張廚娘正將那些表面結了一層雪白糖霜、軟糯晶瑩的柿餅分裝在小碟里，準備給各位老人送去。

蘇清歡正站在廊下，與陳老東家說著什么，側臉在秋日暖陽下顯得柔和而專注。

她似乎察覺到目光，轉過頭來，看見站在門口的陸景明，微微頷首，算是打過了招呼。

陸景明看著她平靜的目光，心中因方才那些污言穢語而生的郁氣，竟奇異地消散了大半。

他走過去，語氣盡量自然地問道：“柿餅做好了？”

“嗯，正要給各位送去嘗嘗。”

蘇清歡回道，目光在他臉上停留了一瞬，似乎察覺到他情緒有些異樣，但并未多問。

陸景明“嗯”了一聲，順手從張廚娘手中的托盤里拿起一塊柿餅，放入口中。

軟糯的果肉在舌尖化開，甜而不膩，帶著陽光的味道。

“味道不錯。”

他評價道，目光卻落在蘇清歡身上。

蘇清歡淺淺一笑，那笑意雖淡，卻如同投入湖心的石子，在陸景明心底漾開圈圈漣漪。

他忽然覺得，被那些狐朋狗友嘲諷“栽在了女人身上”。

似乎……也并不全是壞事。

至少，他栽進的這個地方，有煙火氣，有人情味，有實實在在的成就，還有……一個讓他心甘情愿想要靠近和守護的人。

只是這話，他是決計說不出口的。

那點剛剛萌芽的心思，被他小心翼翼地藏在心底。

如同這秋日里悄然凝結的柿霜，細膩，甜美，卻又不堪觸碰。

秋雨綿綿的午后，蘇家派來的青綢小轎停在了陸家門口。

來的是蘇夫人身邊得力的趙嬤嬤。

一身簇新的藕荷色褙子，臉上堆著恰到好處的笑：“二姑娘，夫人惦記著您呢。

說您出嫁這些時日，家里姊妹都想得緊，特讓老奴來接您回去聚聚。

正巧今兒大爺、大姑娘、三姑娘都在。”

蘇清歡正在核對頤壽堂九月的賬目，聞言抬起頭，眼中閃過一絲了然。

自打頤壽堂在汴京城有了些名聲，蘇家這是坐不住了。

“有勞嬤嬤跑一趟。”

她合上賬冊，神色平靜，“只是我這邊還有些瑣事要安排，可否容我稍作收拾？”

“自然自然。”

趙嬤嬤嘴上應著，眼睛卻不著痕跡地掃過廳堂。

雖不奢華，但處處透著精心打理過的整潔。

多寶閣上擺著幾件別致的瓷器，窗下供著一盆開得正好的菊花，空氣里有淡淡的檀香混著藥香。

她還真沒想到，這庶出的二姑娘，倒真把個沒落門戶撐起來了。

約莫兩刻鐘后，蘇清歡換了身鵝黃色纏枝紋褙子，搭著素色羅裙，發間只簪一支白玉簪子，由春桃扶著出了門。

臨行前，她低聲囑咐蕓娘：“若少爺回來問起，就說我回蘇家一趟，晚膳前必回。”

轎子晃晃悠悠穿過汴京街巷。

秋雨敲在轎頂，發出細密的聲響。

蘇清歡閉目養神，心中卻清明如鏡。

這場“家宴”，怕是不簡單。

畢竟是官宦人家，蘇府比起陸家，內里沒那么奢侈，可外看自是氣派許多。

規矩也多。

三進五間的大宅，門前石獅威嚴，門楣上懸著“進士及第”的匾額。

那是蘇清歡父親蘇文翰二十年前的榮光。

轎子從側門進，繞過影壁，停在二門處。

早有小丫鬟撐著傘候著，一見蘇清歡便脆生生道：“二姑娘來了！夫人和姑娘們都在花廳呢。”

花廳里暖意融融，炭盆燒得正旺。

蘇夫人坐在上首的羅漢床上，身穿絳紫色萬字紋褙子，頭戴赤金頭面，端莊里透著精明。

下首坐著未出嫁的嫡姐蘇清婉、嫡妹蘇清柔，還有那位甚少露面的嫡長兄蘇明軒。

“女兒給母親請安。”

蘇清歡依禮下拜。

蘇夫人虛扶一把，笑道：“快起來，自家人不必多禮。”

待蘇清歡起身，她又細細打量一番，“瘦了些，可是陸家事務繁忙？”

“勞母親掛心，一切都好。”

蘇清婉接過話頭，聲音溫婉如常，眼底卻藏著審視：“聽說妹妹那頤壽堂辦得有聲有色，連永昌伯府都知道了？真是想不到，妹妹還有這等本事。”

這話聽著是夸，實則暗指她拋頭露面有失體統。

蘇清歡只淡淡一笑：“不過是幫著照看幾位老人家，談不上什么本事。倒是姐姐如今協理中饋，才是真正的能干。”

蘇清柔年紀最小，性子也最藏不住，湊過來拉著蘇清歡的手：“大姐姐，聽說你那兒收了個宮里出來的秦姑姑？她可會講宮里的事？”

“柔兒！”

蘇夫人輕斥一聲，轉而對蘇清歡道，“你妹妹年紀小，口無遮攔。

不過……那秦姑姑，當真與永昌伯夫人有舊？”

來了。

蘇清歡心中冷笑，面上依舊恭順：“秦姑姑確是在宮中侍奉過，但如今年事已高，只圖個清靜養老。

永昌伯府那邊，也是因著舊日情分偶爾關照，談不上深交。”

“那也是難得的機緣。”

蘇夫人抿了口茶，狀似不經意，“說起來，你表哥前幾日來請安，還問起你呢。”

表哥？

蘇清歡腦中迅速搜索記憶。

蘇夫人的娘家侄兒，陳家大公子陳文柏。

原主待字閨中時，這位表兄確是對她頗為照顧，常送些詩詞、小玩意兒。

嫡母當時還半開玩笑地說過“親上加親”的話。

只是后來蘇文翰為了攀附陸家那點殘存的官場關系，又或是家里人看她不順眼，硬是把她嫁了過去。

“文柏那孩子，心實。”

蘇夫人嘆息一聲，“聽說你嫁了人，悶了好些時日。前兒來還說，若早知道……唉，都是緣分不夠。”

花廳里霎時靜了靜。

蘇清婉垂眸玩著帕子，蘇清柔眨巴著眼睛，蘇明軒則皺了皺眉，欲言又止。

就在這時，門外丫鬟通傳：“老爺到——”

蘇文翰邁步進來，五十上下的年紀，面容清癯，蓄著短須，一身藏青色直裰，文人氣質里透著官場浸淫出的謹慎。

他目光掃過蘇清歡，微微頷首：“回來了。”

“父親。”