“陛下，微臣身為錦衣衛副指揮使，自當永遠以陛下馬首是瞻，唯陛下一人號令是從！”

“微臣對陛下忠心不二，絕無半分二心，天地可鑒！”

蕭云寒伏跪于地，話音斬釘截鐵，額間豆大的汗珠卻順著臉頰滾落，砸在冰涼的金磚上。

朱允炆瞇著眼，目光如鷹隼般死死鎖著他，臉色陰沉得仿佛能擰出水來。

奉天殿內死寂一片，連壓抑的呼吸聲似乎都清晰可聞。

殿外羽林衛巡邏的腳步聲整齊劃一，隔著重重門戶傳來，竟像催命的喪鐘，一下下敲在人心上。

蕭云寒伏地紋絲不動，連多余的氣都不敢喘一口。

“很好。”許久，朱允炆終于開口，聲音里聽不出喜怒，“人貴有自知之明，無論站得多高，都得記著自己的本分，更得謹記誰才是真正的主子！”

蕭云寒忙不迭點頭，額頭幾乎要觸到地面：“謝陛下訓誡，微臣時刻銘記于心！”

“起來吧?！敝煸蕿商质疽?，臉上總算漾開一絲淺淡的笑意，“魏崢究竟是怎么死的？”

蕭云寒心頭猛地一緊，喉結滾動著咽了口唾沫：“是死于景帥之手...”

“他早已不是北境主帥了。”朱允炆微微挑眉，指尖捻起書案上的紫檀手珠轉著，“軍報說魏崢勾結燕逆，此事當真？”

話音落下的瞬間，他的目光再次如利刃般刺向蕭云寒，緊盯著蕭云寒臉上的每一絲異動。

“千真萬確！”蕭云寒幾乎是脫口而出，“當初景...曹國公制定的平燕方略，本交由魏崢妥善保管。誰知他竟暗中聯絡軍中燕逆奸細，妄圖將方略私自帶出?！?/p>

“幸得發現及時，否則后果不堪設想！”

朱允炆盯著他看了半晌，才緩緩收回目光，指尖的手珠停了停，似在沉吟：“魏崢既已伏誅，錦衣衛指揮使的位子不能總空著?！?/p>

“你在北境立了不少功勞，這指揮使的差事，今后便由你接任吧?！?/p>

蕭云寒聞言一怔，下意識抬頭望了朱允炆一眼，隨即猛地叩首：“謝陛下隆恩！微臣定當鞠躬盡瘁，死而后已，以報陛下知遇之恩！”

朱允炆擺了擺手，沒再多言。

蕭云寒躬身行禮，屏著呼吸緩緩退出大殿，直到殿門在身后合上，才覺后背早已被冷汗浸透。

“他方才所言，是真是假？”李景隆望著空蕩蕩的殿門口，若有所思地問。

“奴才不敢妄議圣聽。”太監總管龐忠微微欠身，神色恭謹，“不過瞧著倒不似作偽，魏崢素日行事詭譎，難保不會對陛下有異心?！?/p>

“況且錦衣衛這些年本就有些荒廢，衙門里的人或許早對朝廷心存怨懟，是該徹底換換血了?！?/p>

“派人盯緊蕭云寒。”朱允炆冷冷開口，起身向后殿走去，臉色重又沉了下來，“尤其是他與曹國公的往來，若敢有二心，格殺勿論！”

“王忠的事，明日早朝，朕會給你一個說法?！?/p>

龐忠聞言微怔，隨即連忙躬身叩謝，眼底翻涌著難掩的感激。

王忠是他一手帶出來的門生，自入宮起便跟在他身邊，這次奉旨隨行北境，沒想到卻沒能活著回來。

...

京都街頭。

李景隆牽著白馬緩步走在街巷里，看著眼前熟悉的青石板路與飛檐翹角，心中終于漾起一絲“到家了”的暖意。

方才宮中的會面，看似風平浪靜，實則處處暗藏刀光劍影。哪怕說錯一個字，今日恐怕都難活著走出奉天殿。

朱允炆對他的忌憚，已然深到難以化解，否則也不會如此干脆地收回兵權。

但他已經不在乎了。

至少他證明了，自己絕非世人眼中只會紙上談兵的紈绔。

指尖摩挲著馬鞍上懸掛的銀槍，槍桿冰涼的觸感讓他嘴角勾起一抹淺笑。

此刻他滿心只有一個念頭——快點回家，見見闊別已久的家人。

街道上行人絡繹不絕，不少人已認出他的身份，指指點點的議論聲隱約傳來。

李景隆不用細聽也知道他們在說什么，只是如今已能淡然處之。

唯愿這些流言蜚語，莫要波及李家上下。

就在這時，眼角余光瞥見不遠處的街角，一個熟悉的身影一閃而逝。他不由得皺緊了眉頭。

“少主，怎么了？”福生順著他的目光望去，卻只看到熙攘的人群。

“你先回去報個平安，我稍后便回?！崩罹奥G下這句話，將韁繩塞給福生，大步朝著那身影消失的巷子走去。

福生想再說些什么，卻見他腳步已遠，只得望著他的背影叮囑一聲“小心”，牽著兩匹馬轉身向曹國公府走去。

離家時，身邊還跟著十幾名府中護衛，如今回來的卻只剩他們主仆二人。

那些護衛，都已陸續加入北境守軍，扛起了戍守邊疆的重任。

李景隆曾說過——李家兒郎，沒有孬種。

巷道深處。

李景隆緩步走入時，嘴角已漾起一抹熟稔的笑意——那街角一閃而過的身影，果然是特意在此等候的魏國公徐輝祖。

“李兄?！毙燧x祖抱拳見禮，久別重逢的時刻，他臉上卻凝著幾分凝重，沖淡了本該有的熱絡。

“徐兄。”李景隆笑著回禮，目光掃過巷頭巷尾的陰影，眉宇間浮起一絲疑惑，“你我相交，何必如此避人耳目？”

“這都是為了你好。”徐輝祖眉頭緊鎖，語氣里帶著幾分無奈，“若讓人瞧見我私會于你，消息必定連夜傳入宮中，屆時你的麻煩只會更大?！?/p>

“看來我猜得沒錯?！崩罹奥∑擦似沧?，一聲冷笑里藏著幾分了然，“京中突然流言四起，說我有謀逆之心，果然是因大寧之事而起。難怪剛見面，便先收了我的兵符?！?/p>

“你的兵符被收了？！”徐輝祖臉色驟變，雙眼猛地睜大，滿是難以置信。

“不必如此震驚?！崩罹奥[了擺手，神色倒顯淡然，“在良鄉被羽林衛攔下時，我便猜到會有這么一出。只要北境能太平，有沒有兵權，是不是南軍主帥，于我而言，實在無關緊要?！?/p>

他頓了頓，語氣里添了幾分隨性：“這世上，比打仗有意思的事，原也多著呢。”

徐輝祖卻搖頭不止，神色愈發沉凝：“你以為收了兵權便萬事大吉？事情遠沒這么簡單！你在北境戰無不勝，聲威早已震動朝野，軍中威望更是今非昔比?！?/p>

“消息傳回京都時，滿朝文武贊聲不絕——這光景，與當年朱棣跟著勛貴老臣們北上抗元初期，何其相似？！”

“陛下見了這般局面，怎能不多心？”

李景隆聞言，眉頭驟然蹙起，眉宇間掠過一絲難以掩飾的慍怒：“所以，這便是我被突然下旨召回的緣由？”

“不...”徐輝祖再次搖頭，語氣加重了幾分，“這還不是最要緊的。你方才說對了一半——最不該的，是你去了大寧，還與寧王走得太近！一個親王，竟心甘情愿受你調遣，帶兵收復了遵化、永寧二城！”

“你連當朝親王都能驅使得動，陛下如何能安睡？何況陛下本就決意削藩，你讓寧王立下平燕之功，將來輪到他時，陛下該如何自處？”

“若是仍然強行削藩，豈不是寒了北境將士的心？朝中百官也會質疑，你這是把陛下架在火上烤??！”

徐輝祖的話像重錘敲在心上，李景隆不由得沉默了。

當初他只想著阻止寧王與朱棣結盟，能少些生靈涂炭，早日平定叛亂，的確沒往這層深遠處想。

此刻想來，那一步棋，確實走得急了。

“他寧可看著寧王與朱棣一同謀逆，也不愿見寧王平燕有功，更不愿見你與他過從甚密?！毙燧x祖望著李景隆緊鎖的眉頭，語氣里帶著幾分諱莫如深的喟嘆。

李景隆苦笑搖頭：“做官真是太累了，我不過是想平亂，從未有過別的心思?！?/p>

“可旁人不會這么想。”徐輝祖也嘆了口氣，眼底藏著幾分惋惜，“我信你，但不代表旁人都信你。”

“多謝徐兄?！崩罹奥√а劭聪蛩?，目光里滿是真誠，徐輝祖能如此赤誠相告，他很感激。

“先別急著謝。”徐輝祖擺了擺手，語氣鄭重起來，“既然我信你，也盼你能信我。欽天監夜觀天象，說你有謀反之心那事，與舍弟無關?！?/p>

“自我回到京都后，已讓他稱病閉門，一直未曾到衙門當值，但實則是被我軟禁至今?！?/p>

李景隆聞言一怔，有些驚訝地看向徐輝祖。

他沒料到，徐輝祖對親弟弟能下這般狠手——堂堂左軍都督府都督，竟就這么被軟禁在家中。

“不必這樣看我，錯了便是錯了?！毙燧x祖神色坦然，“他的命是你保下來的，死罪可免，活罪難逃。李兄若要處置，任憑發落?！?/p>

李景隆搖了搖頭：“不必了。過去的事，就讓它過去吧，我不想再追究了?！闭f著，他伸了個懶腰，轉身便向巷口走去，“我還得回家見女兒，她定是想我想壞了?！?/p>

“今日多謝徐兄特意來見?！?/p>

徐輝祖望著李景隆轉身離去的背影，眼底閃過一絲感激，揚聲道：“往后你我，怕是不能明著相見了。”

“能不見，便不見吧?！?/p>

“明日早朝，務必小心。”

李景隆沒有回頭，只抬手揮了揮，大步走出了巷子。

回京后的第一個下馬威，他已經見識過了，倒也沒什么所謂。

這一關難走，他早就料到了。

只是他忽然覺得累了，不想再費神去想。

古人說得好，車到山前必有路。

他倒要看看，那些明里暗里的對手，還能使出什么花樣來...