地窖里的霉味裹著黃酒的醇香，蕭承鈞屈指叩了叩陶甕邊緣，龍髓草在酒液里浮浮沉沉。

六名少年跪成一列，最左邊那個十二歲的孩子，膝蓋壓著青石板縫里鉆出的青苔，脊背卻挺得像鎮北軍旗桿——他認得這孩子，上個月在西市見過，當時正蹲在肉鋪外啃發硬的炊餅，袖口破了個洞，露出的手腕細得能看見骨頭。

"鎮北軍的刀，不該銹在庫房里。"蕭承鈞抽出腰間短刀，刀鋒劃過最前排少年的下頜。

少年沒躲，睫毛顫了顫，眼底卻燒著團火——和當年他在演武場看鎮北軍訓練時，那些士兵眼里的光一模一樣。

"你們的阿爹，當年跟著我爹守過北境三十里冰墻。"他刀尖挑起少年頸間的半塊虎紋玉牌，"柳氏說他們是逃兵，可這玉牌是鎮北軍特制的，逃兵連尸首都帶不回。"

少年突然攥住他的手腕，指甲幾乎要掐進肉里："公子見過我阿爹？"

"見過。"蕭承鈞任他攥著，"三年前冬夜，他裹著染血的披風沖進王府，說蠻族斥候摸到了雁門關下。

后來......"他喉結動了動，"后來柳氏說他私通蠻族，抄了你們家。"

六雙眼睛同時亮起來，最小的孩子突然哭出聲，又慌忙捂住嘴。

蕭承鈞彎腰替他擦眼淚，指腹觸到孩子臉上的凍瘡："我這里有刀，有酒，有能讓柳氏的狗腿子睜不開眼的藥。"他指向墻角那排木箱，"但我要的，是影子。"

"影子？"最右邊的少年開口，聲音啞得像砂紙，"影子見不得光。"

"影子能殺人于無形。"蕭承鈞用刀背敲了敲墻，"明日起，你們會在水潭里閉氣，在房梁上睡覺，在人群里把臉藏進影子里。

等你們能在柳氏的人眼皮子底下偷了她的銀霜膏還讓她以為是自己忘在妝匣里——"他突然笑了，"那時候，我帶你們去西市，給你們阿娘送兩斤新磨的米粉，給你們妹妹買串糖葫蘆。"

十二歲的孩子第一個磕頭，額頭砸在青石板上"咚"的一聲："我阿娘咳血半年了，大夫說要龍涎草。"

"龍涎草在柳氏的藥房里。"蕭承鈞蹲下來與他平視，"等影衛成了，我讓你親自去取。"

"我等。"少年吸了吸鼻子，"我等成了影子，就去偷。"

地窖外傳來細碎的腳步聲，青奴掀開門簾的動作很輕，但蕭承鈞還是聽見了她袖中銅鈴的輕響。

蘇挽月跟著擠進來，月白衫角沾了點泥，手里攥著本賬冊，封皮還帶著墨香："公子，這是今晨柳氏莊子送來的租銀賬。"

她攤開賬冊，指尖點在"雜項支出"那欄："三月初七買了二十斤鶴頂紅，三月十五訂了百枚透骨釘，經手人都是李七的表弟。"

蕭承鈞的拇指摩挲著賬冊邊緣，紙頁發出細碎的響："家宴是三月廿八。"

"是。"蘇挽月的眼睛彎了彎，"柳氏要請中樞來的監察使，到時候滿府女眷都要露臉。"

"她要在酒里下毒，嫁禍給我。"蕭承鈞把賬冊合上，指節抵著下巴，"監察使若死在鎮北王府......"

"鎮北王會被參'治家不嚴'，您會被說成'意圖弒親'。"蘇挽月替他說完，"但她沒想到，您能拿到這賬冊。"

"所以我們要先她一步。"蕭承鈞轉身看向六名少年，"明晚子時，廚房的井里要下軟骨散，藥房的朱砂罐里換半瓶**粉，府庫的鎖......"他看向最右邊的少年，"你阿爹當年是鎖匠，對嗎？"

少年猛地抬頭："我阿爹教過我開鎮北王府所有的鎖！"

"好。"蕭承鈞拍了拍他的肩，"你去把柳氏藏暗器的箱子打開，把透骨釘的尖磨鈍。"

"那小翠呢？"蘇挽月突然插話，"她昨日在花園聽見柳氏和李七說話，說要讓二公子在宴上'不小心'碰翻酒壺。"

"讓她把這話傳給四公子。"蕭承鈞的手指在墻上的"影"字上劃了道，"四公子的生母當年是柳氏房里的丫鬟，最恨她假慈悲。"

更鼓敲過四更時，六名少年背著布包魚貫而出。

最小的那個在門口頓了頓，回頭喊："公子，我叫虎子。"

"好。"蕭承鈞望著他們的背影消失在夜色里，轉頭對蘇挽月笑，"等家宴過了，我要請你喝鎮北軍的燒刀子。"

蘇挽月整理著賬冊，發尾掃過他手背："先打贏這一仗再說。"

此時的柳氏院子里，李七跪在廊下，額頭沁著汗："夫人，藥庫的守衛說，三公子房里的燈熄了半個時辰又亮了。"

柳氏捏著那截玄鐵錠，銀護甲刮得鐵錠滋滋響："讓暗衛盯著冷宮。"她突然把鐵錠砸在桌上，"廿八的家宴，監察使要見的是嫡子，不是什么病秧子庶子......"

窗外，一只夜梟撲棱著翅膀飛過，爪間攥著片碎紙——那是虎子剛從柳氏書房窗縫里偷出來的請帖，上頭寫著："三月廿八，辰時三刻，家宴。"

蕭承鈞站在地窖口，望著月亮爬上東墻。

他摸出懷里的半塊虎符，那是當年母親臨死前塞給他的，刻著"鎮北"二字的地方，被他磨得發亮。

"影衛，該出鞘了。"他低聲說，聲音被夜風吹散，卻像顆種子，埋進了鎮北王府的每道磚縫里。

三月二十八日，鎮北王府正廳的鎏金獸首香爐飄著沉水香，檐下銅鈴被春風吹得輕輕作響。

蕭承鈞扶著青奴的手跨過高門檻時，眼角余光掃過廊下侍立的影衛——虎子混在端茶小廝里，袖口沾著今早他親手磨鈍的透骨釘碎屑；最右邊的鎖匠之子縮在柱后，腰間別著半塊開鎖工具。

“三公子來了。”柳氏端坐在主位右側，銀紅翟衣上的金線在燭火里泛著冷光，“快坐，監察使大人可等了你半日。”

監察使崔明遠捻著胡須笑道：“早聞鎮北王府人才濟濟，今日得見三公子，倒是比傳聞中更清瘦了些。”他目光掃過蕭承鈞蒼白的臉，又落在柳氏新換的翡翠護甲上——那護甲尖上還沾著今早她摔碎茶盞的釉片。

蕭承鈞在末席落座，指尖碰到案上溫好的黃酒，酒氣里混著若有若無的苦杏仁味。

他垂眸掩住眼底暗芒——這與蘇挽月前日在賬冊里查到的鶴頂紅氣味分毫不差。

“今日家宴，為崔大人接風。”柳氏抬手，兩個丫鬟捧著酒壺上前，“我親自斟酒，以表誠意。”

酒壺剛觸到崔明遠的杯沿，廊下突然傳來瓷器碎裂聲。

虎子端著的茶盤“哐當”一聲砸在地上，他撲通跪下，磕得額頭泛紅：“奴婢手滑，求夫人贖罪。”

柳氏的銀護甲在桌沿敲出脆響：“蠢貨，還不快……”

“且慢。”蕭承鈞突然抬手，“這酒里有問題。”

滿座皆靜。

崔明遠的酒杯懸在半空，酒液晃出幾滴，落在青磚上滋滋冒白煙。

“三公子莫要血口噴人！”柳氏猛地站起，翟衣上的珍珠簌簌作響，“這酒是我親自從內庫取的，怎會……”

“內庫的鎖昨日被人動過。”鎖匠之子突然從柱后轉出，手里舉著半枚鎖芯，“這是柳夫人藏暗器的箱子鎖，透骨釘的尖被磨平了——和我阿爹當年修鎖時留下的刻痕一模一樣。”

廳外傳來急促的腳步聲，六個影衛押著個黑衣男子沖進來。

男子腰間別著透骨釘囊，囊口露出半截鈍頭：“夫人讓小的在酒里下毒，嫁禍三公子！”

柳氏的臉瞬間煞白，她踉蹌著扶住桌角，銀護甲在檀木上劃出深痕：“你……你是哪里來的野種，敢誣蔑主母！”

“回夫人，他是三年前被您以‘私通蠻族’抄家的鎮北軍遺孤。”蕭承鈞站起，袖中半塊虎符硌著掌心，“您三月初七買的鶴頂紅，三月十五訂的透骨釘，經手人都是李七的表弟——這是賬房蘇先生整理的賬冊。”

他將賬冊拍在案上，紙頁翻到“雜項支出”那欄，墨跡未干的批注在燭火下泛著冷光。

崔明遠湊過去看了兩眼，猛地后退半步，官靴踢翻了腳邊的炭盆：“這……這是要陷鎮北王于不忠！”

鎮北王蕭震霆從后堂大步而出，玄色蟒袍帶起一陣風。

他抓起賬冊掃了兩眼，指節捏得發白：“柳氏，你當本王是瞎的？”

柳氏“噗通”一聲跪在地上，眼淚混著脂粉往下淌：“王爺明鑒，妾是被小人蒙騙……”

“夠了。”蕭震霆甩袖打斷她，目光掃過廳中眾人時突然一頓。

李七不知何時立在廊下，玄色暗衛服沾著晨露，手里捧著個燙金信匣：“王爺，文淵閣急遞。”

信匣打開的瞬間，蕭震霆的臉色驟變。

他捏著密函的手青筋暴起，信紙被攥成皺團：“好個柳氏，好個‘替本王打理內宅’——原來你是文淵閣安插的釘子！”

“王爺！”柳氏撲過去拽他的蟒袍，“文淵閣十年前就……”

“住口！”蕭震霆甩脫她的手，“暗衛，將柳氏軟禁在清夢軒，沒有本王手令，不許任何人進出！”

李七領命退下時，目光掃過蕭承鈞。

那眼神像冬夜的雪，涼得透骨，卻又藏著點若有若無的贊許——像獵人看自己養的小狼，終于學會了撕咬。

夜更深時，蕭承鈞站在冷宮廢墟里。

斷墻下的青苔被月光鍍了層銀，他蹲下身，指尖拂過磚縫里的銅印——菱形紋路，中間刻著只銜珠的玄鳥，和李七腰間晃動的玉佩暗紋一模一樣。

“公子。”蘇挽月的聲音從身后傳來，月白披風裹著藥香，“我在賬房查舊檔，發現這印……”

“先收著。”蕭承鈞將銅印塞進她掌心，“幫我查清楚，這背后到底是誰在動棋。”

蘇挽月借月光端詳銅印，指尖突然頓住。

她翻開隨身帶的舊卷宗，泛黃的紙頁上拓著同樣的玄鳥紋，批注日期是“武朝四十二年冬”——距現在整十年。

“如果我沒記錯……”她抬頭時，眼尾被月光勾出抹冷色，“這個組織，早在十年前就已經不存在了。”

蕭承鈞的指尖微微發顫。

他望著冷宮墻上斑駁的“影”字，突然想起三年前母親咽氣前的話：“承鈞，有些恨，要等雪化了才能看見根。”

夜風卷著碎葉掠過兩人腳邊，蘇挽月將銅印收進袖中，卷宗頁角在風里翻得嘩嘩響。

月光透過殘窗，在地上投出兩個交疊的影子——像兩柄未出鞘的刀，正等著斬斷十年前埋下的線。