隆冬的乾清宮，寒氣仿佛滲入了每一寸磚石。

陰沉的天空下，鉛云低垂，似要將這巍峨宮殿壓垮，寒風(fēng)卷著雪粒子，不停地拍打著窗欞。

燭火在風(fēng)的侵襲下?lián)u曳不定，將崇禎的身影投在蟠龍柱上，忽明忽暗，更添幾分陰森與威壓。

崇禎端坐在龍椅之上，玄色常服上的金線盤龍紋，在昏暗的光線下泛著冷冽的光。

他緊抿著嘴唇，臉色陰沉得能滴出水來，眼眸中滿是焦慮與憤怒，死死盯著案上堆積如山的奏折，指節(jié)無意識地叩擊著扶手，發(fā)出噠噠的聲響，仿佛是死神的腳步聲，在空曠的大殿內(nèi)回蕩。

在孫傳庭的奏折抵達(dá)前，錦衣衛(wèi)的折子就已經(jīng)送了過來。

雖然并不詳細(xì)，但明確指出南陽城失守，以及唐王府陷落的事情。

這個消息讓崇禎如遭雷擊。

他知道南陽府的情況很惡劣。

也知道南陽府各縣城失守的事情。

這些戰(zhàn)事，錦衣衛(wèi)一直在盯著，每天都有最新的折子送來，有時候甚至一天多封。

但正如內(nèi)閣的閣老，以及孫傳庭沒想過南陽城會一夜失陷一樣。

崇禎同樣沒有料到，足有數(shù)萬兵馬守衛(wèi)的南陽城，竟然僅僅一晚上就淪陷了。

甚至都不給朝廷營救的機(jī)會。

當(dāng)然，如果只是南陽城失陷，崇禎倒也不至于如此憤怒。

咱大明朝的江山很大，區(qū)區(qū)一座城算什么。

真正讓他憤怒的事情，還是唐王府的失陷，以及唐王遇害。

唐王是正兒八經(jīng)的老牌藩王。

更是大明藩王里難得的老壽星，歷經(jīng)四朝的吉祥物。

雖說唐王因?yàn)槭雷拥氖虑楹统Ⅳ[得不愉快，但這并不是他死在亂黨手里的理由啊。

現(xiàn)在唐王被亂黨害死，崇禎幾乎可以想象天下藩王的反應(yīng)。

最重要的是，從大明立國以來，何曾有過藩王被刁民害死的先例。

現(xiàn)在唐王死了，還有一群郡王，以及其他宗親落入賊手，天下人怎么看待他崇禎？

正在崇禎胡思亂想之際。

吱呀一聲，厚重的宮門緩緩開啟，周延儒等閣老弓著身子，小心翼翼地踏入殿內(nèi)。

他們的腳步輕緩，每一步都似踩在薄冰之上。

周延儒偷眼瞧向龍椅上的崇禎，只感覺皇帝周身散發(fā)著冰冷的氣息，宛如一座即將噴發(fā)的火山，隨時可能將他們吞噬。

他不由得心頭一顫，后頸的冷汗瞬間浸透了衣領(lǐng)。

其他閣老也好不到哪里去，都低著頭，大氣不敢出，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地挪動著腳步，往日朝堂上的意氣風(fēng)發(fā)早已消失得無影無蹤 。

“臣周延儒拜見皇上。”

周延儒來到崇禎身前，“撲通”一聲跪地叩首，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。

其他閣老緊隨其后，紛紛叩首跪拜。

一時間，殿內(nèi)只有此起彼伏的衣袍摩擦聲。

周延儒叩首后，雙手微微發(fā)顫地捧著孫傳庭的奏折，高舉過頭頂，開口道：“這是孫總督的奏折。”

聽到這話，崇禎身子不由得向前探了探，眼中閃過一絲急切。

而在崇禎身旁的宦官王承恩，立刻快步走上前，腳步輕盈而迅速，從周延儒手中接過折子，隨后恭恭敬敬、小心翼翼地奉給崇禎。

崇禎急切地接過奏折，手指微微有些發(fā)抖，迫不及待地翻閱起來。

一時，宮殿內(nèi)氣氛壓抑得讓人喘不過氣，只有紙張翻動的“沙沙”聲在寂靜中回蕩。

周延儒跪在地上，用余光小心窺探著崇禎的表情變化，試圖從皇帝細(xì)微的神情中推斷其心思。

這是他獲得崇禎寵信的秘訣之一。

時間一分一秒地過去，當(dāng)崇禎看到楊奇?zhèn)サ墓_講話時，臉色瞬間變得慘白，繼而轉(zhuǎn)為鐵青，面部肌肉不受控制地抽搐著。

他越看越恐懼，越看越憤怒，胸膛劇烈起伏，呼吸也變得急促而沉重。

“嘭！”

崇禎猛地一巴掌將奏折扣在桌子上，桌上的筆墨紙硯都跟著震顫起來。

他憤怒地咆哮道：“妖人，妖人！朕要將他凌遲處死！”

崇禎面容扭曲，雙目圓睜，眼中仿佛要噴出火來，目眥欲裂的模樣盡顯暴怒。

聽到這話，周延儒終于開口，他憤恨地說道：“皇上所言極是，那妖人極擅長蠱惑人心之事，實(shí)乃亂我大明根基之妖孽。”

話語間，他緊握雙拳，臉上滿是憎惡之色。

“但……”

周延儒話題一轉(zhuǎn)，俯身拜道，同時抬起頭，目光堅定地望向崇禎。

“妖人雖有神通，卻也不敵我大明官員的忠貞，上下一心。”

“河南巡撫唐文書在城破之后，不愿屈服妖人，帶領(lǐng)妻妾服毒自盡。唐王雖年邁，卻率領(lǐng)府中侍衛(wèi)戰(zhàn)斗到最后一刻。”

“妖人的手段只能蠱惑無知百姓，我大明忠貞之士尚在，豈是妖人能顛覆。”

說罷，他挺直脊背，神情慷慨激昂，似是與大明朝的忠勇之士融為一體。

這番話，直聽得其他閣老不由面皮抽搐，暗暗咋舌。

不愧是首輔，這臉皮，這能力，就是不一樣。

崇禎大口喘著粗氣，雙眼赤紅一片，仿佛要滴出血來。

但聽了周延儒這番話，心情卻好了很多。

是啊，無知百姓雖受到了妖人蠱惑，但我大明還有忠貞之士，正如河南巡撫唐文書……

想到這里，崇禎眼眶微紅，深吸了口氣，聲音微微哽咽道：“若天下人都是唐愛卿這般，我大明何至于如此。”

“內(nèi)閣擬個條子，朕要重重嘉獎唐愛卿。”

“還有唐王……”

說到這里，崇禎眼瞼微垂，瞥了周延儒一眼，眼神中閃過一絲復(fù)雜的情緒。

不論是錦衣衛(wèi)的情報，還是孫傳庭的奏章，沒有一個人說過唐王是戰(zhàn)死，是率領(lǐng)侍衛(wèi)戰(zhàn)斗到最后一刻。

但，不重要了。

周延儒的話，給了崇禎一個臺階，更給了他一個借口。

唐王是戰(zhàn)死！

戰(zhàn)死和被妖人處死，那可是兩碼事。

被妖人處死，是皇帝的失職，愧對列祖列宗，更是藩王的無能。

但戰(zhàn)死，就完全不一樣了。

這說明了咱皇族的優(yōu)秀品質(zhì)！

雖然身為皇帝依舊有責(zé)任，但這已經(jīng)不是重點(diǎn)。

重點(diǎn)是，唐王以年邁之軀戰(zhàn)死沙場。

你們不想著為唐王報仇，反而來追尋誰的責(zé)任，甚至責(zé)怪朕，你心里還有皇族的榮耀，還有大明的天下嗎？

你這樣的行為，簡直是褻瀆唐王的英魂，是褻瀆唐王戰(zhàn)死沙場的英勇，你這叛國的罪人！

崇禎心思活絡(luò)，看向周延儒的目光多了幾分柔和。

但當(dāng)他瞥到奏章，那抹柔和瞬間消失，只剩下無盡的痛恨，以及憤怒，眼神仿佛要將奏章灼穿。

周延儒暗暗松了口氣，微微挺直的脊背又放松下來，知道最難的一關(guān)已經(jīng)過了。

只要皇上那口氣泄了，事情就好辦了。

“是。”

他小心回答，聲音恭敬而沉穩(wěn)。

崇禎稍微冷靜一些，雙眼微閉，深吸一口氣，沉聲道：“諸位閣老如何看待這份奏折，以及南陽府妖人之事。”

周延儒斟酌著措辭，緩緩說道：“妖人的發(fā)展速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出此前預(yù)計。”

“而今妖人已有十?dāng)?shù)萬大軍，更是要在三個月內(nèi)擴(kuò)張到二十萬。若是再讓妖人與北方的亂黨會合，則天下危矣。”

“孫總督言，想要覆滅妖人，朝廷只有一次機(jī)會。”

“一旦失敗，讓妖人打出河南，則情況就要變得極為危險。”

“臣以為，孫總督所言并非夸大其詞。”

“故而朝廷當(dāng)竭盡全力，以消滅妖人楊奇?zhèn)槭滓蝿?wù)。”

崇禎連連點(diǎn)頭，眉頭緊皺，眼中滿是憂慮。

自從看了楊奇?zhèn)サ墓_講話，他便知道這人是大明最危險的敵人，遠(yuǎn)比北方的滿清，東方的倭寇都要危險！

崇禎憂慮道：“周愛卿所言極是，但魔教發(fā)展太快，短短兩個月就擁兵十?dāng)?shù)萬，朝廷想要徹底覆滅魔教妖人，需要多少兵馬？”

“又該從哪里調(diào)集兵馬消滅妖人？”

周延儒躬身拜倒，臉上露出一絲神秘的微笑，說道：“這便是臣要告知皇上的好消息。”

“好消息？”

崇禎錯愕萬分，微微前傾身子，眼中滿是疑惑。

“正是好消息。”

“妖人已有取死之道！”

周延儒斬釘截鐵地說道，語氣堅定而自信，眼神中閃爍著光芒。

此話一出，崇禎立馬喜上眉梢，但又更加疑惑。

妖人的取死之道，這是何意？