【公主府 · 花廳】

清晨的陽光透過窗欞灑在桌上，照亮了那幾碗熱氣騰騰的陽春面。

面做得地道，湯清面白，上面臥著兩個煎得金黃的荷包蛋，撒了一把嫩綠的小蔥花。

江鼎一點都沒客氣，把頭埋在碗里，吃得呼嚕震天響。必勒格蹲在他旁邊的椅子上，也是同樣的吃相，看來這“師徒倆”在生活習慣上已經高度同步了。

李牧之坐在一旁，吃得斯文些，但速度也不慢。

唯獨長樂公主趙樂，沒有動筷子。她穿著一身便于行動的素色常服，手里拿著一本賬冊，正在眉頭緊鎖地核對著什么。

“嫂子，別算了。”

江鼎把碗里的湯喝了個精光，滿足地打了個飽嗝，“這面都要坨了。咱們北涼人有個規矩，天大的事，吃飽了再說?！?/p>

趙樂抬起頭，看了一眼這個毫無坐相的參軍，嘴角微微上揚，卻不是因為開心，而是因為一種釋然。

“參軍，這本賬，不算不行?！?/p>

趙樂把賬冊推到江鼎面前。

“昨晚你們在后花園‘干活’的時候，我讓人連夜把府里的庫房清點了一遍。”

“這公主府雖然是皇兄賜的，但里面大半的東西都是內務府的‘官產’，帶不走。能帶走的，只有我的嫁妝，還有這些年攢下的一些私房?！?/p>

江鼎隨手翻了翻賬冊，眼睛頓時亮了。

“嚯！嫂子是個富婆??！這金銀首飾、古董字畫，加起來少說也有個十萬兩吧？”

“已經沒有了。”

趙樂淡淡地說道。

“什么？”江鼎一愣，“遭賊了？”

“賣了?！?/p>

趙樂端起茶杯，輕輕抿了一口，“天不亮的時候，我讓管家拿著我的印信，去把這京城里最大的幾家當鋪都敲開了。所有的首飾、古董、甚至那張紫檀木的拔步床，全都死當。”

“換成了三萬兩現銀，五百石細鹽，還有兩千斤藥材?！?/p>

“現銀在后院裝車，物資已經讓地老鼠掌柜的接手了?！?/p>

大廳里安靜了一下。

李牧之放下筷子，看著自己的新婚妻子，眼神中滿是驚訝。

“樂兒，那些……都是你母親留給你的念想?！?/p>

“念想救不了命?！?/p>

趙樂放下茶杯，目光清澈而堅定。

“將軍，既然嫁雞隨雞，我就得為咱們以后打算。北境苦寒，我要那些金釵步搖有什么用？給蠻子看嗎？”

“我想好了。到了北涼，我也不能吃白飯。我會織布，也會算賬。聽說江參軍的工坊里缺人管后勤？我可以試試?！?/p>

江鼎看著這位公主，突然笑了。

他站起身，鄭重其事地沖著趙樂拱了拱手。

“嫂子，我江鼎這輩子沒服過幾個女人。您是第一個?！?/p>

“您這哪里是去隨軍啊，您這是去當‘大管家’??！行！以后北涼工坊的內務，歸您管了！我那兒正缺個能鎮得住場子的老板娘呢！”

趙樂被他逗笑了，原本緊繃的神經終于放松下來。

“那就這么說定了。不過……”

趙樂看了一眼門外。

“咱們什么時候走？昨晚的事，皇兄雖然還沒發作，但宮里已經傳出話來，說是讓咱們‘即刻離京’，連謝恩都不用了?！?/p>

“那是他怕了?！?/p>

江鼎冷笑一聲，“五百個人頭堆在午門外，就算是皇帝，也得掂量掂量。他是怕咱們賴在京城不走，再給他惹出什么亂子來?！?/p>

“咱們是得走。不過走之前，還得去見一個人?！?/p>

江鼎整理了一下衣領，從懷里掏出那張有些皺巴的請柬。

“嚴閣老那邊，茶應該已經泡好了?！?/p>

……

這里是京城最清靜、也最昂貴的茶樓。平時往來的都是些大儒名士，或者是想要附庸風雅的權貴。

頂樓的雅間里，檀香裊裊。

當朝首輔嚴嵩，一身布衣，正坐在窗邊，慢條斯理地燙著茶杯。

當江鼎和李牧之推門而入時，嚴嵩甚至連頭都沒抬。

“來了？坐?！?/p>

嚴嵩倒了兩杯茶，推到對面，“這是今年的雨前龍井，嘗嘗。出了這京城，可就喝不到這口了。”

李牧之坐下，腰桿筆直，手依然習慣性地放在膝蓋上——那里原本是掛刀的位置。

江鼎倒是隨意得很，一屁股坐下，端起茶杯像牛飲水一樣灌了一口。

“淡了點。不如咱們北涼的燒刀子有勁?！?/p>

“年輕人，火氣別這么大?！?/p>

嚴嵩笑了笑，那雙渾濁的老眼中閃爍著精光，“昨晚那五百顆人頭，火氣還不夠大嗎？老夫聽說，陛下今早連早朝都沒上，說是頭風犯了?！?/p>

“那是陛下龍體欠安，跟我們有什么關系？”

江鼎放下茶杯，笑嘻嘻地看著嚴嵩，“閣老今天找我們來，不會就是為了請我們喝茶吧？那張圖紙，您老還沒給錢呢。”

“錢，老夫已經讓人送去‘天上人間’了。”

嚴嵩從袖子里掏出一塊腰牌，放在桌上。

那是一塊純金打造的腰牌，上面刻著一個“通”字。

“這是兵部和戶部聯合簽發的‘通關令’?！?/p>

嚴嵩淡淡地說道，“有了這塊牌子，你們回北涼的路上，沿途關卡不會阻攔。哪怕你們帶著那一千車‘違禁品’，也沒人敢查。”

李牧之眼神一動。

這是一份大禮。

要知道，他們這次回去，不僅帶了八百套鐵浮屠重甲，還帶了大量的鹽鐵物資，甚至還有工匠。如果沒有這塊牌子，沿途的州府隨便找個理由就能扣下他們。

“閣老這是何意？”李牧之問道，“您不是一直視我為眼中釘嗎？”

“那是以前。”

嚴嵩給自己倒了一杯茶，看著窗外那繁華的京城。

“牧之啊，老夫雖然是個奸臣，但我也是大乾的臣子。”

“這大乾的江山，已經爛到根子里了。趙無極雖然死了，但還有無數個趙無極。陛下……也不是當年的陛下了?！?/p>

嚴嵩轉過頭，深深地看著李牧之。

“北涼，是這大乾最后的一塊骨頭。如果連你也折了，這天下，就真的要姓‘蠻’或者是姓‘晉’了?！?/p>

“老夫送你們走，不是為了幫你們，是為了給大乾留條后路?！?/p>

“如果有一天……”

嚴嵩的聲音變得低沉。

“如果有一天，京城真的守不住了。老夫希望，你們北涼的鐵騎，還能記得回家的路?！?/p>

雅間里陷入了沉默。

李牧之看著眼前這個斗了一輩子的老政敵，心情復雜。他突然發現，在這個亂世里，忠與奸，黑與白，似乎并沒有那么清晰的界限。

“閣老放心。”

李牧之收起那塊腰牌，站起身，鄭重地行了一禮。

“只要李牧之還活著，北涼的大旗，永遠是大乾的屏障?！?/p>

“屏障？”

江鼎卻突然插嘴了。他把玩著那個茶杯，似笑非笑。

“閣老，屏障就算了。咱們北涼現在是生意人?！?/p>

“以后若是京城有難，您可以去‘天上人間’下單。只要價錢合適，咱們黑龍營隨時可以提供……有償救援服務?！?/p>

嚴嵩愣了一下，隨即指著江鼎哈哈大笑。

“好！好一個生意人！你這小子，比牧之有意思多了！”

“江參軍，老夫送你一句話?！?/p>

嚴嵩收起笑容，眼神變得銳利。

“木秀于林，風必摧之。你現在的風頭太盛了。回了北涼，低調點。宇文成都不是傻子，他在京城的眼線，比你想象的要多。”

“多謝閣老提醒?！?/p>

江鼎站起身，伸了個懶腰。

“不過，我這人命硬，不僅克風，還克雨。宇文成都要是敢來，我就讓他知道，什么叫‘狂風驟雨’?！?/p>

“走了！”

江鼎擺了擺手，大步流星地走出雅間。

“回去收拾東西！咱們回家！”

……

送行的隊伍并不長，因為沒人敢來送這群“瘟神”。

只有地老鼠帶著幾個伙計，眼淚汪汪地站在路邊。

“參軍……您真不帶我走啊？”地老鼠拉著江鼎的袖子，“我一個人在京城怕啊！”

“怕個屁?！?/p>

江鼎一巴掌拍在他腦門上，“你現在是金大掌柜，是京城的財神爺。嚴嵩還要靠你買暖身甲，皇帝還要靠你交稅。誰敢動你？”

“記住了，守好‘天上人間’這個盤子。這里是咱們北涼的眼睛和耳朵，也是咱們的錢袋子?！?/p>

“遇到解決不了的事，就去找嚴府的蘇文。那小子現在跟咱們是一條繩上的螞蚱?！?/p>

“還有……”

江鼎湊到地老鼠耳邊，壓低了聲音。

“給我盯緊了宮里。如果哪天皇帝要對嚴嵩動手，或者是身體不行了……立刻飛鴿傳書?！?/p>

“那是咱們……改朝換代的機會?！?/p>

地老鼠渾身一震，重重地點了點頭：“明白！參軍放心！人在樓在！”

“行了，別送了。回去數錢吧?！?/p>

江鼎翻身上馬。

此時，龐大的車隊已經整裝待發。

李牧之的馬車里，坐著已經換回了男裝、正在擦拭寶劍的長樂公主。

八百黑龍營，八百鐵甲，在陽光下熠熠生輝。

必勒格騎著小馬，背著那把新弩，回頭看了一眼那巍峨的京城城墻。

“看什么呢？”江鼎問。

“沒什么?！?/p>

必勒格轉過頭，眼神中閃過一絲超越年齡的冷漠。

“我只是在想，這座城，將來燒起來的時候，一定很漂亮?！?/p>

江鼎笑了。

“會有那一天的?！?/p>

“出發！回北涼！”

鞭哨炸響。

車輪滾滾。

這支承載著北涼未來、也承載著天下變數的隊伍，終于離開了這座繁華而腐朽的牢籠，向著那片廣闊、自由、卻又充滿殺戮的北方大地，奔騰而去。