每月初五是王府發月例的日子。

楚明昭排在仆役隊伍的末尾。她個子最小，前面擋著幾個粗使婆子，幾乎看不見賬房先生的桌案。

輪到她了。

賬房先生掀了掀眼皮，從簿子上找到她的名字：“楚明昭，粗使丫鬟，月例三錢。”

旁邊一個管事模樣的中年男人咳了一聲。

賬房先生筆尖一頓，蘸了蘸墨，改口：“新來的，頭月減半。一錢五。”

銅板“當啷”丟在桌上，滾了兩圈，停在桌沿。

楚明昭伸手去拿。

管事的手先一步按在銅板上。姓趙，府里人都叫趙管事，管著后院所有雜役。

“小丫頭，你這月打碎了兩個茶盞，扣五十文。”趙管事笑瞇瞇的，手指捻著那枚銅板，“還有，前幾日你領的那套衣裳，是新裁的，扣三十文。算下來……”

他慢悠悠數出七十文，揣進自己袖袋。

剩下八十文，推到她面前。

“拿好了。下次小心點。”

隊伍里有人低聲嗤笑。

楚明昭看著桌上那堆銅板，沒動。

“怎么，嫌少？”趙管事挑眉。

楚明昭抬起頭，看著他。

十歲孩子的眼睛，黑白分明，干干凈凈。她開口，聲音不大，但整個賬房院都聽得見：

“趙管事，您上個月貪了六兩七錢，這個月到今日初五，已經貪了四兩二錢。其中三兩是克扣雜役的月例，一兩二錢是虛報采買賬。”

死寂。

趙管事臉上的笑僵住。

“你胡說什么？！”他拍案而起。

楚明昭沒理他，繼續往下說，語速平穩得像在背書：

“三月十二，您從綢緞莊拿回扣八錢；三月十八，虛報修繕費一兩五；三月廿五，私賣庫房舊家具得銀二兩。共計六兩七錢。”

她頓了頓，補了一句：

“零頭我沒記，應該還有幾分碎銀。”

趙管事臉色由紅轉白，又轉青。

“你、你血口噴人！”

“是不是血口噴人，查查賬就知道。”楚明昭看向賬房先生，“先生，您掌著總賬，趙管事每個月從您這兒支的采買銀子，和實際采買的數目，對得上嗎？”

賬房先生手一抖，墨筆掉在賬簿上，暈開一團黑。

院門口忽然傳來一聲輕笑。

所有人轉頭。

蕭絕不知何時站在那兒，一身玄色常服，負著手，像是剛散步路過。

“挺熱鬧。”他踱步進來，目光掃過趙管事慘白的臉，落在楚明昭身上，“背得不錯。”

楚明昭垂下眼。

蕭絕走到賬桌前，隨手翻了翻那本賬簿。翻到某一頁，停住。

“趙管事。”他聲音很淡，“她說得對嗎？”

趙管事“撲通”跪下了。

“王、王爺！這小丫頭胡說八道！奴才對王府忠心耿耿——”

“我問你，她說得對不對。”蕭絕打斷他。

趙管事冷汗涔涔，說不出來話。

蕭絕合上賬簿，看向楚明昭。

“但有個問題。”他說，“揭發得太早了。”

楚明昭抬眼。

“等他貪夠一千兩，夠砍頭的時候再說，不是更好？”蕭絕語氣里帶著點玩味，“現在這點數目，最多打幾十板子，攆出府去。可惜了。”

楚明昭抿了抿唇。

“是。”她說，“奴婢心急。”

蕭絕笑了。

不是嘲諷，是那種先生看見學生犯了個可愛錯誤的笑。他從袖中摸出一錠銀子——十兩的，和當初買她命的那錠一模一樣。

放在桌上，推到楚明昭面前。

“這是學費。”他說，“下次記住，報仇要挑最好的時機。一刀斃命，別給人喘氣的機會。”

楚明昭伸手去拿銀子。

蕭絕的手還按在銀錠上。兩人的指尖不可避免地碰到一起。

他的手指溫熱，帶著常年握劍的薄繭。

她的指尖冰涼，微微發顫。

蕭絕忽然反手，握住了她的手腕。

很輕，但不容掙脫。

“手在抖？”他問，聲音壓得很低，只有兩人能聽見，“怕我？”

楚明昭搖頭。

“冷。”她說。

蕭絕盯著她的眼睛看了一會兒，松開手。

“回去吧。”他說，“銀子拿好。”

楚明昭攥住銀錠，轉身就走。沒再看癱軟在地的趙管事，也沒看滿院噤若寒蟬的仆役。

步子很穩。

直到走出賬房院的月亮門，拐過回廊，確定沒人看見——

她才背靠著墻，緩緩蹲下來。

手心全是汗，銀錠硌得生疼。

剛才蕭絕握她手腕時，她真的在抖。

不是因為怕。

是因為……

她深吸一口氣，站起來，繼續往西跨院走。

當晚，消息傳遍了王府。

趙管事被打了五十大板，扔出府門。所有貪墨的銀兩追回，充公。

但沒人看見他去了哪兒。

只有守后門的老仆喝醉后嘟囔，說半夜看見一輛板車拉出去個麻袋，沉甸甸的，滲著血。

楚明昭在西跨院的房間里，點著油燈。

桌上并排擺著兩錠銀子。

一錠是宮變那夜的買命錢，沾著洗不掉的血漬。

一錠是今日的學費，嶄新，映著燭光。

她看了很久。

然后拿起舊的那錠，貼在心口。

冰涼。

窗外傳來更鼓聲時，她吹熄了燈。

躺在床上，睜著眼。

想起蕭絕握住她手腕時，掌心傳來的溫度。

想起他說“下次記住”時，眼底那點若有似無的笑意。

——那不是看工具的眼神。

——至少不完全是。

她翻了個身，把臉埋進枕頭里。

枕頭下有樣硬物。

是那包沒交完的蒙汗藥。

她摸出來，握在手心。

又松開。

最終，把藥包塞回了最深的角落。

有些東西，現在還用不上。

但總有一天。

會的。