樓蘭王宮的大殿里，此時彌漫著一股子怪味。那是昂貴的西域龍涎香，混雜著還沒散盡的硝煙味，以及那幾十個圍坐在長桌旁的國王、使臣們身上散發出的冷汗味。

桌子正中間，沒有擺鮮花水果，而是放著一只半人高的木桶。

木桶很粗糙，甚至還能看見上面沒刨干凈的樹皮。桶蓋敞開著，里面裝滿了黑乎乎、顆粒粗大的粉末——是剛從工坊里鏟出來的黑火藥。

江鼎手里拿著一只做工精美的如意金盞，那是樓蘭王心愛的酒杯，但他此刻卻用這金杯在火藥桶里漫不經心地舀了一勺，像是在端詳上好的魚子醬。

“各位，都別發抖啊。”

江鼎把玩著那杯火藥，黑色的粉末順著金杯邊緣簌簌落下，掉在桌面上，每一聲輕響都讓在場的那些西域權貴眼皮猛跳。

“咱們是談生意，又不是要各位的命。北涼是講規矩的，買賣不成仁義在嘛。”

這話如果不配上他身后那個場景，或許還有點說服力。

在他身后，站著那個如同鐵塔般的啞巴。啞巴手里沒有拿刀，而是抱著一根剛點燃不久的線香。那點猩紅的火光在昏暗的大殿里忽明忽暗，距離那個巨大的火藥桶，只有不到五步遠。

坐在主位的樓蘭王，此刻臉上的肥肉正在不受控制地抽搐。他看著那個火藥桶，又看了看神色淡然的江鼎，終于忍不住咽了口唾沫，聲音都在劈叉：

“江……江參軍。這生意，咱們能不能把那東西……先撤了？”

江鼎抬起眼皮，像是剛聽懂他的話，把手里的金杯往桌上輕輕一頓。

“撤了？”

他笑了笑，隨后臉色驟然一冷，那種長期在死人堆里滾出來的煞氣，瞬間讓大殿的溫度降到了冰點。

“剛才羅剎人的使者坐在這兒的時候，你們可是拿出了全城最好的葡萄酒，最好的舞娘。怎么，輪到我北涼，就連這點‘土特產’都受不起了？”

“不……不敢！我們絕無此意！”幾個小國的使臣嚇得差點滑到桌子底下去。

“既然不敢，那就簽字。”

江鼎從懷里掏出一疊皺巴巴的桑皮紙，這是北涼特制的合約紙，厚實，吸墨。他隨手把那一疊紙甩在桌上，紙張滑過桌面，發出“沙沙”的摩擦聲。

“第一，西域三十六國所有的硝石礦，也就是你們墻角那種白霜土，北涼全包了。價格按市價的七成算。”

“七……七成？”龜茲國的使臣瞪大了眼睛，壯著膽子喊道，“羅剎人可是給全價的！您還要我們必須要北涼幣結算，這……這簡直是搶……”

那個“劫”字還沒出口。

“嗖！”

并沒有什么神乎其技的暗器，也沒有火槍的轟鳴。

只有一杯子黑火藥，被江鼎劈頭蓋臉地潑了那個使臣一臉。

那是剛才江鼎手里端的金杯。

那使臣被嗆得劇烈咳嗽，滿臉滿嘴都是苦澀辛辣的火藥味，整個人像只剛從煤堆里爬出來的黑雞。

沒等他反應過來，江鼎已經站起身，從腰間摸出一個簡單的火折子，輕輕一吹。

呼。

火苗竄起。

江鼎就把那個火苗，停在這個滿臉火藥粉末的使臣鼻子前不到一寸的地方。只要那使臣敢大喘氣，鼻息稍微帶起一點火星子，他那張臉瞬間就會變成爛肉。

“剛才誰說搶劫？”

江鼎的聲音溫和得像是在問路，“麻煩再說一遍，我耳朵不好。”

那使臣渾身僵硬，眼珠子盯著那個火苗，連眨都不敢眨，喉嚨里發出“咯咯”的聲音，褲襠瞬間濕了一片。

死一般的寂靜。

江鼎微笑著看著他，直到火折子快燒到自己的手指，才隨手一甩，滅了火。

“你看，這就是我不喜歡羅剎人的原因。他們太粗魯，動不動就開槍殺人。我就不一樣，我喜歡講道理。”

他重新坐回椅子上，拿起那把用來切羊肉的小刀，在桌子上刻畫著。

“第二，我聽說你們這里盛產棉花？好東西。北涼冷，兄弟們過冬缺棉衣。以后的棉花，不許往西邊賣一兩。要是讓我在羅剎人的軍營里看到一床咱們西域的棉被……”

江鼎停下刀，抬頭看了一圈眾人。

“那我就當那個國家向北涼宣戰了。那時候來的就不是我這個講道理的生意人，而是李牧之將軍那三千把不會講道理的陌刀。”

樓蘭王擦著額頭上的冷汗，顫巍巍地拿起筆。

他知道，眼前這個年輕人不是在虛張聲勢。黑風谷那一戰，羅剎人的尸體還沒涼透。那種把炸藥包當石頭扔的打法，已經成了這幾天所有西域人的噩夢。

“簽……我們簽。”

樓蘭王第一個在桑皮紙上按下了鮮紅的指印。

隨著第一個人低頭，剩下的事情就順理成章了。

不到一炷香的時間，十幾份不平等條約全部簽訂。西域的硝石、棉花、甚至是駱駝隊的通行權，全部變成了北涼的囊中之物。

江鼎收起那些合約，并沒有急著走。

他看著那個依舊滿臉驚恐的龜茲使臣，突然從懷里摸出一小錠銀子，那是正兒八經的北涼鑄銀，成色極好。

“這塊銀子，賠你的驚嚇費。”

江鼎把銀子扔進那個使臣的懷里，然后拍了拍手上的火藥渣子。

“記住了，北涼做生意就是這樣。你要是當我朋友，我護著你發財；你要是想當墻頭草……這桶火藥，我下次就埋在你的床底下。”

說完，他看了一眼啞巴。

啞巴面無表情地提起那個巨大的火藥桶，就像提著一籃子雞蛋，跟著江鼎大步走出了王宮。

直到那兩人的背影消失在夜色中，大殿里緊繃的氣氛才轟然垮塌。那幾個國王癱軟在椅子上，感覺像是剛從鬼門關走了一遭。

……

門外，夜色如墨。

必勒格站在一匹戰馬旁，那匹馬是他特意挑的，性子溫順。

看到江鼎出來，必勒格有些笨拙地想要上前牽馬。他那只空蕩蕩的右袖管被風吹得亂晃，怎么看怎么扎眼。

江鼎皺了皺眉，一把推開他的手。

“還沒做假肢？”

“做了。”必勒格低聲說，“公輸老先生給做了一個木頭的，帶鉤子的那種。太丑，我不愛戴。”

“丑？”

江鼎冷哼一聲，翻身上馬，“那是保命的家伙，不是給你去相親的。等回了虎頭城，讓公輸冶再給你改改，弄個機關，里面藏把匕首或者石灰粉。以后跟人握手的時候，誰要是不老實，就給他來一下。”

必勒格愣了一下，隨即苦笑：“老師，您這教的都是什么啊……”

“教你活命。”

兩人策馬慢行在樓蘭古城的土路上。兩邊的民居大多緊閉門窗，偶爾有幾聲狗叫。

“老師，咱們這么逼他們，萬一他們背后捅刀子怎么辦？”必勒格忍不住問道，“這些西域國王都是喂不熟的狼。”

“所以要讓他們離不開我們。”

江鼎從大衣兜里掏出一把從北涼帶來的炒黃豆，丟進嘴里嚼得嘎嘣響。

“光靠嚇唬是不行的。等回去，你讓鐵頭帶一隊工兵過來，給樓蘭王修幾個水車，再幫他們挖幾口深井。這沙漠里缺水，誰掌握了水源技術，誰就是爹。”

“還有，咱們的羊毛生意。”江鼎指了指北方，“讓牧民們多養羊。羅剎人只要皮毛，不管牧民死活。咱們不一樣，咱們收羊毛，給糧食，給茶葉，給鐵鍋。只要草原上的牧民頓頓能吃上熱乎飯，不管是哪個國王想反，底下的百姓第一個就不答應。”

這就是江鼎的邏輯。

必勒格若有所思地點點頭：“我明白了。就是一手拿刀，一手拿飯碗。”

“對嘍。”

江鼎贊許地看了他一眼，“不過這次回去，你的擔子更重了。那八百支繳獲的火槍，公輸冶已經檢查過了。大部分都是爛貨，槍管壁薄厚不一，炸膛率很高。”

“那怎么辦？扔了？”

“改。”江鼎眼中閃過一絲精光，“那種長管子其實不適合騎兵。讓工匠把槍管鋸短，做成短銃，也就是‘霰彈噴子’。射程雖然只有二十步，但騎兵對沖的時候，那就是閻王爺的點名冊。”

“記住，咱們造不出那種精密的膛線槍，那是幾百年后的事。咱們現在要的就是簡單、粗暴、耐造。”

正說著，前方突然出現了一隊打著火把的騎兵。

是李牧之的親衛。

為首的親衛策馬奔來，臉上的表情異常凝重。

“參軍！將軍急令！”

親衛勒住馬，遞過來一封密封的竹筒。

江鼎接過竹筒，捏碎封泥，取出里面的信紙。借著火把的光，他只看了一眼，眉頭就擰成了川字。

信上只有八個字，字跡是李牧之的狂草：

“京師劇變，速歸。河上有變。”

江鼎把信紙揉碎，塞進馬鞍袋里。

“出事了？”必勒格看著江鼎的臉色，心里一沉。

“嚴嵩那老狗動起來了。”

江鼎深吸一口氣，冷冽的空氣灌進肺里，“他利用這次我們出兵西域的機會，把一直卡著的江南漕運給停了。而且，聽說大晉的水師最近頻繁在黑水河下游活動。”

“水戰？”必勒格大驚，“咱們北涼全是旱鴨子，馬到了船上都站不穩，怎么打？”

北涼鐵騎天下無雙，但在水上，那就是秤砣，扔進去都不帶響的。

江鼎瞇起眼睛，目光仿佛穿透了黑暗，看向了遙遠的南方水域。

“是啊，他們就是看準了這是我們的軟肋。”

“不過……”

江鼎嘴角勾起一抹冷笑，“他們大概不知道，公輸冶那個老瘋子，最近在忙活什么。”

“老師，公輸先生不是在造水車嗎？”

“水車那是給農民用的。”

江鼎一夾馬腹，戰馬吃痛，打了個響鼻。

“他是在把水車……裝到船上去。”

在這個沒有蒸汽機的時代，要想在水上跑得快，除了風帆，就只有人力。

而在江鼎的授意下，公輸冶正在封閉的船塢里，打造一種名為“車輪柯”的怪船。那不是什么黑科技，而是早在宋代就出現過的“車船”。

船的兩側安裝巨大的葉輪，船艙內幾十名身強力壯的士兵踩動踏板，通過齒輪傳動。這種船不需要看老天爺的臉色，想往哪跑就往哪跑，而且……沖撞力極大。

“走！回營！”

江鼎調轉馬頭，聲音在夜風中顯得格外堅硬。

“既然他們想在水里玩，那咱們就給這黑水河，加點佐料。”

……

三天后，黑水河畔，公輸家秘密船塢。

巨大的廠房坐落在河灣的隱蔽處，四周都有重兵把守。

江鼎剛走進充滿木屑味和桐油味的工棚，就看見公輸冶正撅著屁股，趴在一個巨大的木制構件上發火。

“不對！這齒輪咬合太緊了！鐵頭！你他娘的打磨的時候是不是偷懶了？這要是轉快了肯定崩齒！”

公輸冶頭發亂得像雞窩，手里拿著一把卡尺，當然是這個時代純手工打造的簡易版本。

“老瘋子，別罵了。”江鼎走過去，踢了踢地上的木屑。

公輸冶回過頭，眼睛里布滿了血絲，臉上全是黑油。

“參軍，你這要求太難為人了。又要船身輕，又要能抗撞，還得在船頭裝那個……”他指了指不遠處堆著的一堆帶著尖刺的大原木，“還得裝這種撞角。”

“能下水了嗎？”江鼎沒廢話，直接問重點。

“兩艘原型船，剛做完防水處理。”公輸冶擦了把汗，“就是動力還是個問題。人踩踏板太累，全速沖刺大概只能堅持半個時辰。”

“半個時辰夠了。”

江鼎走到那兩艘尚未涂裝的怪船面前。

這船并不大，屬于蒙沖戰艦的改版。船身狹長，兩側各有一個巨大的罩子，里面藏著還沒裝好的明輪。船頭并沒有安裝火炮——因為現在的火炮太重，裝上去船頭沉，容易翻。

取而代之的，是船頭那個長長的、包著鐵皮的尖銳撞角。而在撞角的根部，預留了一個黑乎乎的掛鉤。

“那東西呢？”江鼎壓低了聲音。

公輸冶愣了一下，隨即揮退了周圍的工匠，帶著江鼎走到工棚的最深處。

那里放著幾個用大號酒壇子改造的玩意兒。壇子口被幾層油布和蠟封死，外面捆著一圈又一圈的粗麻繩和碎鐵塊。

“按照你說的，‘水底龍王炮’。”公輸冶指著壇子上一個不起眼的機關，“這其實就是個大號的炮仗。引線做了防水處理，用豬尿泡包著，能燒大概半刻鐘。只要算準了時間扔進水里……”

“但這玩意兒如果不準時炸，或者飄走了怎么辦？”公輸冶有些擔憂，“這沒有準頭啊。”

“不需要準頭。”

江鼎蹲下身，輕輕撫摸著那個冰冷粗糙的壇子。

“咱們不跟大晉的水師正面對轟。他們的樓船太高大，咱們這種小船不是對手。”

“但是……”

江鼎站起來，做了一個在水下潛行的手勢。

“如果這些壇子，是被掛在這個浮標下面，順著水流飄下去的呢？如果在黑漆漆的晚上，我們的車船借著速度沖進去，把這東西掛在他們船底的錨鏈上呢？”

這就是“漂雷”和“掛雷”最原始的打法。

在這個講究陣型、講究甲板接舷戰的時代，這種不要臉的陰招，就是最大的殺手锏。

“大晉的水師提督是誰來著？”江鼎突然問道。

“聽說是宇文成都的弟弟，宇文無敵。號稱‘浪里白條’。”

“浪里白條？”

江鼎嗤笑一聲，轉身向外走去。

“希望他到時候在水里，能游得比我的炸藥包快。”

“通知下去，把這兩艘船，還有那五十個壇子，今晚裝車。我們要跟李將軍匯合了。”

“去哪？”公輸冶問。

“黑水河上游，斷崖口。”

江鼎停下腳步，背影透著一股決絕。

“那是大晉運糧船隊的必經之路。既然他們斷了我們的糧道，那大家都別想吃飯了。”

風起于青萍之末，浪成于微瀾之間。