翌日,早膳后。
馬皇后褪去織金鳳紋的華服,一襲靛青棉布裙衫裹著瘦削的身軀,發(fā)間那支桃木釵還是朱元璋當(dāng)年在濠州城集市上賒來(lái)的。
今日去雞鳴寺,她早早出門。
侍女玉兒捧著竹籃跟在后頭,籃里粗麻布蓋著幾枚銅錢。
這是她們今日全部的“家當(dāng)”。
朝陽(yáng)落下,二人走在街道上,左看看右問(wèn)問(wèn)。
馬皇后極為喜歡宮外這煙火氣。
她蹲在陳婆子的粥攤前:“老姐姐,這新麥熬的粥稠得能立筷子,定是滁州來(lái)的麥子吧?”
驚得陳婆子瞪圓了眼:“娘子好利的眼睛。”
轉(zhuǎn)過(guò)街角,她拽著玉兒鉆進(jìn)布莊。
掌柜正抖開(kāi)一匹松江細(xì)布,日光透過(guò)窗欞,布匹上浮動(dòng)的棉絮像極了那年定遠(yuǎn)的雪。
“這布不錯(cuò)。”她心中微動(dòng)。
她想起爹當(dāng)年帶著她逃難到定遠(yuǎn),當(dāng)時(shí)下著大雪。
爹把她托付給了好友郭子興,獨(dú)自逃難,大雪很快就沒(méi)了他的背影。
“買下。”馬皇后回過(guò)神。
買了布,兩人繼續(xù)向著雞鳴寺方向走。
突然,傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。
三駕黑漆馬車如惡獸般沖來(lái),車夫掄起包銅馬鞭,抽得瓜果四濺:“滾開(kāi)!都給老子滾開(kāi)!”
人群如退潮般散開(kāi),露出路中間呆立的垂髫小兒。
馬皇后竹籃墜地,蜜餞滾了滿地。
她提著裙擺沖向街心,羅襪被碎陶劃破也渾然不覺(jué):“孩子,當(dāng)心!”
一道青色身影急速跑過(guò)。
那人左臂挾住孩童,右手護(hù)住腰間古怪藥箱,就地滾出丈余。
馬車擦著他們衣角碾過(guò),藥箱的鎖在青石上刮出刺目火星。
“作死的賤民!”車夫咒罵聲混著鈴鐺聲遠(yuǎn)去。
馬皇后癱坐在餛飩攤前,看著青衣人單膝點(diǎn)地。
他從古怪箱子取出一串糖葫蘆,遞給那孩子,孩子抽泣著接過(guò)。
待馬皇后踉蹌走近,青衣人已隱入人群。
她定神望去,只捕捉到背影,束發(fā)的布帶隨風(fēng)揚(yáng)起。
“這背影,似曾相識(shí)啊。”她眉頭皺起。
玉兒急急上前,攥著馬皇后劃破的指尖發(fā)顫。
“娘娘!”玉兒跪地檢查她裙擺,“若讓陛下看見(jiàn)這傷口,還不得殺了奴婢。”
“不礙事。”馬皇后托起她下巴,拇指抹去小宮女眼角的淚光,“有本宮在,陛下也不能把你咋樣。”
玉兒為她清理傷口,眉頭緊蹙:“娘娘,剛剛太危險(xiǎn)了,你以后可不能這樣。”
“傻丫頭。”馬皇后收回手,“當(dāng)年陛下被陳友諒圍困鄱陽(yáng)湖,本宮頂著箭雨送飯食時(shí),可比今日兇險(xiǎn)多了。”
玉兒抓住她手腕,掌心全是冷汗:“可你現(xiàn)在是大明的皇后,母儀天下啊!”
“什么母儀天下,我就是個(gè)平常婦人。”馬皇后一笑,繼續(xù)往前走。
玉兒無(wú)奈嘆息一聲,岔開(kāi)話題:“剛剛那馬車,是王氏醫(yī)館的。”
馬皇后面色頓時(shí)冷下來(lái):“王望在太醫(yī)院,僅次于戴思恭,也算是德高望重。他的家人,就這般跋扈?王望知道嗎?”
“難說(shuō)!”玉兒輕哼一聲,“馬車?yán)飸?yīng)該是王望的兒子王觀,去雞鳴寺義診。他因?yàn)橛袀€(gè)太醫(yī)的爹,是京城的名醫(yī)呢,王公貴族都找他看病。”
馬皇后臉更冷了:“難怪這么蠻橫,剛剛差點(diǎn)就撞人了。”
玉兒湊近,低聲道:“奴婢聽(tīng)尚食司說(shuō),王府常年從遼東私購(gòu)人參和其他藥材,幾大車幾大車的運(yùn)進(jìn)京城。”
“走,去雞鳴寺。”馬皇后目光清冷。
……
兩人剛走沒(méi)幾步,又有急促馬蹄聲傳來(lái)。
那馬車沒(méi)有減速,竟這么直接飛馳而過(guò),整條街巷像是被投入沸水的油鍋。
馬皇后剛扶起被撞倒的糖人攤主,那輛朱漆描金的馬車已掀起漫天煙塵。
車簾翻飛間露出半幅金線密繡的纏枝蓮紋,正是去年太子妃生辰時(shí)馬皇后親賜的蘇繡花樣。
街面頓時(shí)亂作一團(tuán)。
賣炊餅的老漢眼睜睜看著蒸籠被馬蹄踢翻,雪白的面餅滾進(jìn)污水溝;挑著鮮魚的貨郎慌忙躲避,籮筐里的鯉魚在石板路上噼啪亂跳;更有個(gè)梳著總角的小童嚇得跌坐在地,手里新買的糖人摔得粉碎。
馬皇后靛青的裙角沾上飛濺的泥點(diǎn),玉兒急忙用帕子去擦,卻發(fā)現(xiàn)主子的目光死死盯著馬車遠(yuǎn)去的方向。
“是太子妃的車駕。”玉兒聲音顫抖,“今天去雞鳴寺祈福。”
話音未落,街角突然傳來(lái)瓷器碎裂的脆響。
原來(lái)街邊藥鋪學(xué)徒捧著的藥罐被驚馬震落,當(dāng)歸、白芍混著陶片迸濺開(kāi)來(lái)。
“這般急嗎?絲毫不顧行人?”皇后冷眉。
“或許是微服,太子妃著急時(shí)辰。”玉兒欲言又止。
她記得清楚,去歲冬至宴上,太子妃為陛下布菜時(shí)連筷尖與龍紋碗的距離都量得精準(zhǔn)。
此刻那輛橫沖直撞的馬車卻碾碎了街市安寧,車后留下滿地狼藉:翻倒的菜筐、踩爛的果脯、還有被車輪軋斷的桃木簪,方才那賣花姑娘躲閃時(shí)落下的。
馬皇后用絹帕擦拭糖人上的塵土,帕角“馬”字繡紋沾了灰,恰似那輛馬車揚(yáng)起的煙塵,迷了煌煌天家的體面。
……
疾馳的馬車在雞鳴寺山門前戛然而止。
太子妃呂氏扶著宮女的手踏下車轅,太醫(yī)王望立即拽著兒子王觀跪伏在青石階上。
呂氏云髻上的金步搖在晨光中閃閃發(fā)亮,映得王觀不得不瞇起眼睛。
“本宮微服祈福,你們不必拘禮。”呂氏聲音,“忙你們的去。”
王望正要稟報(bào)義診事宜,卻見(jiàn)太子妃已隨知客僧進(jìn)入寺廟。
王觀的目光追隨太子妃的背影,而后轉(zhuǎn)頭問(wèn):“父親,我什么時(shí)候能進(jìn)太醫(yī)院?”
王望冷哼:“看見(jiàn)寺前那面‘醫(yī)者仁心’的匾額了嗎?今日若輸給那個(gè)游方郎中,你這輩子就守著藥碾過(guò)日子吧!”
“就憑那個(gè)野路子?”王觀提高聲調(diào),“爹你就放心吧。”
“今天這一局,不僅僅是趕走那游方郎中。”王望道,“還要給你機(jī)會(huì)展示醫(yī)術(shù),我就能順勢(shì)舉薦你如太醫(yī)院。”
王觀大笑:“等我進(jìn)了太醫(yī)院,你我父子聯(lián)手,趕走戴思恭那老東西。”
王望著怒喝:“慎言!”
“爹,這就你我二人。”王觀上前扶著父親往里走。
王望哼一聲:“都準(zhǔn)備好了吧?今天戴思恭也在,在他面前,可別耍花樣。”
“都準(zhǔn)備妥當(dāng)。”王觀自信道,“爹,你就看我的吧,不會(huì)給王氏醫(yī)館丟臉。”
……
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