范增病逝彭城途中的消息，在漢中高層內部激起了劇烈的反應。

翊衛營統領周闖等武將摩拳擦掌，認為反攻的時機已到，田穡、鄭默等實務官員則關心此舉對后勤的壓力，而李昱等謀士，則更關注項羽后續的反應與天下諸侯的動向。

李衍將眾人的神色盡收眼底，他抬手虛壓，止住了即將開始的議論。

“范增之死，確是項王自毀長城，于我有利。”他的聲音平穩：“然，猛虎失其佐，未必爪牙頓挫，反而可能因狂怒而更添兇戾。項王用兵，向來講究雷霆萬鈞，如今智囊既失，其用兵或更趨剛猛急迫，滎陽壓力，恐驟增矣。”

他走到地圖前，手指點在滎陽、成皋一線：“故此，我等非但不能松懈，反需更加警惕，漢中作為根基，此刻首要任務，仍是固本與蓄力。”

他看向周闖：“周統領，軍械打造、兵卒操練，不可因外界消息而有絲毫懈怠，尤其強弩與守城器械，要加速配備各緊要關隘，楚軍騎兵縱橫天下，我軍若欲與之抗衡，非借地利與器械之利不可。”

“末將明白！”周闖肅然抱拳。

“田穡、鄭默。””李衍轉向他們：“春耕在即，農具、種子、水利，務必保障，工坊產能，仍需維持高位，巴蜀糧道一事，李先生加緊聯絡，但未通之前，漢中自給，仍是根本。”

田穡、鄭默齊聲應諾。

安排完這些，李衍留下了李昱。

他知道，范增之死帶來的戰略機遇，更多體現在政治與外交層面。

“李先生，范增既去，項羽麾下，何人可繼其謀主之位？項伯？抑或他人？”李衍問道。

項伯乃項羽季父，曾于鴻門宴上暗助劉邦，是項羽集團中一個可能的突破口。

李昱沉吟道：“項伯雖為長輩，然優柔寡斷，貪圖小利，難當大任，項羽剛愎，范增在時尚能聽進一二，如今……恐更信重龍且、鐘離昧等勇將，或親近如虞子期等內寵，其決策，或將更趨短視與情緒化。”

李衍點頭，這與他判斷一致。

“如此，項羽陣營內部，縫隙已生，聯絡諸侯，分化瓦解，此其時也。”

他目光銳利起來：“李先生，動用一切力量，重點關注兩人，九江王英布，與彭城附近的彭越，此二人皆擁兵自重，并非項羽嫡系，且與項羽素有齟齬，范增在時，或能彈壓，如今……正是我等可乘之機。”

“公子英明！”

李昱眼中閃過佩服之色：“英布勇悍，彭越猾賊，若能說動此二人背楚，則項羽腹背受敵，滎陽之圍自解！”

“此事需極度機密，人選、方式，務必謹慎。”

李衍叮囑道：“可先以財貨、空頭爵位試探，待其有意，再遣能士密談。”

“小人明白！”

送走李昱，李衍獨自沉思起來。

范增之死是機遇，但抓住機遇需要精準的手段和足夠的耐心。

他目前能做的，是穩住漢中，為可能的戰略反攻積累資本，并在外交層面埋下種子。

數日后，那位名叫“清”的巴蜀丹砂商人，竟然真的派人送來了回信！

信使穿越層層封鎖，風塵仆仆，將一封以蜜蠟封口的信函呈到李衍面前。

李衍迫不及待地拆開，信是用漢中紙書寫，字跡古樸有力。

清在信中先是對李衍昔日相助之情表示感激，繼而談及巴蜀近況，言蜀王杜宇確實有意閉關自保，但并非鐵板一塊，蜀中亦有大臣擔憂楚勢大，將來危及巴蜀。

最后，清表示，愿盡力斡旋，嘗試促成漢中與蜀中的糧食貿易，但需時間，且初次交易，規模不宜過大，以示誠意。

這已是最好的結果！

李衍心中一塊大石落地，只要有開端，就有希望。

他立刻回信，對清表示感謝，同意其方案，并附上了一批精美的漢中紙和幾件鄭默精心打造的玉器作為禮物，同時開出了極具誘惑力的購糧價碼。

處理完巴蜀之事，李衍開始著手另一項他思慮已久的計劃——將造紙術有限度地推廣出去。

他召來了鄭默與孫禾。

“紙張便利，你二人深知。然其制作之法，若始終秘藏于我手，固然可保一時之利，卻也限制了其傳播，易招致壟斷知識之詬病。”

李衍看著二人，緩緩道出自己的想法：“我意，在漢中設立官造紙坊，招收本地清白子弟為工匠，由你鄭默選派可靠匠師，傳授部分非核心的造紙工序，所產之紙，一部分供應官府軍用，一部分則可限量發售于市，以其利潤反哺軍工與府庫。”

鄭默有些遲疑：“公子，此法若外傳……”

“無妨。”

李衍擺手：“核心的漿料配比、抄紙技巧，仍由你掌握。我等只需控制住關鍵環節與原料來源即可。此舉一可緩解民間用紙需求，收取利潤，二可示天下以公心，消弭部分流言，三則可培養更多工匠，以備不時之需。利大于弊。”

孫禾則從管理角度提出：“公子，發售于市，需定立章程，控制價格，避免富戶囤積，貧者不得用。”

“嗯，此事由你擬定細則。”李衍點頭：“記住，初始階段，規模控制，以觀后效。”

就在李衍忙于內政外交，一步步夯實根基之時，來自滎陽前線的戰報，開始印證他的判斷。

項羽在范增死后，果然變得更加急躁暴烈。

他拒絕了任何形式的談判，對滎陽、成皋發動了更加兇猛不計代價的進攻。

漢軍憑借險要地勢和深溝高壘苦苦支撐，傷亡慘重，滎陽數次危在旦夕。

劉邦幾乎每日都有求援文書發來，催促糧草、兵員、箭矢。

漢中的壓力陡增。

運輸隊損失越來越大，周闖多次請求增派護衛兵力，但李衍手中可機動的兵力實在有限。

他只能嚴令運輸隊更加靈活，更多地利用夜間和復雜地形，并將新打造的一部分強弩優先配給護送隊伍，以增強其自衛能力。

看著孫禾每日呈上的、觸目驚心的物資消耗與損失報告，李衍心如刀絞，卻只能強迫自己冷靜。

他知道，滎陽防線現在比拼的就是意志和消耗。

誰能撐到最后，誰就能贏得轉機。

他將目光再次投向了地圖上的英布與彭越。

李昱派出的密使已經出發，結果未知。

巴蜀的糧食交易，清還在斡旋，遠水難解近渴。