翌日，五更天。

馮媛洗漱收拾好自個兒后，像往常一般開了門。

未曾料到昨日那丫頭又來了。

也不知是幾時來的。

馮媛意外，蹙眉：“又有何事?”

瑞雪搖了搖頭：“無事”。不等馮媛再問，她便說道：“我是來與馮媽媽一起做事的。昨日說過了的。媽媽可有什么吩咐？”

馮媛回想了下昨日的話，有些愕然。

原以為這丫頭不過是隨口說說來套她的話罷了。竟真打算跟著她學東西？

馮媛?lián)u了搖頭：“我并沒有什么可教你的。”

“不需要媽媽刻意教我什么。我自己會去聽，會去看，會去做。媽媽只不要趕我走，我便深謝媽媽了。”

這話說得嚴絲合縫的，饒是馮媛，也竟一時無言以對了。

故而，她對身后跟著的這個“尾巴”，只能睜一只眼閉一只眼。

馮媛孤身慣了的，陡然身邊多出只“臂膀”來，初時是怕自己不習慣，會礙事的。

可偏巧這丫頭做起事兒來眼明手快，學東西又是學一樣像一樣的，也從不嘴碎，不知不覺的，馮媛用順了人，也竟?jié)u漸離不開了。

一晃眼，一個多月過去了。

這日，馮媛還在教新來的小丫頭子們?nèi)绾蜗唇佉虏怀越仯髲N房的費媽媽便找來了。

“散了罷，都去吃飯去。”

“是。”

人一走，費媽媽便開了口：“老姐姐，這回你可得救救我！”

“慢些說......慢些說......”馮媛將人招呼至自己屋里，才問：“可是大廚房出了什么事？”

費媽媽氣得直拍炕桌：“那個賊貨！就是不要我過一天安生日子！”

“撿緊要的說來。”

費媽媽嘆了好大口氣，“老姐姐你是知道的，她是自個兒被人拿了錯處，才沒了廚房掌事的差事。如今她挪了坑，竟不容旁的人來爭一爭這個位置。”

馮媛了然于心：“她要推她媳婦兒當這差？”

費媽媽點了點頭，憤然道：“你說憑啥？手藝也不是數(shù)一數(shù)二的，脾氣秉性也不是個多好的，誰能服她？”

馮媛勸道：“老太太眼明心亮，不是已讓你代掌大廚房了？你好好將這年宴治好，定能站穩(wěn)腳跟。”

不說還好，一說此話，費媽媽就跟點燃的炮仗般噼里啪啦起來：“老姐姐！我也想好好干哇！可你不知道......眼見著快到臘月二十四了，那賊婆娘，攛掇著那些個小蹄子，接二連三地去二奶奶跟前告了假，都撂挑子不干，等著看我唱獨臺戲的笑話！”

馮媛默想了片刻，沉吟：“這頭仗不能輸.....但凡弱一頭，以后便更管不下來了......”

“可不是這個理兒？”費媽媽滿目惆悵：“可巧婦難為無米之炊吶......”

馮媛?lián)u了搖頭，“倒也還沒到這般地步。”

“你有什么法子不成？”

“先去借點人將祭灶一事仔細辦好，才好稟了上面，拎出個刺兒頭來，好好兒打殺一通后，那些個小的才會有所忌憚。”

“殺雞給猴看......”費媽媽喃喃道，“借人一事......恐怕老姐姐你院兒里，就要勻我兩個。”

馮媛爽快答應：“我會帶個丫頭早些去幫忙。”

“這般自然是極好的！”費媽媽臉上終于放了晴，“老姐姐你做的糯花米糖最是酥脆，便由你來做罷！”

馮媛一口應下：“沒問題。”

“哎呀，一客不煩二主，合歡宴里的步魚也要勞煩老姐姐你哩，你知我不擅長浙淮菜，你是臨安人必會做？交給其他人我也不放心......”

“你這可是‘打蛇隨棍上’了！”馮媛似喜非嗔地說笑了一句。

正此時，屋外傳來一聲清亮女聲：

“媽媽可在屋里么？”

馮媛一聽便知是瑞雪，便應了聲：“進來罷。”

簾櫳響處，只見瑞雪提著一個食盒進來，臉蛋鼻頭都凍得紅粉紅粉的。

“難為你跑一趟，你們留些飯菜，我忙完了去吃也是一樣的。”

“待會飯菜涼了便不好吃了，去大廚房熱菜更麻煩。”說著，她已將兩碗飯、一盤蔥炒豆腐、一碗蘿卜湯和一碗酸菜燉肉擺在了炕桌上，“媽媽們先吃著，待會我來收。”

說罷，便利落地走了。

費媽媽拿起筷子，猜問：“這丫頭便是你要帶著去祭灶的吧？”

馮媛點了點頭，有些奇怪：“你怎知道的？”

費媽媽吃了口肉，說話有些囫圇不清：“你嘗嘗......我就讓小紅做這一道菜，也做成這個鬼樣子......還好不是給主子們吃的......”忽而，她話鋒又一轉(zhuǎn)：“這丫頭跟你年輕時候，一模一樣。”

馮媛只當她又在瞎忽悠，“凈說胡話，樣貌聲音哪一處一樣？”

費媽媽嗐了一聲，“我說的是性子，性子！你年輕時候啊，比現(xiàn)在還不愛頑笑，說話也是一個唾沫一個釘?shù)模銎鹗聝簛硪彩前朦c不含糊的。這姑娘可是這個性子？”

說者無心，聽者有意。（注1）

馮媛登時有種醍醐灌頂?shù)母杏X。

難怪她看著那孩子，每每總是會心軟......

翌日，臘月二十四，祭灶。

宋妍正與廚房一群仆婢，摘挑做膠牙餳的小麥芽。

須得從這幾簸箕的麥芽里，將出壞了的與未出芽的麥種，都摘挑出來。

活兒簡單，就是有些磨時間，不過幾個婆子的嘮嗑的嘴就沒停過：

“她以為這廚房沒了她，便轉(zhuǎn)不動了？那她便想岔了！常言道：‘沒了王屠夫，不吃帶毛豬’。她不干，難不成幾個灶糖的差事還等著我老婆子去求她來干？真真是虼蚤臉兒——好大面皮！”（注1）

說話的這位，便是請馮媽媽來廚房搭手相幫的費婆子。

又是一門官司。

宋妍只眼觀鼻鼻觀心地干活。

馮媽媽和稀泥般勸了句：“老姐姐，罷了好，她才丟了個閨女，心里苦悶下不來床也是有的......”

說至此，費媽媽若有似無地瞟了宋妍一眼。宋妍只當沒察覺。

“她閨女自個兒做錯了事兒還搭進去那姓張的賊婦，這里邊兒少不得有她瞎摻和！”費婆子嘴里罵起來：“如今還敢攛著廚房里那幾個小賤蹄子造起反來，真當我老婆子是個死人么！？”

宋妍心神微動。竟是與張婆子有關(guān)系？

費媽媽越說越氣：“仗著自個兒是主子那邊八竿子打不著的親戚，年節(jié)下就敢擺起主子的譜來，真是笑話！若今日真誤了正房設供燒紙馬的時辰，上頭怪罪下來，老娘便告到老太太那里去，找來那些個碗店屠頭、醬園糟房、面鋪鹽店的，好好翻一翻她這些年管著廚房做的又是什么個爛花賬！”（注2）

費媽媽的話越說越不像，便見馮媽媽一把掣住她的胳膊肘：“好了好了！你且住嘴罷！這些年你因你這張嘴皮子吃的虧還不夠多嗎？”

費媽媽嗓子眼兒一籮筐的話霎時堵住了。

廚院兒里一時陷入沉默，只余窸窸窣窣的干活兒聲。

口頭上的花花功夫少了，手上的功夫便快得許多。

宋妍幫著摘麥芽、燜糯米、熬糖水、和面、炒芝麻.......

伴著一道彌漫整個小院兒的甜香氣息，膠牙餳、糯花米糖、豆粉團......一道道祭灶的糖食被擺上了各院廚房灶王爺下的供桌上。

“......辛甘臭辣，灶君莫言......”

費媽媽口中念念有詞地說著祝語，帶著廚下的人叩了三炷香，爾后，借著灶堂火，將鋪子里買來的灶馬焚化后，一日的忙碌終迎來了尾聲。（注3）

宋妍與其他人一起領了多余的灶糖，馮媽媽牙不好，將她那一份也留給了宋妍，宋妍喜笑顏開地道了謝。

回到宿處，宋妍將床頭炕桌拉出來置好，將用油紙包好的各色糖點攤開，又招呼幾個同在通鋪休息的小丫頭過來，道：“今日馮媽媽特意留的，說是好沾沾灶王爺?shù)母饬ǎ　?/p>

漿洗房里做活的，本就月銀賞賜稀薄，又大多是因家窮賣身入府的，平日里茶果甜點都甚少得吃，一聽宋妍這話，幾個年紀小些的丫頭便面有喜色地答應著。

只是剛邁出幾步，卻聞墻角幾個圍坐著的人堆里傳來一聲嘲笑：“你們幾個眼皮子淺的餓死鬼，幾顆糖就給迷得找不到道兒了？休怪姐姐沒提醒你們，有些人呀，明是一盆火，暗是一把刀，別蠢得最后被人送出府發(fā)賣了去，還替人數(shù)錢呢！”（注1）

那幾個原要過來吃糖的幾個小丫頭僵在了半道，面上的喜色一掃而空，凈數(shù)化作局促與怯弱。

宋妍扭頭，便見剛冷嘲熱諷的采月嘴角得意地微微揚起，正沒事兒人般地坐在炕上磕著瓜子。

自打她搬來這大通鋪，采月幾個就沒給過她一個好臉色。

宋妍冷笑一聲，“采月姐姐這話可就說得好生奇怪，咱們侯府雖治家嚴了些，可若沒錯處，哪個主子會無緣無故打賣下人的？姐姐說這話，倒像是我們府里會隨意苛待了下人一樣。知道的呢，道是姐姐在訓誡后輩，不知道的，還以為姐姐你是在誹謗侯府的名聲。”

“你！”

這頂突如其來的大帽子扣下去，將采月彎酸話都憋回了肚兒里。

采月索性一不做，二不休，叉著腰破口大罵起來：“好你個小娼婦！你在爺們那里爬不得床了，現(xiàn)狗顛屁股似的跟著馮媽媽討得口湯喝，就敢在我面前耍起威風了？！我呸！誰不知你當初在張媽媽跟前兒，是個連個屁都不敢放一個的鱉孫兒！”

宋妍并不打算接爬床的話頭，往炕上坐下來，面上帶了三分‘怯意’，“張媽媽在時，自是無人比得上采月姐姐你的風頭的。”

采月面上露出了幾分得意。

宋妍繼續(xù)“拍馬屁”：“咱院兒里這些人，哪個沒吃過媽媽幾頓鞭子的？不似姐姐當日，時時耍威風，我們私下里，不知有多羨慕姐姐。”

話音一落，有幾個小丫頭看采月的眼神又多了些意味不明。都是往日里被張婆子打得狠的。

采月眸光閃爍，語聲急促：“你個小蹄子胡謅什么！”

宋妍見火候也差不多了，挑明道：“自馮媽媽掌院以來，待大家如何，大家盡可捫心自問一下。如今人人都輪著做一般活計，誰也不多，誰也沒少，沒人不道一個‘公正’。采月你如此不滿，是因著不像張婆子在時，單給你做疊衣的輕閑活兒？”

其實采月對她更多的應是恨。

若宋妍沒有揭發(fā)張婆子的詭計，她妹妹采星也不會趕出去，而采月也依舊是在漿洗房混得風生水起。

只是這些話說出來，采月反倒更沒理了。

采月臉色紅一陣白一陣的，卻只能擠出一句，“你胡說！我沒有！”

有沒有，大家心里都清楚。

畢竟有人做的事少了，其他人做的事就會變多。

誰都不是只會閉著眼睛悶頭干活的牛馬。

宋妍與采月說的這番話，原就只是說給院里這幾個小丫頭聽的，好讓這些丫頭能看清如今院里風往哪邊吹。

幾個原本猶豫不決的小丫頭，陸陸續(xù)續(xù)都聚坐在了宋妍這邊的炕桌上。

都是年齡相近的女孩子，宋妍平日里與她們相處得也不錯，借此契機，倒是你一團茶餅，我一碟瓜子，七七八八拼作一桌熱鬧茶點。

采月這邊兩三個人愈發(fā)如坐針氈。

“哼，我便冷眼看螃蟹，看你橫行到幾時！”丟下這句挽尊的“狠話”，采月氣沖沖地帶著三兩個人出了后罩房。（注1）

侯府的明存堂，歷來冷清少人。可明存堂的小佛堂，卻是日日香火不斷的。

晨光尚熹微。

姜氏跪在半舊的蒲團上，面著供奉佛像的神龕，閉眸，一粒一粒滾捻著瑩潤的白玉佛珠，默然祈禱。

“太太，”周媽媽悄聲報道：“焦二回來了。卸了大半夜的年貨，這時候已在院門外侯著了。”

捻弄的佛珠凝住......