講話結束，孫傳庭快馬加鞭的返回了軍營。

他在奏折上又添了幾筆，將楊奇偉的講話記錄下來，而后將自己的推斷與結論寫上去。

完成一切，這才讓人將奏折以八百里加急的速度送往京師。

三天后，京師，文淵閣。

臘月的寒風裹挾著細碎的雪粒，如利刃般劃過紫禁城的飛檐。

文淵閣朱漆大門在狂風中吱呀作響，銅制門環相互撞擊，發出沉悶的哐當聲。

閣內青磚地上，炭盆中炭火正旺，跳躍的火苗驅散了些許寒意。

內閣首輔周延儒枯坐在主位上，蟒袍下擺垂落在地，褶皺間零星沾著幾星灰燼，暗沉沉的蟒紋隨著他微微顫抖的身軀若隱若現。

他手中緊緊攥著孫傳庭的奏折，指節因用力過度而泛白，眼神空洞地盯著案上早已涼透的茶盞。

茶湯表面凝結著一層薄油，倒映出他眉頭深鎖、滿臉疲憊的面容。

在他身前，溫體仁眼神閃爍，時不時偷瞄周延儒的神色；

何如寵正襟危坐，雙手交疊放在膝上，指尖無意識地摩挲著；

錢象坤則低頭望著自己的鞋尖，似在沉思。

戶部尚書畢自嚴枯瘦如柴的手指反復撥動著算盤珠子，算珠碰撞發出細碎聲響，可他眉頭越皺越緊。

他嘴唇幾次翕動，似要開口，卻在瞥見周延儒陰沉的臉色后，又將話咽了回去，只化作一聲沉重的嘆息。

兵部尚書孫承宗背著手，在閣內來回踱步，靴底與青磚摩擦發出沙沙的聲響，在寂靜的閣內格外刺耳。

他時而停下腳步，目光緊緊盯著墻上斑駁的輿圖，看向陜西、山西、河南的方向，欲言又止，臉上寫滿了焦灼與無奈。

窗外風雪呼嘯，宛如一頭兇猛的巨獸在嘶吼，而閣內眾人，恰似被困在牢籠中的困獸，被內憂外患的局勢壓得喘不過氣，滿心皆是化不開的愁緒。

自孫傳庭送來奏章已經過去兩個多時辰，眾人早已將奏章看完，可誰也不敢率先打破這令人窒息的沉默。

不知過了多久，周延儒緩緩長出一口氣。

他伸手端起桌上的茶盞，對著茶面輕輕吹氣，聲音低沉而疲憊：“諸位，皇上已經差人前來詢問前線的事情，咱們不能再拖下去了，總歸是要給皇上一個交代。”

“孫總督這事，諸位到底是什么想法，咱們得拿出一個章程來。”

聽到這話，眾大臣默默對視，眼神中滿是猶豫與不安，卻無一人開口。

這事兒，實在太大了！

南陽失陷，唐王遇害，數十位皇族宗親被抓，隨便一件都是足以震驚朝野的大事，更何況還同時發生。

他們太了解崇禎的脾氣了，若是就這么如實上報，必然有人要倒霉。

但更棘手的是南陽府的爛攤子該如何收拾。

事情發展到這一步，已然動搖了大明朝的根基，一般大臣根本無力處理。

拿下孫傳庭易如反掌，可拿下之后，誰又能頂上去呢？

眾人心中都明白，這是個燙手的山芋，誰都不想接。

短暫的沉默后，溫體仁率先打破僵局。

他微微欠身，小心打量著周延儒的表情，斟酌著字句說道：“首輔大人以為，應當如何處理孫傳庭才好？”

周延儒瞥了溫體仁一眼，臉上看不出喜怒。

對于溫體仁，他并不喜歡。

盡管溫體仁善于偽裝，但有些東西是藏不住的。

兩個性格相近的人，總是最容易看透對方。

溫體仁對他的不滿，覬覦內閣首輔之位的心思，周延儒心里跟明鏡似的。

但這些都不重要，只要權力的源頭還需要他、滿意他，任憑溫體仁如何折騰，終究不過是跳梁小丑。

而這個小丑，有存在的必要，沒了他，天子難免會懷疑自己獨攬大權。

一旦失了圣心，這位子也就坐不穩了。

思索間，周延儒放下茶碗，靠在椅子上，神情嚴肅地說道：“孫傳庭身為四省總督，全權負責剿滅魔教之事。如今魔教不僅沒有被剿滅，反而拿下南陽府，害了唐王，孫傳庭實乃大罪。”

眾人眼神閃爍，緊緊盯著周延儒，大氣都不敢出。

他們知道，關鍵的話要來了。

“但，我們也要考慮孫總督的難處。”

“魔教九月起事，孫總督九月底才接到任命，至今不過兩個月的時間。”

“能在短短兩個月內籌集這么多的兵力，嚴密包圍南陽府，已經非常了得。”

“此事便是交給諸位，諸位有能力做到更好嗎？”

周延儒的目光從眾人身上一一掃過，最后落在了年近七十、白發蒼蒼的孫承宗身上。

在場眾人，唯有孫承宗是真正打過仗、深諳用兵之道的人。

孫承宗捋著花白的胡須，長嘆一聲：“總督四省，錢糧欠缺，能在短短兩個月拉起十萬大軍，已是非常人所能。”

“誰又能想到，南陽府十萬鄉勇，竟然敗亡得如此迅速？”

“南陽城數萬大軍，一夕之間便全軍覆沒。便是老夫在孫總督的位子上，也決然無法反應過來。”

有了周延儒和孫承宗的話，眾人這才敢放心表達自己的看法。

“南陽城一夜覆滅，確實怪不得孫總督無能。”

“是啊，便是孫總督從各地發兵，想要打到南陽城，也得一個月的時間吧。”

“誰能想到南陽城竟然會被一晚上拿下。”

“哎，那魔教妖人確實手段了得，竟然能在短短時間聚攏十萬大軍，更是放出豪言要在三個月內擴軍二十萬！！！”

聽到“二十萬大軍”幾個字，眾人眉頭緊鎖，有人甚至暗暗打了個哆嗦。

大明朝肯定有二十萬大軍。

但這些軍隊散于各地。

北方，西方，南方等等。

想要發動一場二十萬軍隊的戰爭，即便是朝廷也需要大量的時間去準備物資，調動軍隊。

這個時間通常是以年為單位！

畢竟士兵都二十萬，運糧的民夫又得征調多少？

以征途千里的戰爭為基礎，民夫往返一趟可能需二十天以上，扣除自身口糧，一名民夫能運送的糧食可能不足二十斤。

要滿足二十萬大軍一天的糧食需求，便需要 2 至 3 萬名民夫！

戰爭持續的時間越長，需要征調的民夫越多，通常不會低于軍隊的數量！

并且隨著戰線的拉長，所需民夫還會更多。

戰爭打得就是經濟，是財富。

短暫的商議后，有人開口道：“當下魔教已經做大，戰前換將實乃大忌，此事還是要交給孫總督來辦。”

“對，魔教已經做大，決不能繼續拖延。若是這時候更換大將，只怕魔教就要無法控制了。”

眾朝臣很快達成共識。

這黑鍋太重了，還得讓孫傳庭背著，咱們腰不好，背不動。