這是一個(gè)無比艱難的冬天。

漢中在李衍的統(tǒng)領(lǐng)下，都已經(jīng)到達(dá)了極限。

城外是新墳，城內(nèi)是疲憊而堅(jiān)定的面孔。

李衍自己也常常徹夜不眠，眼窩深陷，但眼神中的火焰卻從未熄滅。

他偶爾會(huì)去探望重傷初愈的王賁。

“公子，末將……恨不能親赴滎陽，與項(xiàng)籍那廝決一死戰(zhàn)！”王賁躺在榻上，不甘地捶著床板。

李衍按住他的手，語氣平靜：“養(yǎng)好身體，仗有你打的。項(xiàng)王失范增，其敗已露端倪。我等只需守住這漢中，撐過這最難的時(shí)日，待天下有變，便是你我揮師東進(jìn)，與漢王會(huì)獵中原之時(shí)！”

王賁是在漢二年的夏天找回的。

當(dāng)時(shí)，漢中在李衍的支撐下，雖然沒有傾覆，但所有人心情都很沉重。

對(duì)李衍而言，除了應(yīng)對(duì)日益嚴(yán)峻的糧草危機(jī)和外部壓力，心頭還始終縈繞著一份沉重的牽掛——王賁的生死下落。

直到夏末的一天，一場(chǎng)突如其來的暴雨席卷了漢中。

雨水滂沱，漢水暴漲，道路泥濘不堪。

一支由漢中派往關(guān)中西部、偽裝成販運(yùn)漆器的商隊(duì)，在途經(jīng)一段靠近陳倉(cāng)故道的險(xiǎn)峻山路上，因?yàn)樯襟w濕滑，馱馬的蹄子陷進(jìn)了泥石流沖出的裂縫中。

隊(duì)伍被迫停下，在雨中艱難地試圖營(yíng)救馬匹。

就在這時(shí)，負(fù)責(zé)警戒的伙計(jì)隱約聽到風(fēng)雨聲中夾雜著微弱的呻吟。

他循聲搜尋，在一處被山洪沖刷出的淺洞旁，發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)幾乎與泥石混為一體、奄奄一息的人影。

若不是其中一人腰間的半塊殘破秦制軍牌在閃電照耀下反射出一點(diǎn)微光，幾乎無人能發(fā)現(xiàn)他們。

商隊(duì)首領(lǐng)認(rèn)出這是軍中之人，不敢怠慢，立刻組織人手，冒著塌方的危險(xiǎn)，將這幾個(gè)僅存一息的人從泥濘中挖了出來。

其中傷勢(shì)最重的那人，渾身遍布刀創(chuàng)箭傷，傷口因雨水浸泡和缺乏醫(yī)治早已潰爛化膿，高燒不退，昏迷不醒，但那只緊握著一柄斷劍的手，仿佛至死不曾松開。

商隊(duì)中略懂醫(yī)術(shù)的人查看后，連連搖頭。

首領(lǐng)當(dāng)機(jī)立斷，放棄部分貨物，用馱馬載著這幾個(gè)垂死的傷兵，以最快的速度冒雨返回了南鄭。

當(dāng)滿身泥濘的商隊(duì)將人送到翊衛(wèi)營(yíng)時(shí)，代統(tǒng)領(lǐng)周闖只看了一眼那昏迷重傷者的側(cè)臉輪廓和那半塊軍牌，便虎目圓睜，幾乎不敢相信自己的眼睛！

他立刻親自帶人，將傷者小心翼翼地抬往官署，并火速通知了李衍。

李衍聞?dòng)崗牡貓D室沖出，當(dāng)他看到榻上那個(gè)面目全非、氣息微弱的身影時(shí)，身形猛地一晃，扶住了門框才站穩(wěn)。

他快步上前，不顧王賁身上的污穢與膿血，伸手探了探他的鼻息和頸脈，感受到那微弱卻頑強(qiáng)的跳動(dòng)后，一直緊繃的心弦才猛地一松，隨即是無邊的心痛與怒火。

“快！喚醫(yī)官！把所有最好的金瘡藥、祛毒散都拿來！”李衍的聲音因激動(dòng)而有些嘶啞：“無論如何，救活他！”

接下來的幾天，李衍幾乎寸步不離地守在王賁的病榻前。

官署內(nèi)最好的醫(yī)官被集中起來，用盡了手段，清理傷口，剜去腐肉，灌下湯藥。

王賁幾次在鬼門關(guān)前徘徊，高燒囈語中，喊的是“公子快走”、“殺透重圍”。

李衍握著他那只未受傷的手，沉默地聽著，眼神冰冷如鐵。

經(jīng)過數(shù)日不眠不休的搶救，王賁的高燒終于漸漸退去，性命算是保住了，但人依舊極度虛弱，昏迷的時(shí)間遠(yuǎn)多于清醒。

醫(yī)官私下稟報(bào)李衍，王隊(duì)長(zhǎng)傷勢(shì)過重，失血太多，加之風(fēng)寒入骨，即便日后傷愈，恐怕也會(huì)元?dú)獯髠蟊鄣呐f創(chuàng)更是可能留下殘疾，再難恢復(fù)巔峰時(shí)的武勇。

李衍看著榻上臉色蠟黃、消瘦脫形的王賁，想起昔日那個(gè)在驪山陵前扶起自己、在沙丘行宮護(hù)衛(wèi)自己、在漢中山林中刻苦訓(xùn)練士卒的剽悍身影，心中如同壓了一塊巨石。

他輕輕拍了拍王賁的肩膀，低聲道：“回來了就好……活著就好。剩下的，交給我。”

他下令，王賁需要絕對(duì)靜養(yǎng)，一切用度按最高標(biāo)準(zhǔn)供給，由專人照料。同時(shí)，厚賞了那支救回王賁的商隊(duì)，并將其首領(lǐng)納入翊衛(wèi)營(yíng)的外圍體系，負(fù)責(zé)一些需要偽裝身份的任務(wù)。

離開王賁的臥榻，李衍加緊了與巴蜀商人“清”的聯(lián)絡(luò)，催促糧食貿(mào)易的進(jìn)展。

也更頻繁地與李昱分析來自滎陽和諸侯方面的情報(bào)，尋找項(xiàng)羽陣營(yíng)的任何一個(gè)破綻。

同時(shí)，他親自督導(dǎo)鄭默，加速對(duì)一種他新設(shè)計(jì)的、更適合山地防御的“夜叉檑”進(jìn)行試制。

秋意漸濃，當(dāng)王賁終于能夠偶爾在攙扶下坐起身，用沙啞的聲音斷斷續(xù)續(xù)講述他們?nèi)绾我_追兵、如何在深山密林中艱難求生、又如何遭遇山洪與野獸，最終只剩下他們幾人掙扎到邊境時(shí)，李衍只是靜靜地聽著，末了，親手為他掖好被角。

“好好養(yǎng)著。”李衍的語氣平靜：“等你再好些，我還有更重要的事，需要你幫我去做。”

王賁艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，渾濁的眼神中，重新燃起了一絲微光。

也正是在這個(gè)多事之秋，李衍期待已久的轉(zhuǎn)機(jī)，終于開始露出萌芽。

來自巴蜀的第一批糧食，雖然數(shù)量不多，但在“清”的斡旋下，歷盡艱辛，通過隱秘的小道運(yùn)抵了漢中。

同時(shí)，李昱也帶來了模糊但令人振奮的消息，派往九江王英布處的密使，似乎初步接觸到了英布身邊的重要幕僚……

只不過，巴蜀運(yùn)來的第一批糧食雖解了燃眉之急，但相對(duì)于龐大的消耗，仍是杯水車薪。

翌日清晨，李衍召集了所有核心成員，包括傷勢(shì)稍穩(wěn)、堅(jiān)持要求參與議事的王賁。

官署內(nèi)氣氛凝重。

孫禾首先匯報(bào)了最新的糧儲(chǔ)數(shù)據(jù)，那觸目驚心的赤字讓每個(gè)人都眉頭緊鎖。

田穡則憂心忡忡地提到，關(guān)西部分地區(qū)已出現(xiàn)小股盜匪，劫掠糧隊(duì)，雖未證實(shí)與章邯有關(guān)，但亂象已生。

“公子......”

周闖聲音沉悶：“章邯老賊在邊境增兵，雖未越界，但其心叵測(cè)，我軍主力被滎陽牽制，若其突然發(fā)難，關(guān)西恐難保全，漢中亦將震動(dòng)。”

所有人的目光都投向了李衍。