傍晚的掖庭，鉛灰色的天空沉沉壓下，將最后一點天光也吞噬殆盡。各處院落開始零星亮起昏黃的油燈光暈，如同蟄伏在巨大陰影里的、困倦的眼睛。

漿洗房的宮奴們領了那點僅能吊命的飯食，大多囫圇吞下，便拖著疲憊的身子回到各自簡陋的居所，早早熄燈歇下，以節省燈油，也節省所剩無幾的精力。偌大的漿洗院很快沉寂下來，只剩下未倒盡的臟水在石槽里緩慢滴落的單調聲響，以及遠處不知何處傳來的、隱約的夜巡腳步聲。

李未央沒有立刻回那間擠著七八個宮奴的大通鋪。她借口要清洗最后一點手尾，留在了空蕩蕩、彌漫著濕冷皂角味的前院。就著墻角一盞為了防備走水而徹夜不熄的、光線微弱的羊角風燈，她慢慢地、仔細地清洗著木盆和搓衣板，仿佛那是世上最精貴的器物。

冰涼的井水刺骨，卻讓她混沌的頭腦異常清醒。

她在等。

等陳內人，或者等張內人。等那因為一枚“消失”的金釵而被攪動的暗流，涌到她的面前。

風燈的火焰被夜風吹得搖曳不定，將她的影子拉長、扭曲，投在濕漉漉的青石板上，像個不安的鬼魅。

不知過了多久，就在李未央覺得指尖快要凍得失去知覺時，一陣極輕、卻并非刻意掩飾的腳步聲，從通往管事居所的月亮門方向傳來。

不是一個人。

李未央沒有抬頭，依舊專注地清洗著，只是搓洗的動作幾不可察地慢了一絲，全身的感官卻瞬間提升到了極致。

來人停在幾步開外。昏黃跳動的燈光，映出一雙穿著干凈青布鞋、鞋面繡著簡單纏枝紋的腳。往上，是靛藍色細布裙裾，漿洗得挺括，邊角處沒有一絲污漬。

是陳內人。

她沒有立刻說話，只是靜靜地站在那里，目光落在李未央那雙浸泡在冷水里、凍得通紅甚至有些發紫、布滿新舊凍瘡和細小傷口的手上，又緩緩移到她低垂的、只能看見一截細瘦脖頸和碎發的頭頂。

那目光并不凌厲，甚至稱得上平和，卻帶著一種久居人上、審視螻蟻般的漠然和穿透力。李未央能感覺到，這目光在自己身上每一寸停留，似乎都在掂量、評估。

沉默持續了數息，在這寂靜的夜里被無限拉長，只剩下風聲和遠處更漏單調的滴答。

終于，陳內人開口了，聲音不高，有些沙啞，卻字字清晰，帶著掖庭女官特有的、不容置疑的腔調：

“李未央。”

李未央仿佛被這突然響起的聲音驚到，手一抖，搓衣板掉進木盆，濺起一片水花。她慌忙轉身，抬起頭，臉上恰到好處地浮現出驚慌、畏懼，以及一絲強自壓抑的委屈。眼神躲閃著，不敢與陳內人對視，嘴唇微微哆嗦：“陳、陳內人……奴、奴婢在。”

陳內人將她這副模樣盡收眼底，臉上沒什么表情，只淡淡道：“今日申時三刻前后，你在何處？做了何事？”

來了。

李未央心臟猛地一縮，隨即強迫自己冷靜下來。她做出努力回想的樣子，手指無意識地絞著濕透的衣角，聲音更低了，帶著怯懦的顫音：“奴婢……奴婢一直在漿洗前院干活……申時……申時好像去過一次后邊偏院倒臟水……”

“倒水？”陳內人打斷她，向前微微踏近半步。雖然只是半步，卻帶來一股無形的壓力。“倒水需要一盞茶的時間？倒水需要……碰不該碰的東西？”

最后幾個字，語氣陡然轉冷，目光如針，刺向李未央。

李未央身體劇震，臉色“唰”地一下變得慘白，眼里迅速積聚起水光，膝蓋一軟，似乎就要跪下去，卻又強撐著，聲音帶上了哭腔：“內人明鑒！奴婢、奴婢只是去倒水……偏院那里僻靜，奴婢想著快些倒完就回來……奴婢什么都沒碰！真的什么都沒碰！”

她語無倫次地辯解著，眼淚恰到好處地滾落下來，順著臟污的臉頰滑下，沖開兩道淺痕。那模樣，活脫脫一個被嚇壞了的、膽小而愚蠢的小宮女。

陳內人沒有立刻斥責，只是盯著她，眼神幽深，仿佛在判斷她話里的真偽，以及她這副模樣的虛實。

“什么都沒碰？”陳內人重復了一遍，語氣莫測，“那你可曾看見什么？聽見什么？或者……遇見什么人？”

李未央的哭泣頓了一下，眼神閃爍，似乎欲言又止，更加慌亂地低下頭，手指將衣角絞得更緊，指甲幾乎要掐進掌心。

“奴、奴婢……”她聲音細若蚊蚋，夾雜著恐懼和猶豫，“奴婢倒水的時候，好像……好像聽見那邊假山后面有點動靜……奴婢膽小，沒敢細看，倒了水就趕緊走了……后來、后來好像看見……看見春杏姐姐從那邊月亮門匆匆走過去……”

她聲音越來越低，最后幾乎聽不見，卻把“春杏”和“匆匆”這兩個詞，清晰地送入了陳內人耳中。

陳內人眼中精光一閃即逝。她沒再追問李未央關于“動靜”和“春杏”的細節，仿佛那已經不重要了。她只是又看了李未央片刻，那目光銳利如刀，仿佛要將她剖開來看清內里。

李未央只覺得那目光如有實質，刮過她的皮膚，讓她心底發寒，卻依舊強撐著那副驚恐怯懦、眼淚汪汪的模樣，微微發抖。

終于，陳內人收回了目光，語氣恢復了一開始的平淡，甚至帶上了一絲幾不可察的……疲憊？

“行了，別哭了。掖庭有掖庭的規矩，不該看的別看，不該聽的別聽，不該說的……”她頓了頓，意味深長地看了李未央一眼，“更是要爛在肚子里。今日之事，到此為止。若有人問起，你知道該怎么說？”

李未央如蒙大赦，連忙用力點頭，眼淚卻流得更兇，是后怕，也是慶幸：“奴、奴婢明白！奴婢今日一直在前院洗衣，哪里都沒去，什么都不知道！”

“嗯。”陳內人淡淡應了一聲，不再多言，轉身，如來時一般，悄無聲息地消失在月亮門后的陰影里。

直到那腳步聲徹底遠去，李未央才緩緩直起彎得太久而有些僵硬的腰背。

臉上殘留的淚痕被夜風吹得冰涼。她抬起袖子，慢慢擦去，動作平靜，眼神里卻再無半分之前的驚慌與怯懦，只剩下深潭般的冷冽和一絲了然的銳光。

陳內人信了嗎？

未必全信。但至少，自己這番表演，加上“春杏”這個恰到好處的指向，已經成功地將自己從“可能的偷竊者”或“知情不報者”，暫時摘了出來，變成了一個“膽小、偶然撞見些許異常、可能被利用也可能被滅口”的、無足輕重卻需要稍微留意一下的小角色。

更重要的是，她將“春杏”和“張內人”的嫌疑，明明白白地擺在了陳內人面前。

陳內人最后那句警告，看似是對她的敲打，實則更像是一種……心照不宣的默契？或者，是對她“識相”的某種默許？

水，已經徹底渾了。

陳內人和張內人之間的矛盾，因為這枚金釵，被擺到了明面上。接下來，就看這兩位內人如何博弈，而自己這條意外落入水中的小魚，又該如何在這愈發洶涌的暗流中，找到那一線生機，甚至……借力掙脫。

李未央端起已經涼透的木盆，將里面的臟水緩緩倒入石槽。

水聲嘩啦，在寂靜的夜里格外清晰。

她看著那渾濁的水流打著旋兒消失在下水道口，仿佛也帶走了今夜部分的危機與塵埃。

轉身，朝著宮奴居住的昏暗排房走去。

腳步依舊略顯虛浮，背脊卻在不經意間，挺直了些許。

夜還長。

風暴，或許才剛剛開始醞釀。