除夕...

三輛馬車駛過街頭。

街頭很熱鬧，鄉農簇擁在廟宇前爭購“東君畫像”，祈愿新春祥瑞；生意人支著臨時篷子吆喝著買賣，攤兒上置著糖果、小吃、各色雜貨；來自各處的雜耍把戲，也在此處各展所長，娛人耳目；巡城的衛兵則警惕地穿行在大街小巷。

齊彧看著簾外，手指一動，簾子放下。

喧鬧，市井，皆隔在外。

他一個人坐在第三輛馬車里，前面是父母的車輛。

昨日，他與元子等人小聚之后，晚上...父親就找了他。

父親胳膊腫了一大塊，垂搭著不能輕易動彈，而父子倆也終于進行了一次開誠布公的密談。

此時，父親的話還在耳畔。

“三房勢弱，若不掙扎奮起，恐被二房吞得連骨渣都不剩。

彧兒，原本不給你壓力，是因為你沒有潛力。

如今，你既然能夠表現出潛力，那這些事就不再瞞你了。”

聲音斷斷續續，在少年腦中浮現...

齊彧幽幽望向窗外。

寒風卷著碎雪，撲向車簾。

元子說得對，有些風暴，無須你去尋找，它自會...撲面而來。

————

馬車碾過積雪，停在齊家主府。

主府巍峨。

朱漆大門，銅獸銜環，兩側石獅，淺覆白雪。

門庭前...

風雪不歇，反倒漸狂，亂玉般撲打著檐下燈籠，將天地暈染成一片蒼茫。

府門之內，卻是另一重天地。

暗沉天色里，琉璃宮燈亮如白晝，獸金炭火燒的正旺，酒肴香氣、脂粉甜膩交匯一處...

齊彧隨著父親踏入正廳，繞過一扇巨大的金漆“福”字屏風。

廳中一切，自呈眼前。

齊老爺子齊震山端坐主位，白須抖擻，紅光滿面。

入目的齊家繁華，正是他這一生功業的完美體現。

這些都是他的功勞。

老爺子身側，緊挨著二房齊長吉。

這位毒水軍校尉雖身著便服，但依然背脊筆直，帶著一股上位者的威嚴，從軍者的殺伐，不怒自威。

另一側，則是大房齊長福，齊長福雖八品，卻是以養身健體為主，面容富態紅潤，此刻見三弟進來，臉上堆起笑容，抬手招呼：“老三，這里！”

齊長順應聲上前，被大哥拉到身旁落座。

齊老爺子冷哼一聲。

齊長順急忙取出一個錦盒，恭敬捧上：“兒子得了一株極為難得的延壽花，特意獻給爹爹。”

老爺子目光在錦盒上略一停留，微微頷首，自有管事上前接過，收起。

趁著父輩寒暄，齊彧向老爺子行了一禮，問了聲祝福，然后退向小輩聚集處。

廳堂側翼，年輕一輩早已三五成群。

大房嫡女齊照，手捧暖壺，一身錦衣，正與幾位妝容精致的姐妹低聲談笑，在看到齊彧的時候，眸光里閃過幾分隱晦觀察之色，可卻未去打招呼。

幾位旁支的族老則在不遠處圍著一張紫檀小幾，啜著香茗，低聲談論著陳年舊事，齊家主業其實早已和他們無關，他們中其實有人家道衰落，今日還能來此不過是因著昔日血緣情分...

齊彧掃了一眼族老那一脈的幾個年輕人。

不熟。

他也沒去打招呼的習慣，于是獨自坐在一邊。

這時，廳門外忽地傳來一陣鏗鏘有力的腳步聲。

那腳步節奏分明，蓋過了廳內的喧嘩。

眾人目光齊刷刷轉向門口。卻見一名身著明光鎧甲的英武少年昂首闊步踏入。

那鎧甲打磨得锃亮，反射燈光，宛如一輪移動的驕陽。

他身姿挺拔，雙目銳利，氣度之沉穩遠超同齡人。

廳內霎時一靜，隨即響起一片壓抑的驚嘆和低語，不少目光交織著羨慕、敬畏與探究，落在這位齊家最耀眼的少年身上。

齊峰昂首，臉掛微笑，對投來的目光一一頷首，然后徑直走到老爺子座前，單膝點地，朗聲道：“孫兒齊峰，祝祖父身體康泰，福澤綿長！！”

老爺子臉上的滿意幾乎要溢出來，他看著眼前這人中龍鳳的長孫，聲帶寵溺道：“峰兒，怎生穿著這副行頭便來了？大過年的。”

齊峰起身，抱拳道：“回祖父，孫兒昨日剛剛擢升毒水軍裨將，軍職在身，不敢懈怠。此刻正是巡防間隙，特來給祖父拜年，稍后還需繼續執行軍務。”

軍務？

老大齊長福和老三齊長順聞言都是一怔，彼此交換了一個疑惑的眼神。

這除夕之夜，哪兒來的緊急軍務？

他們事先都沒聽到半點風聲。

再一看老爺子，老二齊長吉...那兩人卻似都沒什么意外。

兩人心中一沉，最后一點希望也被掐滅了。

齊長福倒是平穩，臉上帶笑，手則在桌下拉了拉老三衣角，暗示他別亂說話。

另一邊，老爺子臉上笑意更濃，他抬手輕撫這少年寒光凜冽的鎧甲，然后環視全場，揚聲道：“這才是我齊家真正的麒麟兒！你們這些后輩，都要以峰兒為表率！我齊家未來之興，全系于爾等身上！”

齊彧掃了掃身邊幾個陌生少年。

每個人都對老爺子的話毫無興趣。

表率？

未來之興？

那也得給資源啊。

齊峰吃了多少資源？

那是他們能比的嗎？

老爺子當真說話不腰疼。

齊峰謙遜地躬身：“祖父謬贊，孫兒愧不敢當。”

隨即，他目光忽的落在齊彧身上：“彧弟！聽三叔說，你前日竟一舉突破八品了？還勝了孫護院？真是...士別三日，當刮目相看啊！”

這“驚喜”的語調，在寂靜下來的廳堂里，清晰無比。

說著，齊峰緩步向齊彧走去。

齊照饒有興趣地投去目光...

大房齊長福誕下四名后裔，卻皆是女子，齊照是唯一一個還待于閨中的少女，按照大房的說法，她是不會出嫁的，而會招個贅婿。

這堂姐如今十九，與齊峰小一歲，卻比齊彧長了一歲。

當然，這年輕一輩除卻三人，大房外嫁的三女之外，二房也還有個外嫁的女兒，以及一個如今才八歲的男孩。

齊峰緩步走近，姿態放松，用一種長兄循循善誘的語氣笑道：“彧弟，練武...根基穩固方為根本，若有疑惑之處，不妨說與為兄聽聽。

我在軍中，常與同袍切磋印證，于根基打磨一道，頗有些心得體悟，或可為你解惑一二。”

不遠處的老爺子捻著胡須，頻頻點頭，眼中贊許之色更濃。

他看向齊長順的方向，喃喃道：“這娃娃都比某些人更有胸襟氣度。”

齊長順低頭不語。

大房齊長福則是笑著道：“峰兒不愧是我齊家年輕一輩的翹楚，年紀輕輕便身居要職，難得的是這份不忘提攜兄弟的赤誠之心，實乃我齊家年輕一代當之無愧的表率！”

這番話簡直說到了老爺子心坎里，老爺子撫須而笑，越發開心。

不遠處...

光芒的中心與邊緣，涇渭分明，刺眼無比。

仿是光和影。

齊峰如同驕陽，而他對面的齊彧，則像一道影子，安靜、單薄、毫不起眼，仿佛隨時都會被那光明徹底吞噬。

下一剎，齊彧行了一禮道：“堂兄過譽了。不過是《靈蛇功》罷了，初窺門徑，還在摸索，根基淺薄。”

齊峰笑著活動了下手腕，道：“彧弟，不如我壓制實力，我們來過兩手。”

齊彧立刻起身，微微垂首，姿態放得極低：“堂兄說笑了。小弟這點微末修為，豈敢與堂兄動手？而且...今日堂兄軍務在身，小弟不敢耽擱。”

齊老爺子遠遠看著。

看到齊彧的“低調”回應，也頗為滿意，覺得這孩子終究還是識大體的，比他爹懂事。

他揚聲道：“峰兒，你既有軍務在身，心意到了便好。

至于指點彧兒...日后有的是機會。

看到你們兄弟能如此和睦親近，老夫這心里，也就踏實了，知足了。”

他頓了頓，目光在齊彧身上短暫停留，道：“還不多謝你堂兄。”

齊彧深深行了一禮，道：“多謝堂兄。”