鎮北王府演武場的青石板被晨露打濕，四周掛著的鎮北王旗在風里獵獵作響時，蕭承鈞正倚在偏院竹榻上，聽著青奴轉述前院傳來的動靜。

"小翠那丫頭嘴嚴實得很，"青奴把溫熱的藥碗遞過去，指節在他手背輕叩兩下，"方才我看見二夫人房里的春桃往柳氏院子跑，懷里揣著錦帕——定是把公子能站起練拳的消息帶過去了。"

藥汁苦得發澀，蕭承鈞卻笑得眼尾微彎。

他早算準了：柳氏最恨他這庶子還有翻身的可能，若知道他"服了斷骨散竟能勉強運功"，必定要在演武場上當眾拆穿。

而他要的，正是柳氏急著看他出丑的那口氣。

"去把我那身舊青衫找出來，"他抹了抹嘴角的藥漬，"袖口破的地方不用補。"

青奴一怔："公子這是..."

"要讓柳氏覺得，我不過是垂死掙扎。"蕭承鈞指尖摩挲著床沿的木雕紋路，"她越篤定我是廢物，便越會把底牌亮出來——比如藏在演武場地下的那批精鐵。"

演武前夜的月亮又大又圓，像塊浸了水的玉。

蕭承鈞裹著青奴的棉袍，跟著老仆繞過后院的狗洞時，衣襟被夜露浸得發涼。

鐵坊的門閂銹得厲害，青奴剛要動手，門內突然傳來"當啷"一聲——是鐵錘砸在鐵砧上的余響。

"誰？"

沙啞的嗓音像砂紙擦過粗瓷。

蕭承鈞掀開門簾，見火塘邊蜷著個干瘦老頭，銀白的胡子沾著鐵屑，正用渾濁的眼盯著他。

"老鐵叔。"蕭承鈞彎腰行禮，從懷里摸出塊半舊的玉佩，"這是我母親當年送您的，說您替她打過一對護心鏡。"

老鐵匠的手突然抖了。

他搶過玉佩，拇指反復摩挲著背面的"蕭"字刻痕，眼眶漸漸泛紅："當年夫人...夫人被苛待時，總讓小丫頭送桂花糕來...原來你是她的孩子？"

"母親走前說，老鐵叔的鍛體訣能化骨為鋼。"蕭承鈞解了外衫，露出腰間猙獰的舊疤，"我丹田廢了三年，但筋骨還在長——您看。"

老鐵匠湊近，布滿老繭的手按在他肋下。

這一按，他瞳孔驟縮："你這筋骨...是《九劫鍛骨訣》？

可這功法要引天地元氣淬體，你沒丹田..."

"所以需要您的鍛鐵術。"蕭承鈞盯著火塘里跳動的火星，"用精鐵的寒性鎮住筋骨生長時的灼痛，用鍛打的法子把骨縫里的雜質逼出來。"他忽然笑了，"演武場地下那批玄鐵，柳氏藏了半年沒動——她怕被王爺發現私鑄兵器的罪名。

可她不知道，那玄鐵的寒氣，正好能給我當藥引。"

老鐵匠的手重重拍在鐵砧上，震得火星四濺："好小子！

當年夫人說蕭家人該有把不折的脊骨，今日算見著了！"他從墻角摸出個破布包，抖開是套黑沉沉的鐵環，"這是我當年給鎮北軍打造的鍛骨環，你夜里戴著，我教你怎么用玄鐵寒氣淬骨。"

演武場的日頭剛爬到旗桿尖時，蕭承鈞站在了演武臺邊。

他穿的青衫洗得發白，袖口還沾著昨夜鐵坊的煤屑，卻直著脊背，像根立在風里的竹。

"庶三子蕭承鈞，求戰嫡長子蕭承澤！"

這句話像顆炸雷，驚得四周看客倒抽冷氣。

柳氏正坐在主位嗑瓜子，銀護甲"咔"地掐斷了瓜子殼："好個不知天高地厚的！

讓他上！

我倒要看看，他這病秧子能撐過幾招。"

蕭承澤穿著玄色勁裝，肌肉在衣下鼓得像小丘。

他望著蕭承鈞蒼白的臉，笑得輕蔑："三弟這是想討打？

哥哥讓你三招。"

第一招，蕭承澤揮拳帶起的風掀翻了蕭承鈞的發帶；第二招，他的掌風掃過蕭承鈞左肩，青衫裂開道口子；第三招，蕭承澤運足了十成力，直取蕭承鈞心口——

"砰！"

蕭承鈞被震得飛出去，撞在臺邊的石墩上。

嘴角滲出的血滴在青石板上，像朵開敗的紅梅。

全場死寂，柳氏的笑聲先炸了出來："我當是什么奇跡，原是回光返照！"

"公子！"青奴撲上臺，用袖子去擦他臉上的血。

蕭承鈞卻在他耳邊低低說了句："去請醫官。"他望著柳氏得意的臉，眼底的暗潮翻涌——那些落在他身上的視線，那些藏在人群里的暗衛，還有演武場地下那批玄鐵...都該隨著這場"慘敗"，露出馬腳了。

醫官的藥箱被擠到臺邊時，蕭承鈞的手指在青奴掌心輕輕一扣。

他閉著眼，任人抬下演武場，卻在路過偏門時，用只有自己能聽見的聲音，說了句："該收網了。"

演武場的喧囂被拋在身后時，蕭承鈞的睫毛在蒼白的臉上投下細碎陰影。

他能聽見抬擔架的兩個仆役粗重的喘息——這是柳氏特意派來的人，腳步故意顛得厲害，鐵環扣著的擔架桿在青石板上磕出刺耳的聲響。

"輕點！

沒見三公子傷得重？"青奴的聲音帶著哭腔，指尖悄悄掐了下他手背。

蕭承鈞喉間溢出半聲悶哼，鮮血順著嘴角又淌下一線——這是方才用牙尖咬破的，血腥味在齒間漫開，倒比藥汁更能讓他清醒。

他數著步數，第七個門檻時，擔架微微一沉，藥庫特有的苦香混著硫磺味涌進鼻腔。

"放這兒！"醫官掀開竹簾，藥柜的銅鎖"咔嗒"一聲開了。

蕭承鈞瞇起眼，透過眼縫瞥見靠墻的檀木柜，第三層最里側那個刻著云紋的暗格——三天前他讓青奴在藥童茶里下了安神散，那孩子說漏了嘴：龍髓草就藏在鎮北王當年平叛時皇帝賜的御用藥匣里。

"先上金創藥。"醫官的手剛要揭開他衣襟，蕭承鈞突然劇烈咳嗽起來，血沫濺在醫官袖口。

醫官驚得后退半步，青奴忙用帕子去擦："官爺莫怪，三公子這傷...怕是要動真格的藥了。"

機會來了。

蕭承鈞的指尖在擔架縫隙里一勾，藏在夾層的細鐵絲滑入掌心。

他借著青奴遮擋的身形，鐵絲輕輕一挑，暗格鎖扣應聲而開。

龍髓草的清苦立刻漫出來——墨綠莖稈上凝著晶亮的液珠，正是《九劫鍛骨訣》第三劫需要的"淬骨引"。

他將草葉卷進袖中，動作輕得像風過紙頁。

"好了，先抬去偏院歇著。"醫官擦著汗直起腰，完全沒注意到暗格里少了株草。

蕭承鈞閉緊眼，任擔架重新晃動起來。

直到藥庫的門在身后關上，他才在青奴耳邊低語："李七那邊..."

"方才我看見張叔往鐵坊方向去了，"青奴的聲音壓得極低，"他懷里揣著您給的火折子——鐵坊的油布堆該冒煙了。"

同一時刻，鐵坊外的槐樹上，李七捏著染血的密報，指節泛白。

報上寫著"三更鐵坊有賊"，墨跡還帶著潮氣，顯然是剛寫的。

他盯著鐵坊緊閉的木門，耳中傳來隱隱的噼啪聲——像是火折子燒著了什么。

"都跟我來！"李七抽出腰間短刀，踢開木門。

火舌正從墻角的油布堆里竄起，工具架被撞得東倒西歪，鍛骨錘滾到他腳邊。

他蹲下身，看見砧鐵上壓著張紙條，字跡歪歪扭扭，像是故意模仿粗人寫的："多謝大統領送的玄鐵寒氣，比藥湯管用。"

"廢物？"李七捏著紙條的手青筋暴起，后頸突然泛起涼意。

三天前他奉柳氏之命去偏院查探，只看見蕭承鈞咳得直不起腰，藥碗里的斷骨散還剩小半——可現在這紙條，分明是早有預謀。

"滅了火！"他吼了一嗓子，轉身時瞥見鍛爐下的暗門——原本鎖得嚴實的銅鎖，此刻正松松垮垮掛著。

李七的心猛地一沉，掀開暗門的瞬間，冷風裹著鐵銹味撲出來——里面整整齊齊碼著的玄鐵錠，竟少了最上面那一層。

"大統領！"手下的聲音從門外傳來，"藥庫那邊說三公子暈過去了。"李七攥緊紙條，指縫里滲出血珠。

他突然笑了，笑聲里帶著幾分森然："去請柳夫人，就說...該查查府里的耗子了。"

此時的冷宮地窖，青奴舉著油燈，光線在霉墻上投下晃動的影子。

舊仆老張擦著額頭的汗，將最后一口木箱推到墻角："公子，這些都是當年鎮北軍淘汰的制式刀，刀鞘上的虎紋還在呢。"

蕭承鈞撫過刀身，指尖觸到冰涼的鐵。

這些刀在庫房里躺了十年，刀刃卻依然鋒利——鎮北軍的鍛造術，到底沒丟。

他轉身看向地窖深處，六名少年正跪在陰影里，最小的那個不過十二歲，卻把腰板挺得筆直。

"青奴，"他將龍髓草放進陶甕，用陳年黃酒泡上，"明早讓老張帶他們去后山水潭，先練三個月水下閉氣。"

"是。"青奴應著，突然聽見頭頂傳來急促的腳步聲。

蕭承鈞抬手示意噤聲，地窖的通風口漏下一線光，照見他眼底的寒芒——那是李七的人，正舉著火把往冷宮方向來。

夜更深時，李七站在柳氏的院子里，窗紙透出昏黃的光。

他望著案上那截玄鐵錠，喉結動了動："夫人，三公子...怕是早有準備。"

柳氏正往指甲上點鳳仙花汁，銀護甲在燈下泛著冷光："能掀翻蕭承澤的三招？

我倒要看看，他能翻出多大的浪。"她突然瞇起眼，"你說鐵坊暗門的鎖？

那是當年我親自找的巧匠，沒有鑰匙根本打不開..."

"鑰匙在這。"李七從懷里摸出個銅鑰匙，"方才在鍛骨錘下找到的，和暗門鎖眼嚴絲合縫。"

柳氏的手一抖，鳳仙花汁濺在錦帕上，像朵猙獰的血花。

同一時間，冷宮地窖里，六名少年的呼吸漸漸調勻。

最左邊的少年抬頭，正撞進蕭承鈞的目光——那雙眼像淬過寒鐵的刀，卻又帶著幾分暖意："從今日起，你們是影衛。"他抽出腰間短刀，在墻上刻下"影"字，火星濺在少年們的衣襟上，"記住，影子要藏在光里，要比風更快，比刀更利。"

窗外，更鼓敲過三更。

李七的密信被投入炭火盆，紙灰打著旋兒飛上屋檐。

而在鎮北王府的某個角落，一雙眼睛正透過窗欞，盯著冷宮方向的燈火——那是蕭承鈞房里的燈，還亮著。