又是一夜風雪。

翌日，辰時初。

棲霞居里，知畫正站在房壁前，督著小丫鬟們貼著一張鐘馗年畫，卻因心事有些心不在焉。

冷不丁一片冰涼貼上雙頰，激得她差點叫出聲兒來。

轉身一看，果然是司棋那猢猻。她抽出一方白綾帕子，揩著頰邊兒的殘雪，低聲嗔了句：

“你個潑猴兒，頑笑也不挑日子的，驚動了屋內的人，豈不要害我白白受罰？”

司棋捂嘴偷笑，“姐姐方才若沒發呆，怎會吃上這一記呢？那呆呆楞楞的模樣，倒像是這兒立著兩根廊柱子哩！”

知畫繃著的一張“怒容”，被這妮子三言兩語逗弄得破了功，噗嗤一聲笑了出來。

又猛的記起正廳內侯爺正給老太太請著安，忙止住笑意。

“奇也怪哉，往日都是你與侍琴共同侍奉茶水，怎的這時候你不待在茶水間，有空來我這兒嚼舌頭？”

司棋只抿唇一笑，并未回答。

黃花梨木翹頭香案上，一縷青煙自云紋博山爐內裊裊而升，宛若一片縹緲云岫。

衛琛剛問了安，便聽老太太嚴氏語含關切勸道：“好不容易休沐一日，像這般冷的天，你也不必來請安的，別凍壞了身子。”

衛琛微微一笑，“雖是下雪，倒也不覺著冷。”

嚴氏看他只一身石藍細絨道袍，有些嗔怪：“今日風恁大，你身邊的人也不知道給你添件風領，就讓你這么過來了？”

“他們原是備了的。只是我晨起時練了幾套槍，太熱，便讓他們去了風領。”

“一熱一冷更是容易著涼的，不要總仗著年輕胡來！”爾后，嚴氏又嘆道：“聽風、聽泉兄弟兩個雖是忠心侍主的，可到底是兩個小子，毛手毛腳的不比女兒家干活精細。”

“祖母，”衛琛熟練地接過話頭，謔了一句：“孫兒是在外操練慣了的，養尊處優的日子，孫兒反倒是會覺得過不舒坦。”

嚴氏搖頭笑了笑，話頭一轉：“你也莫怪祖母啰嗦。若你院兒里有個伶俐人做個賢內助，昨日你二嬸也不至于到我這兒來鬧一場。府中中饋向來是她在打理，丫鬟婆子們，要打要賣要重派差事的，好歹著人問她一句，給她留些臉面。”

衛琛不覺絲毫意外，“祖母訓得是。”

“我聽聞，這起子污糟事全由一個丫頭揭出來的？“

衛琛睫毛微微一顫：“是。”

“倒像是個機靈又懂事的，在漿洗房做活似是委屈了些。 ”

衛琛語氣疏冷了兩分，“祖母您太抬舉她了。本就是從我院兒里罰出去不久的，此番挑出漿洗房弊習也只是機緣巧合罷了，此婢不值一提。”

嚴氏有幾分意外。

她這個孫子，雖素來不喜侍婢仆婦，可這么不留情面地明著貶低一個丫鬟，還是頭一遭。

正此時，侍琴端了茶進得廳中。

她上穿一件鵝黃牡丹刺繡對襟織花絨襖，下著一襲月白繡鳶尾裙。身形娉婷，舉止淑雅，行動間似步步生蓮。

“爺，請喝茶。”侍琴聲音柔而不媚，似山澗黃鶯婉轉。

她袖口露出皓腕上，隱約套著一對白銀纏絲鐲，愈發襯得腕間似凈藕般瑩潤，十指纖纖如玉筍。

驀地，衛琛想起了那雙滿是凍瘡的手。

與眼前這雙手相比，那雙紅腫又滿是瘡痕的手，愈發顯得丑陋不堪。

心頭似被撓了下，泛起若有似無的癢。

“爺......請喝茶。"眼前精心裝扮過的少女，奉茶的聲兒里含羞帶怯，猶如含苞待放的一朵春日桃花。

衛琛眼底幾絲漣漪重歸一片鏡湖，”放著吧。“

侍琴眼中浮出幾絲失望，卻還是恭恭敬敬地應了是，規規矩矩地侍了茶便退下了。

祖孫二人又閑敘了一盞茶的功夫，只聽知畫在簾子外稟了聲：“老太太，六姑娘來了。”

“這小皮猴兒，”嚴氏無可奈何地搖了搖頭，“準是來搬你這個救兵來了......讓她進來罷。”

衛昭是踏著雀躍的步子小跑進來的，身形未穩便屈膝行禮，嘴上綻出璨璨一笑：“昭兒給祖母、二哥哥請安！”

活像一顆小太陽。

衛老太太狀似嚴厲地問道：“《閨訓》抄了多少了？”

半年前好容易從江南聘來的繡娘，教習衛昭，幾日前又被衛昭氣得請辭了。

衛昭一面脫下她那身水粉繡雀登枝羽緞斗篷，遞給春梅，一面委屈訴苦：“祖母，孫女這些日子可是從早抄到晚不敢有分毫懈怠的，現如今已抄到三十六遍了。”

衛昭性子野，年紀又才六歲，若真實實在在抄了這么些，已是難得了。

嚴氏也不打算太過苛責自家孫女，順著臺階往下問：“既沒抄完，你恁早過來作甚？”

“因為今日二哥哥過來了呀！”衛昭說得有板有眼的，“年底了，二哥哥應酬繁忙，好不容易來跟您多坐會兒，您就不留二哥哥用個早膳么？今日過小年，我們祖孫三人正好聚一聚呢！”

“六妹妹可別拿我當你躲懶的幌子。”衛琛眸底洇上幾分暖意，無情拆穿了衛昭的小心思。

“二哥哥！”衛昭臉都氣得紅撲撲的，自家哥哥竟不向著她。

嚴氏被不知所措的衛昭逗得呵呵一笑，“罷了，今日便饒你一天，明日繼續抄也可。”

衛昭轉怒為喜，“祖母最好了！”

屋內正一片熱鬧，知畫掀了簾子進來，福身一問：“老太太，廚房備好了早膳，剛問擺哪邊？”

“便在小花廳用吧。”

“是。”知畫隨即下去幫著擺桌。

嚴氏囑咐衛琛道：“你先帶著你妹妹去著，我換身衣服再過來。”

衛琛依言。

剛剛還一片洋洋喜氣的屋子，霎時變得有幾分冷清。

嚴氏令人將侍琴喚了進來，嘆了口氣，“你自個兒看看罷。”

侍琴抬首，往剛剛侯爺坐的左首位子方向看去。

只見那高腳茶案上，她用心點的那盞茶，一口都未被飲得。

侍琴眼眶登時有些泛紅，連帶著臉頰也似火燒般熱燙。

嚴氏溫聲安慰：“你向來是個眼明心亮的好孩子，此事不成，你也須得放寬了心，院兒里的人也絕不會向外多說半個字的。日后，我會好好替你相看一戶好人家，定不會虧待了你去。”

侍琴立時跪下，聲兒里帶著隱隱哭氣：“老太太對奴婢恩重如山，奴婢不嫁人，愿一輩子服侍老太太！”

侍立在嚴氏身后的芳媽媽上前去將侍琴扶起，“姑娘莫要說傻話，花兒一般年紀的人，怎能說不嫁的話？”

強烈的不甘泛上侍琴的心頭。

侯爺那般如天上明月似的人物，她原有機會可以抓住的......如今又教她另適他人，那些個凡夫俗子，又怎入得了她的眼呢......

看著侍琴隱忍淚水而去，嚴氏長長嘆了口氣，滿面愁容。

芳媽媽勸解：“老太太，兒孫自有兒孫福，自個兒的身子最要緊。”

嚴氏搖了搖頭，“若琛哥兒只是一般的眼光高些，那也不打緊。”

嚴氏一抬手，芳媽媽便熟練地上前，攙扶她起來。

“可琛哥兒不一樣。自他十五歲在西北那一戰之后......有些事情便不一樣了。我雖查不出什么，但......他定是有事瞞著我的......約摸，與明存堂那邊有些干系。”

嚴氏緩緩步入暗間，“這件事是琛兒心上的結。解不開，按他那脾性，怕是連圣上，也逼不得他成婚。”

芳媽媽轉身將半舊的茶色銀鼠通袖襖從衣架上取下，幫著嚴氏換上：“可明存堂那兒，這么多年了，什么也問不出來。”

嚴氏點了點頭，灰蒙的瞳中有一道霜意與失望：“不知我前世是燒了什么斷頭香，一手調教出來這么匹狼。”

“呸呸呸——”芳媽媽連跺了幾腳：“主子休說這樣的話——個人自有個人福，旁人做的孽，怎都折不到主子您的福去。”

“我可將你哄我這話當真話了。”

“本就是這個理兒。”

扣好了最后一顆盤香扣，嚴氏轉而道：“你去幫我打聽打聽，漿洗房里那個叫瑞雪的丫頭......”

芳媽媽雖有不解，依舊無不應是。

這廂，宋妍搗爛了皂莢，才要起身提水，便聽身后一聲急切的問責：“都什么時候了，你還有心思在這兒干活？”

是知畫的聲音。

宋妍滿心疑惑，轉身一看，便見知畫站在洞門跟前，臉紅撲撲的，氣兒也未喘勻，似是跑過來的。

“知畫，出了什么事兒了？”宋妍站起身來，將手上的沫子在棉裙上揩了揩。

知畫訝然：“你竟還不知？”

宋妍一頭霧水：“知道什么？”

“你爹他......”知畫一雙杏眼里滿是不忍，說話也支吾起來：“你爹他——”

驀地，一聲幸災樂禍的宣布從洞門外傳來：

"你爹他呀，要將你配人啦！"

真真是平地一聲雷，驚得宋妍直愣在當場。

她轉眸一看，便見采月從知畫身后踅出來，紅光滿面，嘴角都快揚上天了，“恭喜賀喜呀！瑞雪，你可知你爹要將你配給誰了？”

宋妍見采月這副模樣，便知沒好事：“是誰？”

采月眼里的得意笑意都快溢出來了：“就是一直跟你爹打下手的那個安子呀，你竟不知呀？”

宋妍有些腿軟，又坐回了原來洗衣服的凳子上，開始整理這一團亂麻的思緒。

采月繼續“乘勝追擊”，將自己打聽的“好消息”都抖落出來：

“哎呀，安子這行貨子，妹妹該是知道的，那張嘴呀最是厲害，不僅能將你那老爹哄得開心，還有本事在那八大胡同里闖寡門、吃空茶，滿侯府里誰還有這般本事的？”（注1）

說罷，采月忍不住哈哈大笑起來，笑得是上氣不接下氣。

“害死人還看出殯的賊短命，看我不撕爛你的嘴！”

眼見知畫就要撲上去，宋妍下了死力一把拉住她。

“你撒手！”知畫掙扎著，一手指著采月怒罵：“你好性兒，我可不是好欺負的！你放手！看我不治死那小蹄子！”

“好姐姐！”宋妍現在徹底冷靜過來了，眼下再橫生出什么枝節來，她再也沒心力去解決配人的事兒了。

宋妍好說歹說地死死拉住知畫：“棺材頭邊，哪有咒死鬼的？她自說她的，自笑她的，你這雙好鞋何苦去踩她那泡臭狗屎去？”（注2）

知畫恨鐵不成鋼地回眸過來：“你怎地還是這般窩囊！”

采月擦了擦眼角笑出的淚，清了清嗓子，面上掛上三分擔心七分戲謔：“妹妹怎地一句話也不敢回，不會是嚇傻了吧？可要姐姐我給你請王婆子來？”

宋妍側身，平聲道：“采月你無故曠差，按例罰扣半月月銀，馮媽媽剛來查勤，已然知曉了。今日剩下的衣服，馮媽媽吩咐了，讓你一個人洗。”

采月一聽，銀牙暗咬憤憤然啐了一口：“狗仗人勢的小娼婦！等著以后去跟粉頭搶漢子去罷！”

宋妍根本不在乎這些不痛不癢的污言穢語，散了院兒里干了大半天活兒的小丫頭們，便拽著知畫出了漿洗房。

出了院門，便是東西方向的夾道，粉白墻，黑板瓦，青石鋪道，寬可并排兩輛馬車，又是一派軒朗。

宋妍一路拖拖拽拽拉著知畫，采月的罵聲漸行漸隱，知畫的掙扎也越來越弱，直至最后換成一道抽噎聲。

宋妍一側首，便見知畫淚眼汪汪的。

“呀，”她抽出一方通花巾子，替她揩著臉上的淚痕，“是我配人又不是你配人，好好兒的，又哭什么？”

知畫哭得更厲害了：“都火燒眉毛了，你還有心思取笑我！”

“大冷的天兒，我是怕你哭皴了這臉蛋，就不好了。”

哪知此話一落，知畫就跟被踩了尾巴的貓兒一般，一下就炸毛了。

知畫一把握住宋妍的手，“你都泥菩薩過江了還替我瞎操心什么！”說著她將宋妍的手托起來細看，“你看看你這手，往年里養得跟水蔥般的，都這副模樣了......如今還要配給那般人去......”

說至此，哭得愈發厲害了。

“莫哭，莫哭，誰說我一定會嫁給安子的？樹挪死人挪活，我會想辦法拒了這門婚事的。”

這句話比什么巾子都好使，知畫登時止了泣，雙眸一亮：“辦法......對，我們去求太太！”

說著就拉著宋妍往回走，宋妍忙制住她：“不可！此事......門路不在大太太那里......”