冬至前三日，李未央隨同司記院另一名喚作秋蘭的沉默宮女，以及從其他各局抽調的十幾名宮人，在內侍省一名中年宦官的帶領下，前往太廟。

太廟位于皇城東南，朱墻高聳，殿宇巍峨，飛檐斗拱在冬日灰白的天幕下，顯得格外莊嚴肅穆，也格外冰冷迫人。空氣中彌漫著香燭、松柏和一種陳年木料混合的氣息，靜得連腳步聲都似乎被某種無形的力量壓制著。

李未央低眉順眼，跟在隊伍末尾。她能感覺到守衛的羽林軍士目光如鷹隼般掃過她們每一個人，腰間刀鞘的金屬冷光不時閃過眼角。

她們被安置在太廟外圍一處偏僻的雜役院落，負責祭祀前的一些粗活：灑掃庭院、擦拭器具、搬運香燭供品等。工作繁重，規矩極嚴，稍有差池，領隊的宦官便會厲聲呵斥。

秋蘭是個老實本分到近乎木訥的人，只知埋頭干活，從不與人交談。李未央也樂得如此，她需要集中所有心神觀察、記憶。

太廟的格局比她想象的更為復雜。除了供奉歷代皇帝神主牌位的正殿、配殿，還有管理祭祀事務的官署、存放禮器樂器的庫房、以及負責日常維護的雜役區域。地宮入口所在的享殿西側廡房，位于整個建筑群靠后的位置，門口有羽林軍士固定值守，尋常雜役根本不允許靠近。

李未央被分派的工作區域大多在前院和側廊，距離后殿甚遠。但她留意到，每日午后，會有一隊宦官和幾名穿著低級文官服飾的人，捧著一些冊簿或器物，從她們院落附近的一條夾道往后殿方向去。領頭的宦官中，有一個身影讓她心頭一緊——正是那個在北苑見過、提到“鑰匙”的胡太監！

他果然在這里！而且看起來，像是內侍省派來負責祭祀相關雜務的小頭目之一。

胡太監似乎也注意到了她，目光在她身上停頓了一瞬，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，隨即若無其事地轉開。

李未央低下頭，繼續擦拭手中的銅燈盞，心中卻已掀起波瀾。胡太監的出現，印證了她之前的猜測。他確實有門路參與太廟事務，甚至可能接觸過地宮添燈這類差事。

她必須想辦法接近他，但要極其小心。

機會在冬至前一日出現。

那天下午，李未央被臨時叫去幫忙清點庫房送出的一批新制燭臺。庫房管事是個脾氣暴躁的老宦官，因數量對不上，正對著幾個小太監發火。胡太監恰好路過，見狀便進去說了幾句圓場話，又指派了兩個人重新核對，這才將老宦官勸走。

李未央抱著幾支沉重的銅燭臺從庫房出來時，在轉角處“恰好”與正要離開的胡太監迎面遇上。

“哎呀，小心！”胡太監虛扶了一下，聲音不高，“司記院的姑娘？怎么到這邊來了？”

“胡公公。”李未央站穩，低頭行禮，“奴婢被叫來幫忙清點燭臺。”

“嗯，辛苦了。”胡太監左右瞟了一眼，見無人注意，語速極快地低聲道，“今夜子時三刻，后苑廢井邊。”說完，不等李未央反應，便背著手，哼著曲兒走開了。

后苑廢井？子時三刻？

李未央心中一凜。這是要私下見面？他想做什么？交易？威脅？還是……傳遞信息？

去，還是不去？

風險極大。但胡太監是目前唯一可能提供地宮具體信息、甚至幫助她理解“鑰匙”用途的人。錯過這個機會，或許再難有下次。

她想起鄭司記那句“不該去的地方，一步也別踏錯”的警告。鄭司記知道胡太監的存在嗎？這次調她來太廟，是否預料到了這一幕？

權衡再三，對鏡子秘密和自身處境的迫切求知欲，最終壓過了恐懼。

必須去。

深夜，太廟內外一片寂靜。祭祀前的肅穆氛圍，讓守夜也格外森嚴。李未央等到同屋的秋蘭睡熟，才悄然起身，裹上最厚的舊衣，如同前次夜探西廂一般，屏息凝神，溜出雜役院。

后苑廢井在太廟西北角，靠近宮墻，早已荒廢，周圍雜草叢生，積雪未融。慘淡的月光下，井口黑黢黢的，像一只沉默的巨眼。

李未央到的時候，胡太監已經等在那里了。他裹著一件半舊的灰鼠皮斗篷，縮著脖子，搓著手，見到她，臉上露出一絲笑意，只是那笑意在月光下顯得有些陰森。

“姑娘倒是守時。”胡太監聲音壓得極低，“廢話咱家就不多說了。姑娘想知道地宮的事，咱家可以告訴你一些。但咱家想知道，姑娘手里那‘鑰匙’，是從哪兒來的？又想知道地宮的什么事？”

果然是沖著銀簪來的！李未央心念急轉：“鑰匙是偶然所得。奴婢只想知道，那鏡子……是否真在地宮里？進去……有多難？”

“鏡子？”胡太監瞇起眼，“看來姑娘知道的不少。不錯，那面‘寰宇鑒’的殘片，就在地宮最深處封著。進去？嘿嘿，”他嗤笑一聲，“難如登天！看見白天享殿西邊守著的那些兵爺了嗎？那還只是明哨。暗處還有。就算混過了他們，地宮入口三重鐵閘，機括連環，需要太常丞、內侍省少監、羽林中郎將三人持有的銅魚符合在一起，才能打開機關。”

“銅魚符……”李未央喃喃。

“沒錯。三枚魚符，形制相同，但紋路、暗記各異，分藏三處。合則成‘鑰’，分則無用。平日里，就連保管魚符的幾位大人，也難見全貌。”胡太監盯著她，“姑娘問這個，難道還想進去不成？”

“奴婢不敢。”李未央搖頭，“只是好奇。公公說每年冬至前有人進去添燈油？”

“那是慣例。”胡太監點頭，“由太常寺主簿和內侍省指派一人進去，一個時辰為限。但即便那時，入口也有官員和守衛盯著，進去的人只能在外圍燈室操作，根本到不了封存鏡子的內室。”

“內室？”

“地宮分內外兩進。外室存放歷代祭祀用的一些重要禮器副本和長明燈，內室才是封存禁忌之物的地方，據說另有機關封鎖，連添燈的人都不許進。”胡太監說到這里，話鋒一轉，“不過嘛……事在人為。規矩是死的，人是活的。”

他往前湊了半步，聲音更低：“如果姑娘真想‘看’一眼那鏡子，或是想知道更多……咱家或許能幫上點小忙。就看姑娘，舍得拿出什么來‘換’了。”

李未央警惕地后退半步：“奴婢身無長物。”

“姑娘過謙了。”胡太監目光閃爍，“那‘鑰匙’本身，不就是件寶貝？再不濟……”他打量著李未央，“姑娘這手修補的技藝，還有識文斷字的能耐，在宮里也是有用的。咱家在內侍省有些人脈，有些‘不方便’經官處理的文書、器物，偶爾也需要能人‘幫忙’看看、修修……”

他想讓她為他做事！用銀簪或者她的手藝，換取地宮的信息甚至可能的協助？

“公公說笑了，奴婢技藝粗淺，恐難當大任。”李未央婉拒。

胡太監也不惱，嘿嘿一笑：“無妨，姑娘可以慢慢考慮。不過，咱家得提醒姑娘一句，”他表情嚴肅了些，“那鏡子邪性得很，沾上就沒好事。王才人怎么死的？當年參與試‘鑰’的人又是什么下場？姑娘手里的東西，是福是禍，還難說得很。有時候，知道得太多，不如不知道。安安分分，或許還能活得久些。”

這話聽起來像是勸告，卻又帶著一股威脅的意味。

“多謝公公提點。”李未央不動聲色。

“好了，話就說到這兒。姑娘回去仔細想想。若改了主意，祭祀過后，可到北苑庫房尋咱家。”胡太監說完，緊了緊斗篷，左右看看，迅速消失在夜色和荒草叢中。

李未央獨自站在廢井邊，月光清冷，寒風刺骨。

胡太監透露的信息至關重要。銅魚符、地宮內外結構、添燈的限制……讓她對目標的難度有了清醒認知。同時，他也明確拋出了“交易”的誘餌。

這個人，貪婪，危險，但確實是目前唯一可能利用的渠道。

銀簪絕不能給他。但為他做些“私下”的修補或文書工作？風險同樣巨大，等于將把柄送到對方手中。

她仰頭望向享殿方向的重重屋檐，那里是帝國祭祀先祖最神圣的所在，下方卻封存著最詭秘不祥的器物。

神圣與邪惡，僅一墻之隔。

她轉身，踏著積雪，慢慢往回走。

路過一處殿堂轉角時，月光將她的影子投在朱紅的宮墻上。恍惚間，她似乎看到墻上自己的影子旁邊，還有一道極淡的、扭曲的、仿佛女子形態的影子，一閃而逝。

她猛地回頭。

身后空空如也，只有月光和積雪。

是眼花了？還是……

她想起殘紙上“持之者，常有幻視幻聽”的描述，背脊陡然升起一股寒意。

不敢再多留，她加快腳步，幾乎是跑回了雜役院。

躺在冰冷的鋪上，她心跳如雷。

那道影子，是鏡子的影響在加劇？還是這太廟之中，真的有別的什么“東西”？

冬至，就在明日。

祭祀之后，她是否該冒險與胡太監交易？鄭司記又是否在暗中觀察著這一切？

她握緊虎口的疤痕，那微弱的清涼感，此刻也驅不散心頭深重的寒意與迷茫。

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【章末·有話說】

太廟冬至，李未央如履薄冰。胡太監深夜約見，透露地宮關鍵信息——銅魚符、內外結構、添燈限制。

交易誘餌拋出！胡太監覬覦銀簪或李未央的技藝，危險合作初現端倪。

月下驚見詭異影子！是幻覺加劇，還是太廟真有“不凈之物”？

王才人舊案與試“鑰”慘劇，再次敲響警鐘。鏡子侵蝕，似乎正悄然加深。

下一章：冬至祭祀大典！李未央能否在森嚴儀軌中，窺得地宮入口或銅魚符的蹤跡？面對胡太監的“合作”提議，她將如何抉擇？那道月下影子，又會帶來怎樣的影響？祭祀的鐘聲即將敲響，暗處的博弈也將進入新的階段。