上元節剛過，虎頭城里的年味還沒散盡，空氣里卻多了一股子燥熱的火藥味。

這味道是從后山的“禁區”飄出來的。那里現在是北涼工坊最神秘的地方——【真理院】。

“不對！還是不對！”

公輸冶手里拿著一把精致的銅卡尺，正對著一個剛鑄造出來的炮管吹胡子瞪眼。他現在的樣子比剛來時更像個瘋子，頭發亂蓬蓬的，臉上全是黑灰，但那雙眼睛卻亮得嚇人。

“管壁厚度不均勻！這要是裝上加強版的火藥，炸的不是蠻子，是咱們自己的炮手！”

公輸冶一腳踢翻了那個廢品，“重鑄！必須重鑄！老夫要把大晉神機營的那幫廢物比下去，造出來的東西就不能是這種殘次品！”

江鼎坐在一旁的椅子上，手里捧著個保溫杯，一臉無奈地看著這個精益求精的老頭。

“大師，差不多行了。”

江鼎嘆了口氣，“咱們現在是要產量。黑龍營擴編到了三千人，咱們手里統共才十門炮，不夠分啊。再說，這又不是繡花，能聽個響就行唄？”

“聽響？”

公輸冶猛地轉過頭，用一種看敗家子的眼神看著江鼎。

“參軍，你懂不懂什么叫‘匠心’？你那個‘沒良心炮’雖然威力大，但準頭太差，也就嚇唬嚇唬人。老夫現在設計的這個，是要加膛線的！是要打得準的！”

“好好好，您是大師，您說了算。”

江鼎舉手投降。他是真怕了這個技術狂人。自從見識了火藥的威力后，這老頭簡直像是打開了新世界的大門，天天嚷嚷著要造什么“紅衣大炮”。

就在這時，地老鼠像個幽靈一樣從陰影里鉆了出來。

他沒有說話，只是沖著江鼎比了個隱晦的手勢。

江鼎的眼神瞬間一凝。

那是黑龍營特有的暗號——“家里進老鼠了”。

……

虎頭城，馬廄。

夜深人靜，只有幾匹戰馬偶爾發出響鼻聲。

必勒格正抱著一捆草料，費力地往馬槽里添。雖然江鼎已經不像以前那樣虐待他了，但這喂馬的活兒，還得他干。用江鼎的話說，這叫“磨性子”。

“王子殿下。”

一個極低的聲音突然從馬廄的角落里傳出來。

必勒格的手一抖，草料掉了一半。他猛地轉過身，手里緊緊抓著那把用來割草的短刀，像頭受驚的狼崽子一樣盯著黑暗處。

“誰？”

一個穿著雜役衣服、面容普通的男人走了出來。他看了一眼四周，然后單膝跪地，行了一個并不標準的蠻族禮節。

“奴才也是草原的孩子。如今潛伏在大晉那邊做事。今日特來……救殿下回王庭。”

“救我？”

必勒格瞇起了眼睛，手中的刀并沒有放下，“你是大晉的人？還是父汗的人？”

“敵人的敵人，就是朋友。”

那人抬起頭，眼中閃爍著精光，“宇文大帥知道殿下在此受辱，特意派小人來聯絡。只要殿下肯配合，大晉愿助殿下脫困，甚至……助殿下奪取汗位。”

必勒格沉默了。

他看著這個人，腦子里飛快地轉動著。

如果是兩個月前的他，聽到這話，恐怕早就感動得痛哭流涕，恨不得立刻跟著這人跑了。

但現在的他，是在江鼎那個“魔鬼課堂”里泡過的。

“大晉會這么好心？”

必勒格冷笑一聲，重新拿起草料，“你們是被那個‘黑閻羅’打怕了吧？想利用我搞亂虎頭城？”

那人愣了一下，顯然沒料到這個八歲的孩子竟然如此難纏。

“殿下明鑒。”

那人索性也不裝了，站起身，從懷里掏出一個小瓷瓶。

“北涼工坊的火藥庫，就在后山。只要殿下能把這個……扔進去。趁著大亂，我就能帶殿下走。”

“這是一筆交易。”

那人把瓷瓶遞過來，那是高純度的引火物，“毀了江鼎的根基，報了您的仇，還能回家。殿下，您還在猶豫什么？難道您真的甘心給那個南人當一輩子的奴隸？”

必勒格看著那個瓷瓶。

他的呼吸變得急促起來。

恨嗎？

當然恨。那個男人燒了他家的牧場，殺了他家的牛羊，還讓他在這兒喂馬劈柴，受盡屈辱。

只要點一把火，這一切就都結束了。

他伸出手，慢慢地抓住了那個瓷瓶。

那人的臉上露出了得逞的笑容。

“好。”

必勒格把瓷瓶揣進懷里，抬起頭，眼中閃過一絲決絕。

“今晚子時，我會動手。你在哪接應我？”

“就在后山的排污口。”那人壓低聲音，“那里守備最松。”

“一言為定。”

必勒格轉身繼續喂馬，不再看那人一眼。

……

子時。

后山，火藥庫外。

這里是北涼工坊的禁地，平時連只蒼蠅都飛不進去。但在外圍的一個陰暗角落里，必勒格正趴在雪地上，手里緊緊攥著那個瓷瓶。

他在發抖。

不是因為冷，而是因為恐懼和興奮。

“動手啊……動手啊……”

心里的一個聲音在吶喊。只要把這東西扔進去，那驚天動地的爆炸聲就會響起，那個總是帶著一臉欠揍笑容的江鼎就會灰飛煙滅。

但他腦海里，卻又浮現出了那天除夕夜，江鼎遞給他的那一碗酒，還有那句“我等著你來打敗我”。

“呼——”

必勒格吐出一口白氣，眼神逐漸變得清明。

他站起身，沒有往火藥庫里扔瓷瓶，而是轉身走向了那個約定的排污口。

排污口處，那個大晉的探子正如同一只壁虎般貼在墻上，焦急地等待著。

看到必勒格孤身一人前來，他眼睛一亮：“殿下！得手了嗎？”

“得手了。”

必勒格點了點頭，從懷里掏出那個瓷瓶晃了晃，“但我沒扔。”

“為什么？！”探子大急，“現在不扔，更待何時？”

“因為我覺得，這筆買賣不劃算。”

必勒格走到探子面前，只有三步的距離。

“你只是個小卒子。就算我燒了火藥庫，你也未必能帶我活著出去。而且……”

必勒格嘴角勾起一抹和江鼎如出一轍的、充滿邪氣的笑容。

“我現在覺得，留在北涼，比回草原更有意思。”

“你……你瘋了？！”探子難以置信，“你不想當汗王了？”

“想。做夢都想。”

必勒格從袖子里滑出一把短刀——那是他這幾天磨了無數遍的喂馬刀。

“但我想當的是那種能把大晉和大乾都踩在腳下的汗王，而不是大晉手里的一條狗！”

“你這種蠢貨，不配跟我談交易！”

話音未落，必勒格猛地撲了上去。

他個子小，動作卻快得像只貍貓。探子沒想到這個孩子敢動手，下意識地去拔刀。

但晚了。

噗嗤！

必勒格的短刀狠狠地扎進了探子的大腿。

探子慘叫一聲，一腳將必勒格踹飛。必勒格重重地摔在雪地上，但他立刻像個彈簧一樣跳了起來，手里還死死抓著那把帶血的刀。

“找死的小崽子！”

探子怒了，拔出腰間的匕首就要沖上來。

就在這時。

嗖！嗖！嗖！

三支弩箭從黑暗中射出，精準地釘在探子的雙臂和膝蓋上。

探子慘叫著跪倒在地。

黑暗中，江鼎披著白狐裘，慢悠悠地走了出來。身后跟著啞巴、瞎子，還有那個一臉猥瑣的地老鼠。

“精彩。”

江鼎拍著手，走到必勒格身邊。

“狼崽子，剛才那一刀扎得不錯，就是力道小了點，要是再往上兩寸，就能扎斷他的大動脈。”

必勒格擦了擦嘴角的血，劇烈地喘息著。他看著江鼎，眼神里沒有了之前的躲閃，只有一種野性的坦然。

“你早就知道了？”

“廢話。”

江鼎翻了個白眼，“這工坊里連只公老鼠我都認識，突然多了一只外來的，我能不知道？我就是想看看，你會怎么選。”

他低頭看著必勒格，眼神變得嚴肅。

“為什么不扔？扔了那個瓶子，我就算不死也得脫層皮。”

“因為你教過我。”

必勒格昂著頭，直視著江鼎的眼睛。

“你說過，這世上最鋒利的刀是銀子，是腦子。這個蠢貨只想利用我，他給不了我想要的價碼。而你……”

必勒格頓了頓。

“你雖然是個混蛋，但你教給我的東西，能讓我變強。”

“我要留下來，把你的本事都學光，然后再把你殺了。”

江鼎愣了一下。

隨即，他爆發出一陣大笑。

“哈哈哈哈！好！好一個教會徒弟餓死師父！”

江鼎笑得眼淚都出來了。他彎下腰，用力拍了拍必勒格那瘦弱的肩膀。

“小子，你這學費，交夠了。”

他轉身走到那個還在哀嚎的探子面前。

“啞巴，帶下去。交給老黃。這種大晉的死士，肚子里應該有不少油水，別浪費了。”

處理完探子，江鼎重新看向必勒格。

“從今天起，你不用喂馬了。”

江鼎解下自己腰間那把象征著黑龍營指揮權的短刀，扔給必勒格。

“去黑龍營報道。瞎子會教你怎么殺人，鐵頭會教你怎么用弩。至于怎么用腦子……”

江鼎指了指自己的腦袋。

“每天晚上來我帳篷，給我倒洗腳水。我順便教教你什么叫‘帝王心術’。”

必勒格接過那把沉甸甸的短刀，手微微顫抖。

他知道，這是江鼎對他的認可。也是他通往復仇之路的第一張門票。

“是，參軍。”

必勒格第一次沒有叫那個侮辱性的稱呼，而是恭恭敬敬地行了個禮。

……

第二天。

虎頭城的校場上，多了一個只有八歲的“新兵”。

他穿著最小號的鎖子甲，背著一把比他還高的弩，在泥地里摸爬滾打。沒有人因為他是王子而手下留情，也沒有人因為他是孩子而嘲笑他。

因為所有人都知道，這頭狼崽子，已經長出了第一顆獠牙。

而在城樓上。

李牧之看著下面那個拼命訓練的身影，有些擔憂地問江鼎：“長風，你真的不怕養虎為患？這孩子心機太深了。”

“怕什么。”

江鼎靠在城墻上，看著遠處的陰山。

“將軍，一把刀如果不快，那就沒有存在的價值。如果這把刀太快了，怕傷著手……”

江鼎笑了笑，從懷里掏出一張地圖——那是整個天下的版圖。

“那就給他找個足夠硬的骨頭去砍。”

“大晉的宇文成都不是要來嗎？正好，咱們的‘真理’已經量產了，這頭小狼也該見見血了。”

“這個春天，咱們就在這虎頭城下，給大晉的百萬雄師，上一堂生動的‘物理課’。”

風起云涌。

北涼這只雛鷹，終于要在血與火的淬煉中，展翅高飛了。