雞湯無毒。

處置一個狀似流民的奴婢，根本用不著下毒之類的伎倆。

“順手端出來的，你既搶著喝，我便嚇嚇你。”裴懷洲饒有興致地望著阿念，“怎么，嚇傻了么？”

阿念搖頭。

宮中最不稀罕的就是惡意。位份高的欺辱位份低的，給皇帝捧腳的瞧不上站宮門的。她無依無靠，自打進了宮，不知受過多少譏嘲辱罵，干過多少不屬于自己的苦活兒。

因著身份低微，受到的欺辱也沒什么彎彎繞繞。如裴懷洲這般文雅的戲弄，倒算得上新鮮陌生。

阿念捏緊了手指。

心里像有毒火舔舐。但她有求于他，即便對他生了厭惡，也得藏好了，藏在帶笑的淚影兒里，顫悠悠的懇求間。

“郎君與我說笑，定是想再試試我，并不打算殺我，對么？”

裴懷洲沒有接阿念的話。他轉而望向前方，笑道：“小娘子，看，我們到吳縣了。”

阿念扭頭，粼粼金波撞進眼簾。這璀璨躍動的碎光刺得她瞇了瞇眼，定睛細看，才望見河道蜿蜒，其上舟船如織，人來人往。運貨的，打漁的，也有像這艘畫舫般華美的游船，載著飲酒作樂的男男女女。

絲竹聲，笑鬧聲，漁歌調子，水浪聲，全都攪在一起。漸漸地，這聲音又夾雜了岸邊商販的吆喝，茶肆酒坊的笑嚷。兩岸綠柳遮不住連綿起伏的屋舍樓宇，白墻黛瓦層層疊疊，好似拿墨筆勾勒的絹畫。

阿念從未見過這般景象。

她不自覺抓住朱欄，前傾身子，想要看得再仔細些。但畫舫已然轉入新的河道，更寬闊，更寧靜，河面上只剩些飄飄裊裊的小調，勾得人骨頭發癢。

“那是問心臺，每逢初一十五，才俊云集，探討玄理。”裴懷洲抬手指向右前方，遙遙綠蔭掩蓋朱樓。手指向左一劃，圈住一片灰青色飛檐樓閣，“此為郡學，寒門子弟不得入。進得此處，不愁詩書難覓，摯友難交。”

他的眼底漾著碎金柔光。視線收回來，落在阿念身上。

“再過半個時辰，便到河埠了。去罷，與你主人收拾收拾行頭，從今往后，他就是季隨春。”

阿念微微睜大眼睛。

她什么也沒問，行了個禮，匆匆奔向船艙。下了木梯，恰巧見到扶墻而立的蕭泠。他蜷著一條腿，歪歪斜斜地站著，也不知何時追到這里。

艙內昏暗，蕭泠的臉卻極白。

“沒事了么？”他抓住她的袖子，“怪我腿腳不靈便，爬不上去，不知道你是否安然無恙。”

這一截木梯陡得很。阿念與裴懷洲站在上頭交談，聲音多被河風水浪吃去，料想蕭泠聽不到什么。

可阿念依舊覺出莫名涼意。

是一種做了壞事險些被人察覺的不安。

她對裴懷洲說的那番話，完完全全就是要做裴懷洲的細作，揣著二心守在蕭泠身邊。

但這事兒究竟能不能成，以后她算誰的人，裴懷洲并未給準話。

眼下顧不得許多，阿念扶住蕭泠，將人送回客廂。僮仆已經備了新的衣裳，兩人各自換上，又有婢女進來為他們梳發正衣。

虛弱的阿念總算得了碗新的熱湯。

她勉強喝完，告知蕭泠：“裴懷洲要你扮作季隨春，出人頭地。”

蕭泠不知季隨春。

阿念只好將季隨春的遭遇講給他聽。沒說幾句，艙外響起鐺鐺敲擊聲，有人過來催促下船。阿念攙著蕭泠出去，遙遙望見一道寬闊河埠，埠頭候著七八個青衣僮仆，為首者面容嚴厲，年過不惑。

裴懷洲面含微笑，引著蕭泠下船。船板傾斜，蕭泠絆了個趔趄，阿念要扶，裴懷洲已經拉住蕭泠胳膊。

“往后的路不好走，可要小心些。”裴懷洲低聲笑語，“季小郎君，看你造化了。”

蕭泠揚起黑漆漆的貓兒眼，安靜且固執地抽出手來，重又搭在阿念腕上。

他們下了船。裴懷洲對那中年男子介紹蕭泠，又告知蕭泠此為季家三房管事。簡單交待完畢，他便被同游的世家子弟簇擁住，哄笑著推向城中。

“走罷走罷，既已將人送到，快些去棲霞茶肆，伯友在等……”

這些人原先都在畫舫上，卻無人議論蕭泠身份。

阿念越過攢動人頭，望向裴懷洲側臉。他淺淺笑著，眼睫被落霞染了層曖昧的光，即便周遭擠滿華服青年，依如眾星拱月，雅致出塵。

“走了。”

蕭泠用力扯了扯阿念的袖口。

阿念收回目光，沉默地扶住蕭泠，登上季家備好的車馬。行駛不到半刻，便瞧見高墻深院，烏頭門懸著吳郡季氏的牌匾。車馬繞過正門，到西北處角門停下。

又一位神情冷淡的老媼兜著手候在角門，見蕭泠阿念下車，眼皮也不抬，引著他們朝內走。

經過門房，穿過抄手游廊，進到穿堂旁側的耳房。

“季小郎君且等一等，老身去請三老爺。”

老媼扔下一句話，抬腳出了耳房。此處只剩蕭泠和阿念。阿念左看右看，都沒找見能坐的地方。只好讓蕭泠歇在門檻上。

日頭一點點地沉下去。屋外點起了燈，不知哪里傳來隱約笑語。

阿念吸吸鼻子，仿佛嗅到些許飯菜的香氣。

她餓了。

但她只能按著干癟的肚子，繼續等。

等到樹梢掛起月亮，那老媼才回來傳話：“三老爺身體不適，已睡下了，三夫人陪侍，也不得空。念小郎君遠道而來，路途奔波，便不必見面了，且去北邊聽雨軒安頓住下。”

阿念只好又將蕭泠撈起來，步履蹣跚地跟著走。

她身上有傷，蕭泠更是瘸著一條腿。及至聽雨軒，已是冷汗透背，頭暈眼花。

好在老媼還知道活人要吃東西，臨走前派了婢女來送飯。

一碗糙飯，一碗菜湯，一碟肉炒筍，一道魚。

看這份量，怎么算，都算不出阿念的份兒。

蕭泠騰了碗，給她分去大半飯食。他自己只吃了一點。

“我向來少食，不餓。”蒼白的小人兒這么說。

阿念將粗糙飯粒咽進肚里。她懷疑自己誤食魚刺，喉頭酸疼，胃里又涼又熱。

飯畢，兩人收拾休憩。聽雨軒這名字聽著雅，實則是個四面漏風的院子，配的仆人也只一個粗使婆子。臥房床榻倒算寬敞，但摸著又涼又硬。

阿念翻了些被褥出來，給蕭泠鋪好，又在外間小榻墊了一層。兩人各自睡下，無話。

片刻，里屋窸窸窣窣，瘸腿兒的蕭泠抱著枕頭過來，擠在阿念身旁。阿念脊背抵住墻壁，實在硌得慌：“你……非要睡這處么？”

蕭泠不說話，蜷著身子側臥，緊緊攥住她雙手。不知過去多久，阿念手背落了些潮濕的水。她摸一摸他的臉，摸到滿手淚。

“是腿疼了？還是覺著受了委屈？”阿念問。

季隨春是外室子，三房夫妻不和，即便三老爺委托裴懷洲將人接回，回來的季隨春也過不了好日子。今日之待遇，便是下馬威。

但蕭泠畢竟不是季隨春，不應當為此難過。

“阿念。”蕭泠低低喚她，“你覺得裴懷洲此人如何？”

阿念脫口而出：“這人有病。”

的確有病。

正常人哪會把病患的雞湯端出門，一路端到那么遠的地方倒掉。被她搶著喝了，又要嚇唬她，拿她的悲歡性命取樂，想看她失態出丑。

而且，他還對落水的季隨春見死不救。人死了，拿蕭泠冒充，似是完全不擔憂蕭泠露餡。

“此人冷情冷性，不可輕信。”蕭泠囑咐阿念，“你不要被他那張皮囊哄騙。”

這話卻有些莫名其妙了。

“阿念。”蕭泠喃喃，“我此生從未遇見你這般赤誠的人，這世上也再無人如我一般待你好。我會待你很好很好，你莫要離開我。”

離了你，我如今又能到哪里去呢？

阿念還不知明日如何。

她想拍拍蕭泠的背，雙手又被攥住。年幼失怙的六皇子如今只是個傷病滿身的孩童，長得像貓兒，哭起來也像貓。**的淚染了阿念滿手，熱烘烘的氣息裹住脖頸胸腔。

“對不住……對不住，阿念。”曾經的蕭泠，現在的季隨春，斷斷續續道，“你沒辦法去漁村打漁為生了。”

阿念愣了下。

打漁為生，不過是她逃亡途中偶然生出的心愿。

她說：“那不算很重要的愿望。”

季隨春問：“那么，對你而言，很重要的愿望是什么？”

阿念在黑暗中閉上眼睛。仿佛回到那個挨了鞭刑，躺在廊角下的午后。日光刺眼，耳朵鼓噪。

那一日，是她十五歲的最后一天。在即將迎來十六歲之前，她曾許下含著血腥氣的心愿。

“我希望不再被打罵，能吃上熱飯熱菜。”

“想有個正經名字，一個很好、很不錯的名字。”

“我還想，好好活著。不要像石子丟進水里，發不出一點兒響聲。”

她說完，季隨春很久沒有回話。

在阿念朦朧入睡之際，他輕聲細語：“只要你一心一意待我，你便不會死得無聲無息。”

……

次日晨起，三房的人送了早飯來。清粥咸菜，寒酸簡單。阿念攔住人，要府里過來個看病先生，她和季隨春的傷需要換藥清理。

這人答應得好好的，并不問他倆為何受傷。怎料等待許久，都無人登門。阿念出去找人，撞上那個嚴厲冷漠的老媼，反被訓斥不講禮數到處亂跑。

阿念只好忍著腳痛回來。

她從宮里帶出來的小布包還在身上。一路艱辛驚險，都保護妥當，泡在湖里也沒丟。如今只能從布包里撿些碎散銀錢，偷偷趁府中仆從不注意，溜出角門去尋醫問藥。

沒走幾步路，被人拎上馬車，一路送到棲霞茶肆。

棲霞茶肆有清幽山水，山水盈盈處，觥籌交錯歡笑連連。在畫舫上見過的年輕人，和沒見過的陌生青年，胡亂圍坐著，個個敞胸露懷不羈狀，和許多嬌艷女子調笑偷香。

一派群魔亂象。

襯得獨坐的裴懷洲成了枝清新白蓮。

他今日穿得極雅，幅巾束發，錦袍籠紗，衣擺繡著銀線經文。多情的桃花眼蘊著濕潤水色，微微翹起的薄唇也泛著動人的紅。阿念被推搡著送到他面前，還未站穩足跟，就聽見他如釋重負的話音。

“你們不是不信么？非要給我塞人……看罷，人請來了！”

阿念抬頭，裴懷洲直直指著她的臉，義正辭嚴，“她就是我一見傾心的美人！”