奉天殿內，鎏金銅爐里燃著的龍涎香裊裊娜娜，纏繞著殿中肅立的文武百官。

朱允炆指尖摩挲著龍椅扶手上的饕餮紋，目光落在階下的李景隆身上，唇角先染了幾分笑意：“李卿兩次北上，兩次皆能力挽狂瀾，立下這等不世之功，想要什么賞賜？”

話音落時，他重新坐直身子，龍袍下擺隨動作掃過金磚地面，發出輕微的摩擦聲。

隨著話音落下，殿內目光盡數匯聚在李景隆身上。

李景隆聞言先是躬身，再抬首時，已從懷中取出一枚鎏金兵符。

他雙手將兵符舉過頭頂，聲音沉穩如鐘：“微臣乃忠良之后，家父隨太祖皇帝開國，也曾鎮守北疆，守衛這大明天下。”

“北上平亂，本就是微臣分內之事，不敢奢求賞賜。”

“如今內亂已平，北疆安穩，這兵符留在微臣手里也沒什么用了，還請陛下收回，放微臣解甲歸田。”

此言一出，殿內瞬間靜得能聽見香爐里火星的噼啪聲。

兩側官員你看我我看你，眼神里滿是驚愕。

誰都知道兵權就是地位的象征，李景隆剛立大功，正是握權的好時機，沒想到居然會主動交出兵符！而且自請解甲歸田！

連龍椅上的朱允炆都愣了神，手指停在扶手上，一時忘了動作。

“北境之亂能平，全賴曹國公鞠躬盡瘁，的確稱得上國之重器！”齊泰突然從官員隊列中邁步而出，語氣里帶著幾分刻意的熱忱。

“不過如今燕亂已平，天下安定，曹國公鞠躬盡瘁，的確也不必再那么辛苦了。”

這話說得恰到好處，正好替朱允炆解了圍，也趁機給了一個收回兵權的理由。

朱允炆回過神來，迅速沖身旁的龐忠使了個眼色。

龐忠何等機靈，立刻躬著身子快步上前，雙手接過李景隆手中的兵符，轉身時幾乎是小跑著將兵符送到朱允炆面前。

朱允炆一把抓住兵符，指尖傳來冰涼的觸感時，心里懸了許久的那塊石頭也終于落了地。

他握著兵符輕輕摩挲，抬眼看向李景隆時，眼神里多了幾分饒有深意的打量。

滿殿官員中，唯有魏國公徐輝祖面色平靜，因為他早已知曉此事。

只是在李景隆交出兵符的那一瞬間，他眼底飛快地閃過一抹惋惜。

“你立下這么大的功勞，當真什么賞賜都不要？”朱允炆還是有些不解，握著兵符的手緊了緊，又忍不住追問了一句。

“為陛下分憂，護百姓太平，本就是臣的本分。”李景隆再次拱手，語氣依舊恭敬，“不過若是陛下執意要賞，微臣倒有兩個懇請。”

朱允炆挑眉：“你說。”

“其一，除朱棣外，懇請陛下赦免燕王府上下所有人，還有那些被俘的燕軍將士。”

李景隆的聲音低了幾分，帶著一絲不易察覺的沉重，“這場內亂已經延續了近一年，北境百姓流離失所，將士們埋骨荒野，已經死了太多人，實在不必再添殺戮。”

他頓了頓，抬眼看向朱允炆，眼神里滿是懇切：“其二，希望陛下能免除北境三年賦稅。如今北疆剛定，許多百姓連過冬的糧食都湊不齊。”

“免了賦稅，他們才能安心耕種，休養生息。這樣一來，也能向天下人彰顯陛下的仁德愛民之心。”

這話一出口，殿內的文武百官頓時肅然起敬。

有人悄悄點頭，有人面露贊許，連原本站在齊泰身旁的幾位老臣，都忍不住朝李景隆投去敬佩的目光。

這哪里是求賞賜，分明是在為百姓謀福祉！

唯有齊泰臉色微沉，嘴角抿成一條直線，未發一言。

朱允炆握著兵符的手頓了頓，看著李景隆的眼神變得復雜起來，有驚訝，有贊許，還有幾分愧疚。

他沉默片刻，突然重重一點頭：“好！朕都準了！”

說完，他站起身，龍袍上的十二章紋隨著動作展開，盡顯帝王威儀。

“不過你能不要賞賜，朕卻不能不賞！”

“若沒有你，燕亂不知要到何時才能平！”

他聲音陡然提高，傳遍整個大殿：“傳朕旨意，賞曹國公李景隆良田千畝，黃金萬兩！另賜蟒紋錦袍一件，以示嘉獎！”

“陛下英明！”群臣聞言，齊齊躬身，高聲唱誦，聲音震得殿頂的瓦片都似在輕顫。

李景隆也躬身行禮，臉上擠出一抹感激的笑容，只是那笑容卻未達眼底。

“多謝陛下恩典！”

“不過微臣還有一事想問，棲霞山上的駐軍，陛下是不是可以下令撤離了？”

朱允炆聞言，臉上的笑容不變，語氣卻軟了幾分：“那是自然！李卿你別多心，朕當初派兵去棲霞山，不是為了監視什么，是為了替你保護晚楓堂。”

“你也知道，之前曾有人想劫持晚楓堂的人來要挾你，朕是怕再出這樣的事。”

“既然如今你已經平安回京，晚楓堂那邊自然不用再勞煩羽林衛看守。”

說到這里，他轉頭看向殿側候著的羽林衛大統領陸承淵，聲音里多了幾分威嚴：“陸承淵？”

陸承淵立刻走出，單膝跪地，躬身答道：“回稟陛下，今日一早，棲霞山上的羽林衛已經全部撤回，目前正在營地休整。”

朱允炆滿意地點點頭，再次看向李景隆時，眼神里滿是欣慰：“你看，朕早就安排好了。”

“多謝陛下體恤。”李景隆再次恭敬行禮，垂下的眼簾遮住了眼底的冷意。

他哪里不知道，朱允炆派兵棲霞山，名為保護晚楓堂，實則是為了牽制自己。

只是如今兵符已交，再爭論這些也毫無意義，他只想著快點離開這里，回到晚楓堂與家人團聚。

朱允炆看著他躬身的模樣，握著兵符的手又緊了緊，殿內的龍涎香依舊繚繞，只是空氣里，似乎多了幾分說不清道不明的微妙。

“若無事啟奏，諸位便退下吧。”朱允炆目光掃過殿內肅立的百官，臉上帶著幾分淡淡的笑意。

話音落時，已轉身踩著金磚向暖閣走去，龍袍下擺掃過地面，留下一道輕淺的弧度。

“退朝——！”龐忠尖細的嗓音立刻響徹奉天殿，他躬著身子緊隨朱允炆而去。

朝臣們紛紛躬身行禮，待御駕消失在暖閣門后，才陸續轉身退出大殿。

路過李景隆身邊時，無論是文臣還是武將，都主動停下腳步，沖著李景隆拱手致意，眼神里滿是崇敬。

只有齊泰沒有露面，而且走得最早。

...

皇宮外的白玉橋邊，陽光正好，灑在朱紅宮墻上，映得琉璃瓦閃閃發亮。

李景隆與徐輝祖并肩而立，望著不遠處車水馬龍的京都街景，終于輕輕吐出一口濁氣。

那口濁氣里，藏著北境征戰的疲憊，也藏著朝堂博弈的厭倦。

不知道是不是由于他主動交出了兵符，朱允炆今日的態度出乎意料的平和。

既沒追究他擅自離京前往北境的罪責，也沒在兵權之事上多做刁難。

甚至還賞了良田黃金。對李景隆而言，這已是最好的結果。

“方才在殿內，不少老臣都在偷偷跟我念叨，都在為你鳴不平。”徐輝祖沉默片刻，率先開口。

他看著李景隆鬢邊沾染的些許風塵，語氣里帶著幾分感慨，“雖說丟了兵權，但如今滿朝文武，再沒人敢質疑你的統帥之才。”

“單論這一點，今日的結果不算差。”

李景隆聞言苦笑一聲，轉頭望向高聳的承天門，那門樓上的鎏金大字在陽光下格外刺眼。

“權力如刀，握之傷人，藏之亦傷己，這廟堂之上，從來容不下清醒之人。”

朱允炆生性多疑，今日能因平叛之功重賞他，他日也可能因忌憚而生猜忌。

雖說得了千畝良田、萬兩黃金，可自始至終，朱允炆沒提過任何升遷之事。

從交出兵符的那一刻起，他便成了朝堂上的“閑散國公”，無官無職，沒了實權，也沒了牽制。

這是最壞的結果，卻也是最安穩的結果。

聽了李景隆的話，徐輝祖忍不住皺起眉頭，心里五味雜陳。

他與李景隆相識多年，自然明白這番話里的無奈，沉默半晌，才鄭重開口：“多謝你在殿上為燕王府上下求情。”

“徐兄言重了。”李景隆擺了擺手，臉上露出一抹淡笑，“我求陛下赦免，是為了天下百姓不再受戰亂之苦，不只是為了令妹。”

“我知道。”徐輝祖眼神愈發鄭重，語氣里滿是敬意，“可這份情，我還是得記著。”

李景隆不再多言，只是拍了拍徐輝祖的肩膀：“時辰不早了，我得回家了，家人還在等著我。”

說罷，他便轉身向不遠處的馬車走去。

馬車旁，福生正牽著韁繩來回踱步，平安則安靜地立在一旁。

看到李景隆過來，兩人立刻躬身行禮。

徐輝祖站在原地，望著李景隆登上馬車的背影，緩緩抬手，鄭重地拱了拱手。

這一禮，既是敬他的功績，也是敬他的清醒。

...

山道上，馬車不斷飛馳著。

福生坐在車轅上，手里的鞭子揮得格外用力，馬蹄聲急促，似乎已經迫不及待。

“再快些！”車廂內傳來李景隆的聲音，沒了朝堂上的沉穩，多了幾分急切。

雖說與家人分別不過月余，可北境的烽火、朝堂的周旋，讓他覺得像是過了一整年，此刻只想卸下所有防備，馬上見到晚楓堂里的親人。

平安坐在福生身旁，目光掠過山道兩側飛速后退的樹林，眉頭微微蹙著，眼底藏著一絲不易察覺的不舍。

如今景帥已經平安回京復命，他也該啟程返回北境了，那里還有他的職責要盡。

就在這時，福生突然臉色一變，猛地收緊韁繩。

馬駒吃痛，發出一聲嘶鳴，馬車硬生生停了下來。

平安立刻握住腰間的佩刀，警惕地望向前方。

只見山道中央，一道黑色身影正靜靜佇立，見馬車停下，便躬身行了一禮，動作利落，一看便知是習武之人。

“怎么停了？”車廂內的李景隆略帶不滿，掀開錦簾走了出來，待看清那人的模樣時，眉頭微微一皺。

“少主，是蕭云寒。”福生轉頭稟報。

擋路的人正是錦衣衛指揮使，蕭云寒。

“屬下見過景帥。”見李景隆現身，蕭云寒快步上前，再次躬身行禮。

“你怎么會在這里？”李景隆四下掃了一眼，語氣里帶著幾分警惕，“萬一被人看見，于你于我，都是麻煩。”

“景帥放心。”蕭云寒緩緩抬頭，臉上露出一抹久違的笑意，眼底帶著幾分篤定，“棲霞山上的羽林衛今日一早便盡數撤離，不會有人看見。”

他頓了頓，繼續說道：“自羽林衛封鎖棲霞山那日起，屬下就暗中派了人手守在晚楓堂外，任何人都別想隨意靠近！””

“您不在的這些日子，晚楓堂里一切如常，沒有發生任何意外。”

聽聞此言，李景隆不由得挑了挑眉毛，臉上露出一絲真切的感激：“辛苦你了。”

“景帥言重了！”蕭云寒立刻躬身，語氣無比堅定，“您對屬下有恩，無論何時何地，屬下都絕不會讓晚楓堂出事！”

李景隆贊許地點了點頭，從懷中摸出一個沉甸甸的錢袋，直接丟給蕭云寒：“拿著。”

蕭云寒接住錢袋，觸手冰涼，不由得有些茫然：“景帥，這...”

“把這些分給弟兄們。”李景隆笑著解釋，眼神里帶著幾分暖意，“這些日子你們日夜守著晚楓堂，都辛苦了。”

“一點心意，別嫌少。”

說罷，他便轉身準備回到車廂。

剛走兩步，他又停下腳步，轉頭叮囑道：“另外多派些人手盯緊京都，燕逆雖平，但百足之蟲死而不僵，我回京路上已經遇到過幾波余孽，得防著他們潛入京都作亂。”

“屬下明白！”蕭云寒立刻應下，語氣鄭重。

李景隆不再多言，掀簾回到車廂。

福生一揮鞭子，馬駒再次嘶鳴一聲，馬車緩緩向前駛去，很快便消失在山道盡頭。

蕭云寒站在原地，望著馬車遠去的方向，待徹底看不見影子后，才抬手向山道兩側的樹林揮了揮手。

緊接著，樹林里傳來一陣窸窸窣窣的聲響，數十道黑影如鬼魅般掠出，跟著蕭云寒直奔京都的方向掠去...