旌旗蔽日，鐵甲凝霜。長安城外，五萬大軍依令肅列，軍陣如烏云鋪地，唯有戰馬偶爾的響鼻與春風吹拂旗角的獵獵之聲。一股無形的肅殺之氣，已在沉寂中悄然彌漫。

點將臺上，行軍大總管長孫無忌身著紫色圓領官袍，僅在外罩了御賜的輕便犀甲，以示文武兼備。

他端坐帥案之后，面色沉靜，目光緩緩掃過臺下肅殺的軍陣，最終落在那面玄色先鋒旗下的挺拔身影上，眼底掠過一絲極難察覺的復雜神色——那是他的妹夫，陛下手中最鋒利的劍，亦是他此行必須仰仗卻又需時刻掌握分寸的先鋒利刃。

臺下，冠軍侯李毅頂盔貫甲，一身玄色鐵札甲在日光下泛著幽暗的金屬光澤，襯得他身形越發巍然。

肩吞狻猊，腰束金鉤，猩紅披風垂落身后，紋絲不動。他一手輕扶腰間橫刀刀柄，目光仿佛已越過關中沃野，直抵烽煙將起的豳州前線。

身旁，那桿令人望之生畏的禹王槊由親兵穩穩擎著，槊鋒在春日下折射出一點寒星般的冷芒。

此刻，尉遲恭、薛萬徹等功勛彪炳的老將并不在側，軍中高級將領除李毅外，多為中生代或將門子弟。

這使得李毅這位年輕侯爺在陣列中的位置，顯得尤為突出，也引來了諸多或欽佩、或審視、或暗自揣摩的目光。

“吉時已至——”禮官拖長的高唱劃破寂靜。

長孫無忌緩緩起身，行至臺前。他并未刻意拔高嗓音，但平穩清晰的語句借著風勢，足以讓前陣將士聽得分明：

“燕郡王羅藝，受國厚恩，鎮守邊陲，本應恪盡職守，屏護王室。然其罔顧君恩，因私廢公，輕啟戰端，以狂悖之言蠱惑軍心，行叛逆之事禍亂州縣。此等行徑，上干天怒，下違人倫，國法軍紀，絕不容赦！”

他略作停頓，語氣轉為森然：“陛下授我等專征之權，托付至重。本總管既承皇命，唯有竭盡肱股之力，蕩平逆亂，靖安邊陲。望三軍將士，上下同心，令出必行。奮勇爭先者，功簿之上必不吝爵賞；畏戰貽機者，軍法之下絕無寬貸！此去，當以堂堂王師之威，摧枯拉朽，速定邊患！”

話語條理分明，先定叛逆性質，再申朝廷決心與軍法威嚴，雖無慷慨激昂的煽動，卻自有一種令人信服的沉潛力量。許多將領暗自頷首，這位大總管，并非只知廟堂章句的文弱之臣。

“先鋒大將李毅聽令！”長孫無忌側身，目光如實質般落在李毅身上。

“末將在！”李毅踏步上前，甲葉鏗然輕響，抱拳行禮。

“令你率本部五千精騎，為大軍前驅。職責所在，其一，哨探敵情，凡遇險隘、河流、密林，需提前探查分明，速報中軍；其二，掃蕩叛軍游騎斥候，廓清我軍行進道路；

其三，”長孫無忌語氣微沉，刻意加重，“若遇叛軍主力，尤其是那燕云十八騎，務必持重，立即飛馬稟報，不得擅自接戰，需待大軍抵達，合力剿滅！此令，你可能謹遵？”

這番指令，明晰了先鋒的偵察與清道職責，同時格外強調了“不得擅自接戰”，界限劃得清清楚楚，既是軍事上的穩妥之策，亦未嘗沒有對這位勇悍絕倫的妹夫加以必要約束的深遠考量。

李毅面色沉靜如水，毫無波瀾，朗聲應道：“末將領命！必恪守職責，哨探周全，遇敵則察，察明即報，絕不敢貪功躁進，孤軍輕敵！”回答得干脆利落，未有絲毫勉強。

長孫無忌凝視他片刻，微微頷首，語氣稍緩：“如此甚好。兵者兇器，持重者勝。”

隨后，長孫無忌又依次號令中軍、后軍及各輔營將領，部署行軍序列、糧秣轉運、營寨設置等一應細則，條理清晰，指令明確，顯是下過苦功研習軍務，并非臨陣磨槍。

軍令既畢，長孫無忌自案上鄭重捧起黃綾覆蓋的虎符兵印，面向巍峨的長安城方向，肅然長揖，而后交由身旁的錄事參軍妥善收管。

“擂鼓！出征！”

咚！咚！咚！咚！

雄渾的戰鼓聲自點將臺驟然擂響，如同大地沉睡初醒的脈搏，隨即各軍鼓角相應，蒼涼厚重的號角聲連綿起伏，直上云霄。

李毅不再多言，轉身下臺。親兵牽來通體如墨、四蹄雪白的“踏雪烏騅”。他翻身上馬，動作流暢如行云流水，接過親兵遞上的禹王槊。長槊入手，人與馬的氣勢頓時渾然一體，靜峙時如山岳沉穩，動意間似雷霆蓄勢。

“先鋒營！”他聲音不高，卻清晰地穿透隆隆鼓角，“隨我前進！”

“遵侯爺令！”

五千精騎聞令而動。這些騎兵多選自北衙禁軍精銳及部分原秦王府百戰老卒，人馬俱是百里挑一。

他們沉默而迅疾地調整隊形，在那面漆黑的“李”字先鋒旗與彰顯爵位的“冠軍侯”旌旗引領下，匯成一道洶涌的鐵流，率先踏上東北向的寬闊官道。

馬蹄聲由散亂迅速匯成一片滾雷般的悶響，踏起漫天黃塵，如離弦之箭般奔涌而出。

李毅一馬當先，猩紅披風在身后拉得筆直，宛如一道血刃劃開春風。他目光銳利如鷹隼，直視前方，腦海中的山川地勢圖與可能遭遇敵情的關節點不斷交疊閃現。

燕云十八騎……李藝叛軍的膽魄與象征。陛下要的是穩妥的勝利，長孫無忌要的是可控的全局，但他李毅，需要一場無可爭議的、能徹底奠定其赫赫威名與軍中地位的功勛！

這第一步，就必須踏碎那所謂“燕云十八騎”的不敗神話。當然，這一切，需在“遵令而行”的框架之內，尋得那稍縱即逝的契機。

中軍大纛下，長孫無忌登上一輛特制的寬大安車。此舉雖少了幾分武將親征的剽悍之氣，卻更契合他總攬全局、居中運籌的身份。車內，輿圖、文書一應俱全，儼然一座移動的中軍帳。他掀起側簾，望著前方那道迅速遠逝的騎兵煙塵，眼神深處波瀾微興。

片刻，他對隨侍的心腹幕僚低聲吩咐：“傳令沿途所有州縣，大軍所需糧秣、草料、民夫，務必按我簽發之文書如數如期備辦交割，若有延誤短缺，嚴參不貸。再，多遣精干斥候，不僅探查叛軍動向，先鋒營每日宿營地點、行進路線、有無接敵，亦需每日一報，不得遺漏。”

“是，屬下明白。”幕僚心領神會，躬身退下安排。大總管既要借冠軍侯無匹之鋒銳破敵，又要時刻掌握其每一分動向，這份微妙的平衡之術，他自然領會深刻。

大軍主力隨之開拔。步卒陣列嚴整，刀盾如墻，槍戟如林，弓弩手行于陣中，龐大的輜重車隊隆隆緊隨其后。

沒有震天的吶喊，只有無數腳步踏地、車輪軋軋、甲胄摩擦匯成的低沉轟鳴，帶著碾壓一切的沉重壓力，向著豳州方向穩步推進。

長安城頭，李世民憑欄遠眺。秋日陽光灑落在他常服之上，卻化不開眉宇間那一抹凝重的期待。身后只跟著寥寥數名心腹內侍。

“陛下，長孫大人與冠軍侯已率軍開拔了。”內侍低聲稟道。

“朕看見了。”李世民的聲音很輕，似在自語，“無忌持重，能總攬全局；李毅悍勇，可摧破堅鋒。二人若能同心協力，羅藝不過疥癬之疾。”他頓了頓，目光依舊追索著那最早消失在天際的煙塵軌跡，“傳諭兵部，前線所有軍報，不分晝夜，直送兩儀殿，朕要親覽。”

“遵旨。”

李世民最后望了一眼東北方向，轉身步下城樓。他將最倚重的臣子與最鋒利的刀一同派了出去，既要犁庭掃穴平定叛亂，也要在血火中打磨這對關系特殊的股肱。朝堂的平衡之道，有時也需在戰場的熔爐里淬煉成型。

與此同時，疾馳在官道上的李毅，估摸著離京距離，再次抬手，打出一個簡潔有力的手勢。身后奔騰的鐵流，速度隱隱又提升了一線，那股一往無前、裂土分疆的氣勢，仿佛要將前方一切阻礙徹底撕裂。他與那硝煙彌漫的戰場，與那傳說中的燕云十八騎，正以戰馬的最疾之速，急速逼近。