更重要的是——"

指尖點了點桌上攤開的賬冊，"遇著拿不準的事，知道來尋我商議。這點尤為可貴。"

"至于回禮一事，不必太過憂心。"他拿起賬冊翻看幾頁，"回禮就按各家送來禮物的規格回贈，不必超過對方禮物的價值，但也別差得太多。"

迎春眨了眨眼，輕聲問道："那...具體該怎么做才好？"

"當我說出這話時，你們心里早有幾個主意，就是拿不準該選哪個，"賈玌輕笑一聲，將賬冊合上："所以——具體怎么做？那就要看你們幾位管家主事的本事了！"

探春見賈玌如此說，當下也明白其中的意思，撲哧一笑："二哥這是在考我們呢！"

賈玌點點頭："正是這個理。我既然已經給出了標準，你們便大膽去做就是。"

他端起茶盞輕抿一口，目光掃過幾位："治家如治國，講究的是個'度'字。

太過則顯張揚，不及則顯怯懦。你們都是聰明人，這點分寸應當拿捏得住。"

賈玌能理解他們的意思，對于自己而言某些事或許無關緊要，但李紈、迎春、探春三人而言，事事都得謹慎考量。

幾位姐妹對視一眼，神色終于徹底放松下來。

李紈溫婉一笑，率先起身福了福：

"謝國公爺指點。"

賈玌見她們神態舒展，便也笑道：

“既如此，那你們就放心去準備吧，”他略微一頓，又補充一句：“與蓉哥兒媳婦多多商議，我希望今年的祭祖、今年的除夕，能在你們手底下辦的更漂亮！”

李紈三人聞言立即齊聲應是。

“國公爺放心，我們定會與蓉哥兒媳婦齊心協力，和府里上下的管事嬤嬤們仔細籌劃。

今年的祭祖與除夕，定要辦得比往年更加隆重、周全，既不失賈家的體面，又能讓闔家老小都感受到年節的喜慶。”