灶上熬著給秦姑姑和李老丈的小米粥，文火慢燉，米油濃郁。

另一邊的大鍋里，熱水翻滾，準備著給其他住客的早膳。

軟爛的肉糜粥，或是新蒸的、加了牛乳越發松軟的饅頭。

空氣中彌漫著食物質樸的香氣，驅散了秋晨的微寒。

“奶奶，今日市上新到了些肥嫩的秋茄，價格也合適，老趙問可要買些？

說是蒸熟了拌蒜泥，老人們牙口好吃著也便宜。”

春桃一邊伺候蘇清歡梳洗，一邊稟報著瑣事。

“買吧。再瞧瞧有沒有新鮮的河蝦，買些回來剝仁，晌午給陳老東家他們那道蝦仁豆腐羹里多放些。”

蘇清歡對著銅鏡，將最后一支素銀簪子插入發髻，利落起身。

她如今已習慣了這種每日與米鹽醬醋打交道的日子。

巡視院落是每日的必修課。

秦姑姑的病已大好，正由蕓娘陪著在廊下慢慢走動，曬著太陽。

李老丈精神頭也足了，正與陳老東家在活動室里為一步棋爭得面紅耳赤，看到蘇清歡進來，才稍稍收斂。

蘇清歡笑著勸了兩句，又去查看了幾位寡居老婦人的房間，問問夜間睡得可好，有無需要添減的物什。

早膳過后，蘇清歡回到賬房，開始處理日常事務。

核對采買單子，給付銀錢。

批閱看護們記錄的昨日各院老人情況。

又見了兩個前來應聘仆役的婦人，細細問了出身、家境和能做何事。

如今頤壽堂用人，她越發謹慎，既要看品性老實，也要考察是否有耐心和愛心。

晌午前，陸家主宅那邊派了個小廝過來，說是夫人請奶奶得空回去一趟，商量一下給各房制備秋衣的事情。

蘇清歡應下了，吩咐春桃準備好近日的賬目，下午回去時帶上。

午膳時分，院落里最為熱鬧。

老人們聚在飯廳，或因口味相近，或因脾性相投，自然而然地形成了幾個小圈子。

張廚娘手藝精進，普通的食材也能做出適口的味道，加之蘇清歡時常提點營養搭配，老人們胃口大多不錯。

看著他們一邊用飯，一邊閑話家常，或是爭論些前朝舊事，蘇清歡心中便覺得安穩。

午后，蘇清歡帶著春桃回了陸家主宅。

王氏正為秋衣的用料和款式發愁，綢緞太貴，棉布又恐不夠體面，見蘇清歡來了，如同見了主心骨。

蘇清歡細細比較了送來的布樣，建議用厚實耐磨的細棉布做里衣，外衫則選用價格適中、顏色穩重的杭綢，既實用又不失體面。

又根據各人喜好，在領口、袖邊做些細微變化。

王氏聽了連連點頭。

正商議著，門房來報，說是隔壁巷子的錢夫人來訪。

這位錢夫人夫家是做瓷器生意的，家境小康，平日與陸家偶有往來。

王氏忙請了進來。

錢夫人是個圓臉愛笑的婦人，寒暄過后，目光便不時瞟向蘇清歡，帶著幾分好奇與探究。

“早聽說陸大奶奶能干，將城西那處大宅打理得井井有條，專做些積德行善的好事。”

錢夫人笑著奉承，“我家婆母年紀大了，腿腳不便，我們整日忙于鋪子，有時實在照料不周，心中甚是愧疚。

不知……不知貴處可還有空余？”

蘇清歡心中明了，這才是錢夫人今日來的真正目的。

她溫言答道：“錢夫人謬贊了。

頤壽堂如今確實還有一兩間空房，只是規矩章程需得先與夫人說清楚，也要請老夫人親自過來看看環境是否合意才好。”

錢夫人聞言大喜，連忙應下，約好過兩日便帶婆母過來瞧瞧。

送走錢夫人，王氏看著蘇清歡，眼神復雜，最終化為一聲輕嘆：“如今這家……里里外外，倒多虧了你了。”

連帶著，因陸玉婷婚事而生的愁緒，似乎也因這意外可能帶來的進項而沖淡了些。

處理完家事，蘇清歡回到頤壽堂時，已是夕陽西下。

秋日的晚霞將天空染成瑰麗的錦緞，院落里飄起裊裊炊煙，與左鄰右舍的炊煙交織在一起，融入了汴京城尋常的暮色里。

蕓娘正按著胡郎中后來調整的方子，給秦姑姑煎藥，藥香彌漫。

陳老東家和李老丈摒棄前嫌，正坐在院中石凳上，一邊喝著溫熱的黃酒，一邊聽著一個略通音律的看護彈奏簡單的琵琶曲。

一切都顯得平和而充實。

陸景明今日沒有出現，聽仆役說，他似乎是出城去了，具體何事不得而知。

蘇清歡并未多想，她已習慣了這種他神出鬼沒的狀態。

夜晚，她照例在燈下核算賬目，聽著外面隱約傳來的更鼓聲。

今日并無大事發生，盡是些瑣碎的日常。

采買、膳食、老人拌嘴、鄰里探問、家事商議……

但這些看似微不足道的點點滴滴，正是“頤壽堂”得以立足的根基，也是她在這北宋時空，一天一天真實走過的日子。

秋夜涼意漸深，她攏了攏衣衫，提筆在賬本上記下最后一筆。

前路依舊漫長，但能守著這一方院落的安寧，處理好這些繁雜卻充滿煙火氣的瑣事，于她而言，已是莫大的慰藉。

秋意又深了一層。

院中那幾株柿子樹，葉子被秋風染得紅黃斑駁，沉甸甸的果實像一盞盞小燈籠掛滿枝頭，引得幾位老人時常在樹下駐足觀望。

墻角邊，春桃帶著幾個小丫鬟移栽的菊花也次第開放，黃的、白的、紫的，為略顯蕭瑟的秋景添上幾分鮮妍。

這日清晨，蘇清歡剛起身，便聽見窗外傳來一陣略顯沉悶的“咚咚”聲。

推開窗，只見陸景明不知何時來了，正挽著袖子，拿著一根長竹竿，在樹下敲打成熟的柿子。

他動作算不上熟練，甚至有些笨拙，幾個柿子掉在地上摔得稀爛，引得早起散步的李老丈連連搖頭咂嘴。

“暴殄天物，暴殄天物啊！”

李老丈拄著拐杖，痛心疾首。

陸景明聞聲，動作一僵，臉上掠過一絲尷尬，隨即又恢復了那副渾不在意的模樣，梗著脖子道：“熟了不摘，難道留著喂鳥？”