夜深了。

公主府的喧囂終于散去。那些前來(lái)道賀的賓客們，在八百黑龍營(yíng)鐵甲衛(wèi)士那要吃人的目光注視下，連喜酒都沒(méi)敢多喝，早早地就溜了。

此時(shí)，整個(gè)公主府紅燈高掛，喜氣洋洋。

但在那喜氣之下，卻藏著一股令人窒息的肅殺。

【洞房 · 暖閣】

龍鳳紅燭高燒，將屋子里映照得一片曖昧的緋紅。

長(zhǎng)樂(lè)公主趙樂(lè)端坐在喜床上，頭上蓋著紅蓋頭，雙手緊緊絞著那條鴛鴦手帕，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。

她聽(tīng)到了腳步聲。

沉穩(wěn)，有力，那是軍人特有的步伐。

“吱呀——”

門開(kāi)了，又關(guān)上。

李牧之走了進(jìn)來(lái)。他并沒(méi)有像普通新郎官那樣急著去掀蓋頭，而是先站在門口，深深地吸了一口氣，似乎在平復(fù)心情，又似乎在……感知著屋里的氣息。

他在找殺氣。

確認(rèn)屋內(nèi)無(wú)人埋伏后，他才走到桌邊，自顧自地倒了一杯涼茶，一口飲盡。

“公主。”

李牧之的聲音有些沙啞，透著一股拒人于千里之外的冷硬。

“天色不早了。你是金枝玉葉，我是邊關(guān)粗人。這樁婚事……”

他頓了頓，似乎在斟酌詞句。

“這樁婚事是陛下硬塞給我們的。我知道你心里委屈。你放心，今晚我睡地上，不會(huì)碰你。”

紅蓋頭下，傳來(lái)了一聲輕笑。

“將軍是在嫌棄我？”

趙樂(lè)的聲音很好聽(tīng)，軟糯中帶著一絲皇家特有的清冷，“還是在怕我？”

李牧之皺眉：“怕你？”

“怕我是皇兄派來(lái)的眼線，怕我這枕邊人……半夜拿刀割了你的喉嚨。”

李牧之沉默了。

他確實(shí)是這么想的。

“將軍，既然進(jìn)了這道門，有些話，咱們還是敞開(kāi)了說(shuō)比較好。”

趙樂(lè)抬起手，自己掀開(kāi)了紅蓋頭。

鳳冠霞帔下，是一張清麗絕倫的臉。她沒(méi)有那種盛氣凌人的傲慢，反而透著一股子看透世事的通透和……疲憊。

她站起身，走到桌邊，拿起那壺早就備好的合巹酒。

“將軍，請(qǐng)飲此杯。”

李牧之看著那杯酒，沒(méi)有動(dòng)。

他在北境十年，最忌諱的就是喝來(lái)歷不明的酒。尤其是在這種隨時(shí)可能要他命的地方。

“這酒里，有東西？”李牧之直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)。

“有。”

趙樂(lè)點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色平靜得像是在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)。

“有‘醉仙散’。皇兄給我的。說(shuō)是能讓將軍睡個(gè)好覺(jué)，一覺(jué)睡到……天牢里。”

李牧之的瞳孔猛地一縮，手下意識(shí)地摸向腰間——卻摸了個(gè)空，進(jìn)洞房不能帶刀。

“那你還讓我喝？”

“我只是想告訴將軍，這酒里有什么。”

趙樂(lè)端起酒杯，手腕一翻。

嘩啦。

酒水潑灑在地上，發(fā)出滋滋的輕響，顯然藥性不小。

“我是趙家的女兒，但我也是李家的媳婦。”

趙樂(lè)放下酒杯，直視著李牧之那雙充滿戒備的眼睛。

“皇兄賣了北境防衛(wèi)圖的事，我知道。他想用我來(lái)拴住你這頭猛虎，我也知道。”

“但他忘了一件事。”

趙樂(lè)走到李牧之面前，伸手替他解開(kāi)那件勒得有些緊的紅袍領(lǐng)口。

“女人出嫁從夫。如果我的丈夫死了，我這個(gè)前朝罪妃生的女兒，在宮里只會(huì)死得更慘。”

“所以，李牧之。”

趙樂(lè)抬起頭，眼神中閃過(guò)一絲決絕。

“你想造反也好，想割據(jù)也罷。只要你能活著，只要你能護(hù)住我……我就是你的人。”

“哪怕你要?dú)⑦M(jìn)皇宮，我也給你磨刀。”

李牧之愣住了。

他看著眼前這個(gè)看似柔弱的女子，心中掀起了驚濤駭浪。他本以為娶回來(lái)的是個(gè)麻煩，是個(gè)眼線，卻沒(méi)想到……娶回來(lái)一個(gè)比他還恨那個(gè)朝廷的“盟友”。

“你……”李牧之喉結(jié)滾動(dòng)了一下，“為什么告訴我這些？”

“因?yàn)槲蚁牖睢！?/p>

趙樂(lè)退后一步，行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的萬(wàn)福禮。

“將軍，外面的那些刀斧手，已經(jīng)被你那個(gè)叫江鼎的參軍給盯上了吧？”

“今晚，這公主府里怕是要見(jiàn)血。我不想看，也不敢看。”

“所以……”

趙樂(lè)吹滅了桌上的紅燭，只留下一盞昏暗的油燈。

“咱們歇著吧。外面的事，交給外面的人去辦。”

李牧之看著黑暗中那個(gè)模糊的身影，良久，他松了一口氣，緊繃的身體終于放松下來(lái)。

“好。”

他走到地鋪前躺下，背對(duì)著床榻。

“睡吧。今晚，沒(méi)人能進(jìn)這間屋子。”

……

與暖閣內(nèi)的“溫馨”不同，外面的后花園里，冷得像冰窖。

江鼎正蹲在高高的圍墻上，手里拿著一只燒雞，吃得滿嘴流油。必勒格蹲在他旁邊，手里端著一盤花生米。

墻下，是一片漆黑的花叢。

“參軍，來(lái)了。”

瞎子的聲音從黑暗中傳來(lái)。

只見(jiàn)花叢中，影影綽綽出現(xiàn)了幾百個(gè)黑影。他們手持利刃，腳步輕盈，顯然是訓(xùn)練有素的死士。

這就是傳說(shuō)中的“五百刀斧手”。

“真慢啊。”

江鼎把雞骨頭隨手一扔，正好砸在一個(gè)黑影的頭盔上，發(fā)出“叮”的一聲脆響。

下面的死士猛地抬頭，驚恐地看著墻頭上那兩個(gè)正在野餐的人。

“那是誰(shuí)？！”領(lǐng)頭的死士低喝道。

“我是你祖宗。”

江鼎擦了擦手，懶洋洋地站起身，居高臨下地看著他們。

“大喜的日子，你們不睡覺(jué)，跑到這兒來(lái)聽(tīng)墻根？怎么，想學(xué)洞房啊？”

“殺了他！”領(lǐng)頭死士不再?gòu)U話，一揮手，幾百人就要往墻上沖。

“嘖嘖，脾氣真暴躁。”

江鼎搖了搖頭，打了個(gè)響指。

“動(dòng)手。別弄出聲，將軍在里面辦事呢，嚇軟了唯你們是問(wèn)。”

崩！崩！崩！

墻頭兩側(cè)的黑暗中，突然亮起了無(wú)數(shù)道寒光。

那是三百名早就埋伏好的黑龍營(yíng)弩手。

他們手里拿著的，是裝了消音棉的改良神臂弩。

距離太近了。

也就是十幾步的距離。

這種距離下，強(qiáng)弩的穿透力是恐怖的。

噗！噗！噗！

利箭入肉的聲音密集得像是雨點(diǎn)打在爛泥上。

沖在最前面的幾十名死士連慘叫都沒(méi)發(fā)出來(lái)，就被射成了刺猬。他們捂著喉嚨，不甘地倒在花叢里，鮮血染紅了那些名貴的牡丹花。

“有埋伏！撤！快撤！”

剩下的死士慌了。他們?cè)疽詾槭莵?lái)甕中捉鱉的，沒(méi)想到自己成了鱉。

“撤？往哪撤？”

江鼎從墻上跳下來(lái)，落地?zé)o聲。

在他身后，啞巴提著那把早已饑渴難耐的陌刀，像一座大山一樣堵住了后門。

“今晚這公主府，只進(jìn)不出。”

江鼎從懷里掏出一把短刀，扔給旁邊的必勒格。

“狼崽子，去，練練手。記住我教你的，別砍骨頭，砍脖子，那兒軟。”

必勒格接過(guò)刀，眼中閃過(guò)一絲嗜血的光芒。他像只貍貓一樣竄了出去，沖進(jìn)了混亂的人群。

這是一場(chǎng)單方面的屠殺。

黑龍營(yíng)的士兵們配合默契，三人一組，鴛鴦陣絞殺。而那些死士雖然單兵能力強(qiáng)，但在這種軍陣面前，就像是碰到絞肉機(jī)的碎肉。

一刻鐘后。

戰(zhàn)斗結(jié)束。

后花園里橫七豎八地躺滿了尸體。血腥味濃得化不開(kāi)。

“收拾干凈。”

江鼎收起那把連血都沒(méi)沾的刀，看了一眼那依然亮著燈的暖閣。

“把地洗了，把花補(bǔ)上。別讓公主明天早上起來(lái)看見(jiàn)這些臟東西，壞了心情。”

“還有……”

江鼎走到一具尸體前——那是領(lǐng)頭的死士。

他從尸體懷里搜出一塊金牌。

【大內(nèi)侍衛(wèi)】。

“果然是皇帝的人。”

江鼎掂了掂那塊金牌，嘴角勾起一抹冷笑。

“瞎子，把這塊牌子，還有這五百顆人頭，裝車。”

“裝車？送哪去？”瞎子問(wèn)。

“送皇宮。”

江鼎抬頭看著皇宮的方向，眼神冰冷。

“明天一早，我要讓它們出現(xiàn)在午門外。”

“我要告訴咱們那位皇帝陛下：這份回禮，我們北涼收下了。但下次再送，記得送點(diǎn)值錢的，這些爛肉……我們家的狗都不吃。”

……

次日清晨。

當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光照進(jìn)公主府時(shí)，后花園里已經(jīng)恢復(fù)了寧?kù)o。

除了泥土有些濕潤(rùn)，花香有些濃郁，一切都像是昨晚什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣。

李牧之推開(kāi)房門，走了出來(lái)。

他看了一眼站在院子里的江鼎。

江鼎正靠在樹(shù)上打盹，聽(tīng)到動(dòng)靜，睜開(kāi)眼，咧嘴一笑：

“早啊，將軍。昨晚……睡得可好？”

李牧之看著他那雙布滿血絲的眼睛，又看了看遠(yuǎn)處那輛已經(jīng)裝滿“貨物”并駛向皇宮的大車。

他走過(guò)去，用力拍了拍江鼎的肩膀。

“辛苦了。”

“不辛苦。”

江鼎伸了個(gè)懶腰，打了個(gè)哈欠。

“就是有點(diǎn)餓。將軍，能不能讓公主府的廚子給我弄碗面？不要豬腳，要加蛋。”

就在這時(shí)，屋里的趙樂(lè)也走了出來(lái)。

她已經(jīng)梳好了婦人髻，雖然眼圈有點(diǎn)黑，但精神看起來(lái)不錯(cuò)。

她看了一眼江鼎，微微欠身行了一禮。

“江參軍，早膳已經(jīng)備好了。本宮……哦不，我親自下廚做的。”

“多謝嫂子！”

江鼎這聲“嫂子”叫得那叫一個(gè)順口，直接把趙樂(lè)叫得臉一紅，也把那層隔閡給叫沒(méi)了。

李牧之看著這一幕，心中一定。

家安了，后路穩(wěn)了。

“走吧。”

李牧之握住腰間的刀柄，目光投向北方。

“該回去了。宇文成都在等著我們，北涼的兄弟們也在等著我們。”

“這次回去，咱們就不只是守城了。”

“咱們要……獵國(guó)。”