“嫣娘，嫣娘！”

她落下淚來。

宮中涼薄，縱使阿念常年以善待人，依舊無法與誰關系親厚。嫣娘與她同在一處，雖言語多有貶損，行事卻能給予阿念些微暖意。

擱在矮凳上的菜粥，塞枕頭底的布包。再早些時候，也曾為受欺壓的她說幾句公道話。

這便夠了。

足夠讓阿念拋開生死顧忌，抓住宦官的腿，急切懇求：“能不能將她拉上來？救救她，現在肯定還有救……”

那宦官生得白胖高大，正處于六神無主的境地，聞言抬腿便是一腳，尖聲喝道：“放肆！咱奉陛下旨意處置罪奴，你這賤婢膽敢阻撓？”

阿念被踹得仰倒，眼光瞥到身后另一人，轉而跪地求饒，腦袋砸得悶聲響。

“奴婢知罪，奴婢有罪！還請二位公公高抬貴手，救嫣娘一命！她如何能犯下死罪，此事定是誤會……”

話未說盡，四面炸響沖殺吶喊，似有千軍萬馬圍攏園林。兩個不耐煩的宦官越發驚慌，匆匆撇下攤子要逃。阿念一時情急，也不管尊卑規矩了，伸手死死扯住一人袍角。

對方脫身不得，怒極反笑：“都什么時候了，你不要命咱還要命！一個獻媚惹怒陛下的罪奴罷了，這井里不知埋了多少，你要有本事，你自己下去撈啊！滾開！”

寥寥數語，嫣娘罪名明了。

阿念愣怔松手，布料自指縫滑過。那人忙不迭去追另一個跑遠的宦官，不消片刻便失了蹤跡。

此間只剩阿念。

她回到水井前。井口狹小僅容一人身量，往里探，井壁卻是傾斜的，越深越寬。阿念摸了滿手濕滑綠苔，心知無法下井，轉而看到地上散落披帛，便脫了身上短襦，與披帛打個死結，垂進井中。

“嫣娘！”

她趴在井口，嘶聲喊道，“你若聽得見，就抓住披帛，我拽你上來！”

回應她的，只有沉悶潮濕的回音。

阿念不停歇地喊。

喊得耳朵脹痛，眼球鼓出。

僅憑自己無法救出嫣娘。所以她才會昏頭昏腦求助宦官。

但難道她不清楚么？

嫣娘落井前，望過來的那一眼，早已失了生志。

咚咚，咚咚。哪里在撞門，哪里在敲鼓。火光蔓延天際，廝殺慘叫聲無比真切地向阿念襲來。她放下手里緊攥的衣料，用力擦了把臉。

宮中亂了。

上一次宮亂，是六年前，宮中奴婢尸首枕藉。如今喚作昭王的煞神打進宮來，顯然又是一場噩夢。

阿念不想死在這里。

也不愿于此地茍活。

她按住藏在腰間的小布包。因為怕弄丟才拿著的，如今她要帶著它，帶著嫣娘贈與的銀錢遺物，逃到宮城外面去。

逃！逃！

阿念循著來時路離開墜紅園。所幸她選的路過于冷僻，途中幾乎沒有和誰撞臉。從草洞爬出來，想往雜役房的方向去，卻接連遇到幾股亂兵，穿的不是禁衛服，身上濺滿了血。

夜里火光明滅，將兵形同惡鬼。阿念倉惶躲避，不知不覺離雜役房越來越遠，退到北邊兒去了。

宮城西北邊角，原是冷宮荒殿的地界。這里沒那么多逡巡殺人的將兵，只余滿地橫倒的殘肢斷臂。臺階，門洞，庭院，到處是死人，宦官宮婢尸首交疊，紅的白的流溢磚縫。

阿念踩著血水奔逃。

她來過這里，給邊邊角角的宮殿甬道掃過地，運過水。她知道怎么出去。要順著排水渠跑，經雜役通道去到掖庭旁側的角門，那門是運送凈車柴炭的，平時只有宦者看守。

阿念身量小，趁著夜黑，獨自逃命的機會很大。

她越過伏倒在地的尸體，壓著泛疼的呼吸向前跑。排水渠竟然也躺著許多血肉模糊的人，有些似乎還在抽搐。

阿念只瞧了一眼，視線便燙得縮回，不堪細看。

橫里突然伸出只血手，握住了她的腳踝。

“救……”

阿念吃了一嚇，掙脫那血手，回頭再看，竟是應福趴在水渠邊上。他仰著青白的臉，眼里糊滿了淚，說話時咽喉血疤起伏滾動。

“是阿念……救我……”

不久前，他還想與她對食。如今他半邊身子浸在污水里，腰側破了個大洞，長長的腸子都墜了出來。

阿念頭皮發麻。她看他，那張淌著血淚涎水的臉上盡是對死亡的恐懼。

這恐懼又化作絕望。

“我不想死。”應福張嘴，涎水混著鼻涕流進來，“我、我不想死……不想……”

聲音越來越低，微不可聞，消散殆盡。

阿念用力吸了下鼻子，腥臭的鐵銹味兒滾入咽喉胃管，險些灼傷五臟六腑。她沒再看倒伏在排水渠邊的尸體，咬牙繼續奔跑。腳底踩到軟物，淌過水面，仍舊要跑，跑，什么都不要看，一直跑出宮城去！

可是當她拐過墻角，快要抵達雜役通道時，瞧見了什么？

密密麻麻的尸骸堆成小山，景象形同煉獄。幾個散兵提著槍，挨個兒戳刺檢查。阿念躲無可躲，一骨碌滾進尸堆里，恰巧與身側一雙黑眸對上目光。那是個穿著絳袍的小童，被壓在最底下，發髻散亂，冷玉似的臉蛋沾著猩血。

阿念認得他。

他曾騎在墻頭，看她撕咬應福喉嚨。

現下他動彈不得，模樣狼狽，濃黑的眸子泛著點點潮意。

噗嗤，鋒利長槍自后而來，刺穿尸體又擦過阿念的耳朵。她抖了一下，攥緊的左手被柔軟手指蓋住。

細細的汗意染上手背。阿念眨了眨酸疼的眼睛，牙齒咬得死緊，渾身僵直一動不動。那幾個兵還在周圍來回走動，只需向前五步，就能窺見躲藏在尸堆里的二人。

凌遲之刑不過如此。

阿念想不到逃脫的辦法，一時間腦內空空茫茫。她想回顧過往，然而這短暫辛勞的活法并沒有值得咀嚼的時刻。記不清幼年事，不愿看如今事。好在身邊還有個活人陪著自己，即便死了，也算不得孤單。

又一槍，從二人之間斜斜穿過。刮破了阿念腰側的衣裳，刺傷小童肩膀。鮮血迅速洇染開來，絳紅色的布料變得暗沉，但他依舊按著她的手，沒發出任何痛呼。

明明只是個孩子。

阿念看他，他還能彎起潮濕的眼，沖她笑。

有人策馬而來，催促翻撿尸堆的散兵：“別在這里消磨時辰！都是不值錢的宮人，一把火燒了便罷，前頭還有許多宮殿未查，狗皇帝的兒子也對不上數，昭王有令，斬殺皇嗣按功領賞，速速前去別教其他隊搶先！”

幾人應諾，拎了油桶潑灑尸堆，從旁撿來火把投擲其上。熊熊烈焰瞬間燃起，怪異甜臭的焦味兒融化著流淌下來，澆在阿念頭上背上。她沒有躲，旁邊的孩童也沒有躲。直至腳步聲漸遠，阿念才拽著孩童爬出來，拍滅彼此發梢撩起的火苗。

她轉身邁步，耳聽得他沙啞嗓音。

“你不帶我一起走么？”

阿念回頭，沉默一瞬，搖搖頭。

“為何？”年幼的孩童坐在地上，身后是燃燒的大火，“我知道你要逃命。你尚有行走之力，而我很輕，你可以背著我。”

他指了指自己的腿。雪白的綾褲血跡斑斑，右腿不自然地彎曲著。

“我受傷了，逃不遠的。你可不可以帶上我？”

阿念還是搖頭。她看著他身上的衣裳，絲帛面料，金線滾邊。這不是尋常宮人仆役的打扮。

他循著她的目光低頭，忽而笑了一下，有些難過。

“這也不是我的衣裳。是五殿下的。他與我年紀相仿，倉促間與我換衣，如今想必已經逃出生天。我命大，躲過追殺，卻險些折在此處。”

坐在地上的孩童勉強支起身子，又搖晃跌倒，干脆膝行著抓住阿念的手。他眼眸彎彎，笑得像哭。

“你帶上我罷，求你了。”

阿念也很想哭。她用力按了下眼睛，甩開他的手，疾行數十步。周圍火光漫天，焦味兒充斥胸腔，人的骨頭被燒得嘎吱作響。

她啪地打了自己一耳光，又轉身回來，剝了他的外袍扔進火里，將人撈到背上。

“自己抓牢了。”阿念的聲音在抖，“如果你掉下去，我再不會管你。”

“好。”他摟緊她的脖子，低低回應著，“我會牢牢抓住你的。”

此后二人無話。

阿念背著這孩子，按照既定的路線出逃。她算得沒錯，這條路的確可行，經雜役通道來到運送凈車的角門，周圍也沒見到其他人，恐怕早就四下逃竄了。

出了角門，便算離開宮城。外頭已是滿目狼藉，血染街面。阿念多年不曾外出，認不得這里坊巷道，只好憑著直覺躲進陰暗小巷。

隔著一道墻，能聽到士兵列隊巡邏的動靜。

“建康待不得了。”趴在背上的孩童低聲說道，“趁著今夜城里混亂，我們得逃出建康，城門走不得，你朝南去，去碼頭，我們坐船走。快些，我背過輿圖，我給你指路！”

阿念沒有猶豫，順著巷道迅速穿行。每每遇著岔道口，他怎么指，她便怎么跑。躲開軍隊，混進倉惶逃竄的人群，踏過一條條沿河街巷，嗅聞河岸的魚腥味兒。

跑累了，便走，走一段路，再接著跑。

不知不覺，阿念已渾身濕透。未愈合的鞭傷刺拉拉地疼，喉頭好似被鈍刀割磨。背上的人，也越來越重，好幾次滑下去又攀上來。

好在他們終于找到了碼頭。

這里擠著許多人，個個愁苦滿面，央求船夫載其離城。河面停泊著大量客舟漁船，載滿了人的船只魚貫而出。

阿念瞧見一條即將離岸的貨船。那船夫唉聲嘆氣的，一邊罵著世道，一邊用船槳打落想要跳上去的百姓。

“別上來，走開，走開！這是吳郡季氏的貨，不是裝你們這些腌臜玩意兒的！”

人落在河里，水花四濺。

阿念趁亂潛入水中，憋氣游到貨船尾端，一只手拽住垂墜的纜繩。貨船啟航，她跟著游了十幾丈遠，見周圍沒有耳目，拼命攀上船尾，掀開蓋著貨箱的篷布躲進去。

身體剛挨著木箱，便徹底癱軟，連手指都動不得了。

抱著脖頸的孩童也滑了下來，緊緊摟住她的胳膊，像淋濕的鳥雀瑟瑟發抖。在滿是塵灰味兒的黑暗里，他們彼此依偎，汲取微不足道的熱意。

“過了水門就好了。”他用氣音說道，“過水門，到外河，我們就離了建康城。”

阿念盯著前方，黑暗似乎永無止境。

她問：“離了建康之后呢？”

他出了會兒神，答道：“我不知道。我沒見過外面的模樣。你見過么？”

阿念努力回憶了下。她不記得幼時家中的情況，只剩下些模模糊糊的粗淺印象。

“我家在云陽西城。很吵鬧，味道也不好，人也雜。”

云陽西城應漕運而生，船工，役夫，商販，牛馬，皆會于此。家里家外，地面總是濕濘難聞，空氣里飄著牲口的糞味兒。

身側的孩童輕輕笑了：“那也很好，比宮里好。人多也熱鬧，聽起來很安心。”

阿念問：“比住在宮殿里好么？”

“自然好上許多。”他答道，“殿內太冷了，又大又空，吃不到熱飯，也沒有熱乎氣。”

阿念：“你很清楚這些。”

“我以為你知道我清楚。”

一來一往，皆是試探。

阿念閉上眼睛。她聽見他問：“你會出賣我么？”

“我既帶你出來，如何會出賣你，又該將你賣給誰？”她擰掉裙擺滴滴答答的水，半晌，澀然喚道，“六殿下，你且放心罷。”

離開尸堆前，阿念已經推斷出對方身份。這也怪他沒有仔細遮掩，猜不出才是傻子。

“我知道你是個狠心的好人。”他喃喃說著，按住自己扭曲無力的腿，“我賭你會救我，你既救我，便救到底。待我安定下來，未必不能伺機而動，重返建康，賜你榮華富貴世代簪纓。”

多有意思。

一個在宮中備受冷落，連宮婢都敢背地里譏嘲的皇子，竟敢說出這般大話。

阿念張嘴，未及說話，船身傳來猛烈震蕩。她俯身掀開篷布，借著縫隙向外望去，只見前方河面擁堵，船挨著船，皆往水門擠去。

水門正上方的城門樓上，站著幾個軍官，兩側垛口亦有士兵手持弓箭。

“放柵！放柵！”正中間的軍官吼道，“此處不得通行，將他們都攔住，仔細盤問！”

城門樓插著的旗幟，寫著明晃晃的“昭”字。那樓上站著的軍官，盔甲制式也與夜襲宮城的將兵一致。

想來這水門也落入昭王之手。

水柵吱吱嘎嘎地向下落，周圍船只頓時響起一片哀哭咒罵。阿念藏匿的這貨船，亦有人沖出來跺腳喊叫：“這是運往吳郡季氏的貨，本就該今夜起行，為何要攔？”

阿念不曉得吳郡季氏有多厲害，城門上的軍官顯然也不在意，徑直下令讓士兵搜檢貨船。岸上士兵拿長桿挑起篷布，阿念暗道不妙，急忙后退躲避，仍然被迫暴露大半張臉。

說那時遲那時快，鐵箭破空射斷長桿，篷布驟然下落。

光線重歸黑暗的剎那，阿念瞥見對岸策馬持弓的少年。當真生得好樣貌，眉長入鬢，鳳眸冷冽，修長雙腿夾著馬腹，脊背挺直如竹柏。

篷布隔斷視線。

城門樓的軍官憤然呵斥：“寧自訶！我等奉命守城，搜查可疑流亡之人，你搗什么亂？”

馬背上的少年縱聲大笑。他晃了晃手中弓箭，眸間冷意瞬間化作春水，語氣戲謔懶散：“你要尋的是天潢貴胄，怎地瞎了眼，與這些逃命的百姓過不去？守城不是封城，都走都走，拘著他們作甚！”

河面守備不足，被這么一鬧，真有船只搶著過去。水柵下得慢，貨船的船夫們連忙動手，緊趕慢趕，蹭著最后的間隙滑出關卡。伴隨著軍官的叫罵聲，冰冷沉重的柵欄沒入河底，旋起層層漣漪。

終究放了些船只過去。

“寧自訶！別以為昭王殿下賞識你，你就能胡作非為！過了今夜，我定要參你違背軍令之罪！”

上頭的人仍在嚷嚷。

少年收了弓箭，嘻嘻哈哈地笑著，右邊臉頰印著個淺淺的酒窩。耳垂的金環隨之晃動，搖曳著令人心煩的微光。

“誰管你。”他策馬掉頭，拖長了調子道，“守城搜查這等閑事不要拘著我。我要到宮里找我妹妹去。”

“我們五年沒見了，她一定很想我。”