沒有任何征兆。

前一刻，營地里還只有風雪聲和爐火的噼啪聲。

下一刻，一聲凄厲的慘叫撕裂了夜空。

“死人啦！！煤有毒！江鼎要毒死我們！！”

這一嗓子，在緊繃的難民營里，就像往油鍋里潑了一瓢冷水。

緊接著，混亂爆發了。

“我家娃也不行了！口吐白沫啊！”

“這哪里是神火！這是鬼火！是吸陽氣的！”

“砸了！把這些爐子都砸了！”

幾十萬人，一旦恐慌起來，就是一群沒頭蒼蠅，更是一群被恐懼驅使的野獸。

他們忘記了是誰給了他們棉衣，是誰給了他們熱粥。他們只知道，這黑乎乎的煤球害死了人！

轟！轟！

無數個帳篷被推倒，鐵皮爐子被扔在雪地里，紅通通的煤塊滾落，燙得人群尖叫，火光四起。

……

江鼎是被鐵頭直接從被窩里拽出來的。

“參軍！快走！炸營了！”

鐵頭滿臉是血，手里提著刀，神色焦急。

“那幫流民瘋了！正在沖擊帥帳！說是您給的煤有毒，要拿您祭天！”

“什么？！”

江鼎披上大衣，沖出帳外。

眼前的一幕，讓他渾身發冷。

火光沖天。

成千上萬的流民手里拿著木棒、石頭，甚至還有剛才領到的鐵皮煙囪，像潮水一樣涌向這邊。

那一雙雙眼睛里，不再是白天的感激，而是**裸的仇恨和瘋狂。

“殺江鼎！祭死者！”

“還我也命來！”

李牧之帶著黑龍營死死擋在帥帳前，盾牌陣已經被砸得坑坑洼洼。

但他不敢下令放箭。

因為對面是百姓。是他們拼了命救回來的百姓。

“將軍！下令吧！再不殺就要被沖破了！”副將嘶吼道。

李牧之咬著牙，手握刀柄，青筋暴起，卻始終吐不出那個“殺”字。

就在這千鈞一發之際。

“砰！！！”

一聲巨響。

江鼎手里舉著那把短銃，朝天開了一槍。

槍聲壓過了喧囂。

人群稍微靜了一瞬，但很快又騷動起來。

江鼎爬上一輛糧車，手中拿著那個大鐵皮喇叭，聲音冷得像這漫天的風雪。

“都他媽給我閉嘴！！！”

這一聲吼，帶著十足的匪氣和殺氣。

“誰死的？死在哪？把尸體給我抬上來！”

人群分開。

幾個哭天搶地的婦人，抬著三具尸體放在了糧車前。

那是兩個老人，一個孩子。

面色櫻紅，口吐白沫，身體僵硬。

典型的一氧化碳中毒。

“看看！大家都看看！”

領頭鬧事的是個滿臉麻子的漢子，叫賴三。他指著尸體，跳著腳罵道：

“這臉都紅成這樣了！就是中了火毒！江鼎這狗官，用妖術害人！大伙兒別信他！宰了他咱們搶糧食回大乾！”

“宰了他！宰了他！”

人群再次沸騰，眼看就要失控。

江鼎站在高處，看著這群被煽動的人。

他沒有解釋什么科學原理，也沒有辯解。

他只是冷冷地看著那個跳得最歡的賴三。

“鐵頭。”江鼎輕聲喚道。

“在！”

“去，把那個死人家里的煙囪，給我拆下來，拿過來。”

“是！”

鐵頭帶著幾個人，如狼似虎地沖進人群，也不管阻攔，直接沖進那座出事的帳篷，把那根鐵皮管子硬生生扯了下來。

幾息之后。

鐵頭抱著煙囪跑了回來。

“參軍！給！”

江鼎接過煙囪，舉過頭頂。

“都給我睜大狗眼看清楚！”

江鼎猛地把煙囪倒過來，往車板上一磕。

啪嗒。

一團黑乎乎的東西掉了出來。

不是煤灰。

是一團被塞得死死的破棉絮，還有一只死老鼠。

全場死寂。

只要不是傻子，都看得出來，這是被人故意堵上的！

煙囪堵了，毒氣排不出去，人當然會死！

江鼎跳下車，一步步走向那個賴三。

他每走一步，賴三就退一步。

“堵煙囪，害人命，煽動炸營。”

江鼎的聲音不大，但每個字都像釘子。

“賴三，你是冀州城里周扒皮的小舅子吧？你這苦肉計，演得挺真啊。”

“你……你胡說！”

賴三慌了，轉身想跑。

“噗！”

一道寒光閃過。

李牧之的刀，已經插在了賴三的大腿上。

“啊！！”賴三慘叫倒地。

江鼎走過去，踩住賴三的胸口，居高臨下地看著周圍那幾萬個剛剛還喊打喊殺的流民。

“剛才誰喊著要殺我？”

江鼎環視四周。

沒人敢和他對視。所有人都低下了頭，有的甚至開始悄悄把手里的石頭扔掉。

“這就是人性。”

江鼎突然笑了，笑得很凄涼，也很諷刺。

“我給了你們糧，給了你們煤，想讓你們活過這個冬天。”

“結果呢？”

“聽風就是雨，被人當槍使。剛才那幾石頭，砸得挺準啊。”

江鼎指了指鐵頭臉上的血。

鐵頭是個憨貨，此刻卻紅著眼圈，委屈得像個孩子。他是真心對這幫人好的，結果差點被這幫人打死。

流民們沉默了。

愧疚、恐懼、羞恥，在人群中蔓延。

“參軍……我們錯了……”

剛才那個沒了孩子的老婦人，此時也反應過來了，撲通一聲跪在地上，嚎啕大哭。

“是賴三！是他說我們要是不鬧，以后就沒飯吃……我的兒啊！是娘害了你啊！”

“噗通！噗通！”

跪倒了一片。

“參軍饒命！我們是豬油蒙了心！”

“我們不是人！我們是畜生！”

看著這跪了一地的幾十萬人，江鼎的心里沒有一絲波瀾。

他轉過身，對李牧之說道：

“將軍，殺人吧。”

李牧之愣了一下：“殺誰？”

“凡是剛才帶頭沖帥帳的、拿石頭砸傷咱們兄弟的，還有這個賴三及其同黨。”

江鼎的聲音冷酷得沒有一絲溫度。

“全部抓起來。不用審了。”

“就在這兒。當著幾十萬人的面。”

“砍了。”

“長風，這……”張載想要勸阻，“法不責眾啊……”

“先生！”

江鼎猛地回頭，眼神如刀。

“這就是您教我的‘立命’。”

“亂世用重典。今天我要是不殺這一百個帶頭的，明天只要嚴嵩再隨便撒個謠言，他們就能把咱們生吞活剝了！”

“我救的是人，不是養不熟的狼！”

張載看著江鼎那雙布滿血絲的眼睛，沉默了。

他知道，江鼎是對的。

善良如果沒有牙齒，那就是軟弱。

……

一百三十六顆人頭，落地。

鮮血染紅了潔白的雪地。

那是極具沖擊力的一幕。

這邊是熱氣騰騰的粥棚和爐火，那邊是冰冷的人頭和鮮血。

江鼎站在血泊前，拿著喇叭，對著那死一般寂靜的人群，說了最后一句話。

“記住了。”

“我江鼎能給你們飯吃，也能要你們的命。”

“想活命的，老老實實聽話，干活。”

“想搞事的，想當墻頭草的……”

江鼎指了指地上的人頭。

“這就是下場。”

說完，他把喇叭一扔，頭也不回地走回了帥帳。

……

江鼎一進屋，整個人就像虛脫了一樣，癱軟在椅子上。

他的手在抖。

剛才那一刻，他真的怕了。不是怕死，是怕那種被“背叛”的心寒。

李牧之走進來，遞給他一杯熱酒。

“喝口吧。壓壓驚。”

江鼎接過酒，一飲而盡。

辛辣的酒液劃過喉嚨，讓他稍微找回了一點體溫。

“老李。”

江鼎低著頭，看著杯子里的殘酒。

“你說，咱們救這幫人，到底圖什么？”

“剛才那一瞬間，我是真想下令……讓黑龍營把他們全殺了。”

李牧之嘆了口氣，拍了拍他的肩膀。

“圖個心安吧。”

“人嘛，總是愚昧的。他們餓怕了，也嚇怕了。容易被煽動，也容易忘恩負義。”

“但咱們是領頭的。”

“領頭的人，就得受得了委屈，還得狠得下心。”

李牧之看向帳外，那里已經重新恢復了秩序，流民們正在默默地排隊領煤，比之前任何時候都要規矩。

“你看。”

李牧之淡淡地說道。

“經過今晚這一鬧，再殺這一批。這幾十萬人，算是徹底服了。”

“以前他們是感激你，那是虛的。”

“現在他們是怕你，也是信你。”

“這才是——敬畏。”

江鼎沉默良久，最后苦笑了一聲。

“敬畏……”

“原來做個好人這么難。非得沾點血，這好事才能做得下去。”

他站起身，走到地圖前，看著那個代表“大乾”的板塊。

“嚴嵩。”

江鼎咬牙切齒地念出這個名字。

“這筆賬，我記下了。”

“你不是喜歡玩陰的嗎？喜歡煽動人心嗎？”

“行。”

“那我就讓你看看，什么叫真正的……群眾運動。”