畫舫拋下繩索之際，阿念已然支撐不住，沉沉向下墜去。

她記不清自己是如何被撈出，又如何托上畫舫。恍惚瞥向湖面的一眼，沒找到落水的小童，只瞧見些涌動的氣泡。

周圍聚攏來許多嬌艷美人，纖纖玉指掩住檀唇，驚嘆聲如軟風輕煙。

“這個不是季郎君呀。”

“季郎君更小些，撈上來的瞧著倒像小娘子……”

她們紛紛望向倚著朱欄的年輕男子，輕聲細語地問詢：“裴郎，怎么辦呢？”

舞伶們議論間隙，阿念一直在嘔吐，將嗆進肺腑的腥咸湖水吐到船板上。口鼻間香粉縈繞，不知誰的輕羅衫拂過濕冷面頰。她忍不住打了個小小的噴嚏，換來男子一聲呵笑。

“的確不是季郎君。”他狀似惋惜地撫掌搖頭，“我明明囑咐不要認錯人，夜里黑，船工救錯了人，也不好苛責他們的罪過啊。”

船頭還坐著七八個年紀相似的貴族子弟，皆寬袍廣袖舉止散漫，醉醺醺地嬉笑道：“還不趕緊派人再撈？裴七，你可是奉季三叔之命來接人的，人剛進吳郡就沒了，你怎么跟他交待？

“不過，真將這外室子接回季家，恐怕裴七也落不著好，不如就此作罷，作罷！”

一群人說得熱鬧，無誰緊張落水幼童。

被喚作裴七的年輕男子，也只懶懶立于船頭，溫和笑意摻著幾分漠然。

阿念打了個激靈。

——季氏三房，外室子，裴七郎君接人。

那些睡在貨船上聆聽的只言片語，拼湊成當下的現實。

她站不起來，干脆手腳并用，自輕紗香風的包圍圈里擠出去，仰面朝向裴七郎君。

“我……我家主人……尚在湖中。”阿念腦子嗡嗡作響，亂七八糟的思緒瘋狂流竄，“求郎君派人打撈，他身子弱，年紀也小，撐不住這風浪。”

裴七郎君居高臨下地俯視她。

跪在面前的人衣衫破爛，褲腳袖口早已扯成坑坑洼洼的碎布，骯臟灰黃辨不出原本的顏色來。**的頭發胡亂結塊，身形干癟細長，如此伏在船板上，教他想到蜘蛛，鞋蟲，撿拾腐肉的乞丐。

偏偏她身上還在滴水。渾濁黑紅的液體，滴滴答答，險些濺到他的鞋面。

裴七郎君微不可察地皺了下鼻尖。視線掠過阿念血淋淋的手掌足跟，打了個旋兒，重又落在她臉上。

小乞丐有雙執拗堅硬的眼。

他瞇起眼眸，不緊不慢問道：“哦？你家主人是誰？”

阿念腦中噪音漸次平息。她渾身虛軟，心臟急促鼓動，右手卻無比堅定地指向湖岸。

“我家主人，叫，季隨春。”

她說，“許是風浪太大，他被推到岸邊也未可知。”

湖面風平浪靜，一派祥和。阿念緊緊盯著裴七郎君，潮濕眼底搖曳微光。像是那滿船的紅，濺進了她的眼睛，燃起簇新的火。

“裴郎君，愿不愿意救季隨春？”

這話里的機鋒算不得難懂。眼前這位裴七郎君顯然并不樂意接送季隨春，甚至在季隨春失足落水后，故意指使人撈她上來，假作失誤任由真正的季隨春溺斃水底。

可是，季隨春死了，應當對裴七有些壞處罷？

如果他能再次打撈“季隨春”，甭管撈到的人對不對，總歸行事名聲好上許多。屆時，他也可將失誤推在阿念身上，怪罪這對主仆干擾了判斷，致使他徹底延誤救人時機。

阿念在賭，賭裴七郎君的利弊權衡。

賭贏了，蕭泠就能上船。上船之后如何，再想辦法，總不能讓瀕死的蕭泠就這么沒了。

賭輸了，也許她會被拋入湖中，和方才那個季隨春一樣，無望掙扎著直至窒息沉沒。

阿念固執地指著湖岸。直到膀子酸痛，眼花頭暈，面前的男子終于彎起薄唇，道了聲好。

“懷洲自然要救季隨春。”他俯身靠近來，波光瀲滟的桃花眼映著阿念狼狽模樣，吐出的字眼傲慢得很，“只盼這位流亡至此的小娘子，再多轉轉腦子，為今夜供些新鮮的樂趣。”

阿念屏息不言，表情繃得僵硬。

畫舫緩緩調頭，朝岸邊駛去。那縹緲輕柔的紅光，漸漸照亮幽暗濃稠的邊緣。

片刻之后，阿念尋見了岸邊斜躺著的蕭泠。他的雙腳還浸在水中，身子一動不動，臉色白如素絹。

阿念以為他死了。

可當船工將人抱上來，她貼著心口摸了又摸，探到一點微弱的跳動。

“還有救。”阿念抱住蕭泠，急切道，“裴郎君，他還有救。”

裴七郎君打量著阿念懷中的孩童。只一瞬，他神色微變，要來一柄玉如意，挑開蕭泠糊滿了泥水汗漬的中衣。

后頸領口內緣，黯淡金線繡著螭龍紋樣。

趕在其他人窺見繡紋之前，裴七郎君掩住衣襟。

“來人。”他傳喚僮仆，“送他們去客廂歇息，請宋醫官瞧瞧。”

這卻是阿念未曾料到的轉變。茫然的欣喜只冒了個頭兒，便化作鋪天蓋地的警惕與后悔。

她確實忘了，忘記蕭泠衣裳里邊兒有這種宗室紋樣。她也沒想到裴七郎君一上來就掀衣服。

究竟哪里露了破綻？

蕭泠的皇子身份一旦被拆穿，她和他會不會命喪于此？不，不對，也許蕭泠還能被押送回建康，而她自己，只會落得個慘死下場。

她從尸山血海里逃出來，熬過了那么多個日夜，如今卻要死在他人手中么？

思緒紛亂間，阿念被送入客廂。蕭泠也被人抱了進來，仔仔細細擺在榻上，與阿念僅存一臂之隔。

客廂狹小但奢靡，榻是軟的，枕頭香的，阿念躺在絲綢軟榻上，望著昏迷不醒的蕭泠，幾乎生出種無端的恨來。

可這恨意迅速消弭干凈。

她想起落井的嫣娘，燃燒的尸堆，折了腿坐在地上的孩童。想起那些個擁擠絕望的夜晚，發熱的蕭泠緊緊靠過來，生怕她離開。

蕭泠說，阿念是個心狠的好人。

這話只對了一半。她想，她的確是個好人，心卻不夠狠。連那趁火打劫的應福，在沒有冒犯她之前，她也從未與他鬧過紅臉。

醫官進來了。跪在榻前，替蕭泠剪開綾褲，拆解嵌入腫脹爛肉的竹片。又用藥酒澆了細麻布，準備清洗腐爛傷口。

濃烈的藥味兒溢滿客廂，阿念很想再清醒些，眼皮卻止不住地往下墜，拖著她陷入溫暖黑暗。

這一覺睡得極沉，沒有碎夢，亦無痛楚。到后來，耳邊似乎又飄來靡靡樂聲，不知何人在和曲而歌。

那些倉皇血腥的舊夢，便隨著這樂聲拆解破碎，飄零四散。

阿念。

有人在喚她。

“阿念，阿念。”

肩膀被攏住搖晃。阿念竭力睜開雙眼，模模糊糊望見身側蕭泠。冷玉似的小人兒裹著絹裳，墨發披散肩背，愈發顯得白是白，黑是黑，如同仙境里走出來的玉童。

“總算醒了。”他松一口氣，轉而去端案幾湯碗，“你睡了兩夜一天，服藥更衣都沒動靜，我真怕……怕你醒不過來。”

那湯碗小巧精致，不過酒盞大小。蕭泠卻端不起來，手指抖抖索索的，將要傾斜潑灑之際，另一只玉白的手穩穩接住。

阿念這才注意到，客廂里多了個人。

容顏清雅的裴七郎君，就坐在榻邊，如今探著身子接住湯碗，放也不是喂也不是，面上露出微妙而不失禮節的笑容來。

“這位貴客，懷洲進來已經半刻。你既要等這婢子醒來再與我交談，現下她醒了，不如你我談些正事。”

阿念看向蕭泠。

蕭泠心虛目移，握住她的手。這雙手已被清理包扎過，不僅如此，身體其他傷勢也都處理妥當。破麻爛絮換成了輕柔錦袍，打結發臭的頭發也變得順滑許多，并且泛著花瓣香氣。

“這不是我的婢子。”蕭泠強調，“她是我阿姊，你要談事，自然與我們一起談。”

說完又給阿念偷偷遞眼神。

阿念悟了。這是壓根兒還沒來得及搞清楚發生了什么，生怕說多錯多，所以想先聽聽她的話頭。

可她已經在裴七郎君面前用過主仆的說辭。

壞了，對不上。

她硬著頭皮承認：“對，我其實是他阿姊，他還小，有什么事，郎君問我就好。”

裴七郎君端著瓷碗，骨節分明的手指捏住湯匙攪了攪，自湯底翻出些碎雞骨來。不知怎的，阿念總覺得，這動作帶著忍耐的殺氣。

“建康大亂，昭王即位，吳地亦受波及。我雖尚未出仕，卻也聽得到風聲，懂些關竅，只知有兩位皇子出逃，正行搜捕，卻不知何時多了位公主？”他掀起眼皮懶懶打量阿念，“且是位能屈能伸，著麻衣穿麻鞋，磨破了手走壞了腳還能將你帶到吳郡的公主。”

蕭泠張嘴，還想爭辯，被阿念按住。

她明白裴七郎君的意思。做苦活兒的人扮不了貴女，在她昏睡之際，身上每一處繭子恐怕都被檢查過。

同理，受冷落的皇子依舊是皇子。除了繡紋，裴七郎君定然有更篤定的證據，才會點出蕭泠身份。

“所以，貴客在家中排行第五，還是第六？”他問蕭泠。

蕭泠抿住失血嘴唇，看向阿念，像只惶惶然的雀兒。多日生死相依的經歷，已讓蕭泠對阿念生出特別的依賴。

裴七郎君循著目光，也看了眼她。

“五殿下驕縱暴戾，宮中奴婢苦不堪言。”他若有所思，“想來，眼前這位便是六殿下了。”

這話流露淡淡失望。

“六殿下名聲微薄，身后空無一人。昭王生性多疑，必定會斬草除根，留你在此處，除了給裴氏招來禍患，無甚大用啊。”

好不客氣的羞辱之言。

蕭泠動動嘴唇：“郎君想要什么？”

“我裴氏雖書香世家，卻無名臣功勛。”裴七郎君道，“我要不世之功，云臺鐫名。”

蕭泠并不露怯，聲音虛弱但清晰：“我在宮中，只聞吳郡裴郎善畫美人，從不知有此野心。”

“亂世如此，誰無野心？”

“好。”蕭泠點點頭，“那你便不該說我無甚大用。你輔佐我，裴氏便在我身后，你押注我，怎知我將來不如五皇兄？”

客廂陷入久久寂靜。他們彼此對視，半晌，裴七郎君起身。

“世上沒有無本的買賣。你若有本事，便拿出來讓我瞧瞧，我瞧得滿意了，安心了，自然舉全族之力送你回建康。”他端著碗離開客廂，臨出門時，輕飄飄道，“至于你那婢子，為免夜長夢多，殺了罷。”

聲音還沒散干凈，門口就擠進來兩個粗壯奴仆，氣勢洶洶捉拿阿念。

“不準碰我！”

阿念滾下軟榻，忍著腳底尖銳劇痛，跌跌撞撞沖出客廂。裴七郎君衣袂飄飄，已然登上樓梯，她連忙追過去，一路追到船艙外頭，眼睜睜瞧著那人憑欄而立，傾倒瓷碗雞湯。

“裴懷洲！”

阿念嘶聲喊著，撲上去攥住裴七郎君的手腕。對方神情微怔，回眸看她。

“你殺不得我！你殺了我，他日后定然恨你，使你不得安生！”湖風嗆進嘴里，逼得阿念眼睛泛紅，“你留著我，他信我，我能為他做許多事，也能為你做許多事……”

她已不知道自己在說什么了。

她只想活下去。

她救了蕭泠，但蕭泠現在保不住她的命。她的命捏在這個人手里，微如塵埃，可憑什么塵埃就得悄無聲息地消逝？

阿念不甘心。

她給他講這一路來的遭遇，她拼命想要證明自己對蕭泠而言無可取代。純粹的善意此刻蒙上冷冽色彩，多了算計，多了權衡。每一個吐出來的字都陌生，每一次心跳都發出嘲笑的噪音。

恍惚間阿念又見到嫣娘的臉。對方譏笑著，冷冷問她，阿念，你認不認命，你還想不想做個守規矩的好人？

“我能派許多用場。”阿念聽見自己顫抖的聲音，“我能幫你看著他，幫你牽制他。他日后定然大有作為……你明明看得出來。”

裴懷洲靜靜地俯視阿念。片刻，目光又移向手中潑灑了湯水的碗。

“你于我而言，不過是這碗中雞肋，有或沒有，都算不得什么。”

他如此說。

阿念望向瓷碗，也不知怎么想的，猝不及防搶過碗來，仰脖大口吞咽著喝盡剩余雞湯。那些碎散的雞骨頭，也被嚼得嘎吱響，咬成碎末殘渣，一齊咽進肚腹。

太過拼命，她整張臉都憋得通紅。額角暴起細細的筋，黑沉眼睛沁著淚。

“沒有雞肋骨了。”阿念啞聲道，“這里只有一個我。你要不要我？”

裴懷洲久久無言。

似乎被這種粗莽的舉動震得失語。

良久，他俯身抬手，用指腹擦掉阿念眼尾的淚。多情的桃花眼微微挑起，泄出些戲謔的笑意。

“可是，小娘子，這湯有毒啊。”

咣當，瓷碗自阿念手中脫落，在腳邊砸了個粉碎。

她呆愣著，神情空茫茫一片。

裴懷洲肩膀抖動，忽而笑出聲來，笑得眼尾泛紅，嗓音纏綿。他推開她，拿絹帕拭了自己手指，輕聲道：“我騙你的。”