夜色如墨，籠罩著丞相府。清漪苑東廂房?jī)?nèi)，一燈如豆。

沈千凰褪去了白日那身便于行動(dòng)的素色衣裙，換上了一件月白色的家常舊衫，墨發(fā)僅用一根簡(jiǎn)單的木簪松松綰起，幾縷發(fā)絲垂落頰邊，在昏黃的燈光下，為她清冷的面容添了幾分罕見的柔和與疲憊。她坐在臨窗的書案前，面前攤開著那本從藏書閣借來的前朝雜記，目光卻并未落在書頁(yè)上，而是透過半開的窗欞，望向庭院中那株在夜風(fēng)中搖曳的、葉片已見枯黃的梧桐。

指尖，無意識(shí)地摩挲著袖中那枚用帕子包裹著的、來自永寧侯府舊祠堂的詭異布偶。冰冷的觸感，混雜著暗紅絲線上殘留的、若有似無的陰邪氣息，如同毒蛇的信子，一下下舔舐著她的神經(jīng)。

陰傀符……幽冥宗……

果然是你們。

白日里永寧侯周鎮(zhèn)遠(yuǎn)那驟然變色、欲言又止的神情，如同烙印，刻在她的腦海。那不僅僅是恐懼，更是一種深藏的、近乎絕望的驚悸。他在害怕什么？又知道什么？他與父親沈牧之，當(dāng)年到底有何交集？沈家滿門抄斬，血染刑場(chǎng)，這背后，除了太子蕭景琰與沈千柔的構(gòu)陷，除了那莫須有的“通敵”罪名，是否還隱藏著更深的、與幽冥宗相關(guān)的陰謀？這枚出現(xiàn)在永寧侯府、意圖斷其子嗣、絕其家運(yùn)的陰傀符，是警告，是滅口，還是……另有所圖？

無數(shù)疑問盤旋心頭，如同窗外沉沉的夜色，濃得化不開。她知道，自己今日之舉，看似只是行醫(yī)救人，實(shí)則已在不經(jīng)意間，觸動(dòng)了某些人最敏感的神經(jīng)?！吧襻t(yī)凰羽”之名，在救治李逸塵后，或許只是引人注目；但在識(shí)破并破解了這枚陰傀符，點(diǎn)出永寧侯府隱患之后，便已不再是“引人注目”那么簡(jiǎn)單了。

她將自己，徹底暴露在了某些暗處目光的審視之下。東宮，沈千柔，幽冥宗，乃至那些隱藏在朝堂陰影中、與三年前舊案或許有關(guān)聯(lián)的勢(shì)力……他們，會(huì)作何反應(yīng)？

是繼續(xù)暗中觀察，還是……雷霆出手，抹去她這個(gè)“變數(shù)”？

風(fēng)險(xiǎn)，與揭開真相的機(jī)會(huì)，從來并存。從決定以“凰羽”之名踏入京城的那一刻起，她便已無路可退。

窗外，傳來極輕的、幾乎與風(fēng)聲融為一體的腳步聲。沈千凰眸光微凝，瞬間收斂了所有外泄的情緒，指尖輕輕拂過書頁(yè)，仿佛只是在專心閱讀。

“咚咚?！边甸T聲響起，不輕不重，帶著一種恰到好處的禮貌。

“請(qǐng)進(jìn)?！鄙蚯Щ祟^也未抬，聲音平靜。

門被推開，李逸塵披著一件深青色外袍，緩步走了進(jìn)來。他傷勢(shì)未愈，臉色在燈光下仍顯蒼白，但步履已穩(wěn)，眼神清亮，不復(fù)前幾日的虛弱。手中，還提著一只精致的紫檀木食盒。

“打擾姑娘了。”李逸塵將食盒放在桌案一角，語氣溫和，“見姑娘房中燈還亮著，想必還未用晚膳。廚房做了些清淡的夜宵，姑娘救治永寧侯世子，勞心勞力，還需保重身體。”

沈千凰這才抬眼看他，目光落在那食盒上，又移回他臉上，微微頷首：“有勞公子掛心。”語氣依舊疏離。

李逸塵并不在意她的冷淡，自顧自地在書案對(duì)面的圓凳上坐下，目光掃過她面前攤開的雜記，狀似無意地問道：“姑娘還在研讀醫(yī)書？真是勤勉。今日侯府之事，多虧姑娘妙手回春，不僅救了鑠兒性命，更為永寧侯府除去一大隱患。周侯爺感激不盡，方才還派人送來了厚禮，我已命人暫時(shí)收入庫(kù)房，待姑娘定奪。”

“醫(yī)者本分，不必言謝。厚禮亦不必，還請(qǐng)公子代為婉拒。”沈千凰合上書本，語氣平淡。

“姑娘高義?！崩钜輭m贊了一句，話鋒卻微微一轉(zhuǎn)，目光沉靜地落在沈千凰覆著輕紗的臉上，“只是……逸塵心中有些疑惑，不知當(dāng)問不當(dāng)問?！?/p>

來了。沈千凰心中了然。白日永寧侯府之事，疑點(diǎn)重重，以李逸塵的聰敏，不可能察覺不到。他深夜前來，送夜宵是假，探問虛實(shí)才是真。

“公子請(qǐng)問?！彼似鹗诌呍缫褯鐾傅牟杷p輕啜飲一口，借此掩飾眸中情緒。

“那布偶……姑娘似乎認(rèn)得？”李逸塵單刀直入，目光灼灼，“侯爺問及時(shí)，姑娘并未詳說其來歷，只道是陰邪咒物。但觀姑娘神色，處置手法，似是胸有成竹。逸塵孤陋寡聞，對(duì)此等陰毒之物聞所未聞，不知姑娘師門，可曾涉獵此類……偏門之術(shù)？”

他的問題很直接，也很巧妙。既點(diǎn)出了她的異常，又將話題引向“師門”，給了她解釋的余地，同時(shí)也是一種試探——看你如何自圓其說。

沈千凰放下茶盞，指尖在冰涼的杯壁上輕輕劃過，沉默片刻，才緩緩開口：“公子可知，這世間醫(yī)道，并非僅有湯藥針石？山川草木，天地萬物，有生便有克，有正便有邪。醫(yī)者治病，亦需知其病從何來。毒蟲瘴癘是病，陰邪咒祟，亦是病。家?guī)熢朴嗡姆?，曾于南疆、西域等地，見識(shí)過諸多奇癥異術(shù)，其中便有這類以陰邪之物咒害生靈的歹毒法門。民女隨侍師尊左右，略知一二，不足為奇。”

她將一切推給了那個(gè)虛無縹緲的“師尊”，合情合理。游方高人，見識(shí)廣博，懂得些偏門異術(shù)，再正常不過。

李逸塵眼中閃過一絲了然，卻并未完全釋疑，追問道：“原來如此。令師真是博聞廣識(shí)。只是……姑娘既認(rèn)出此物陰毒，可知其通常為何人所用？又為何會(huì)出現(xiàn)在永寧侯府？據(jù)逸塵所知，永寧侯近年深居簡(jiǎn)出，并無實(shí)權(quán)，與朝中各方也無甚深交惡，何人會(huì)用如此陰損手段，對(duì)付一個(gè)閑散侯府，甚至……對(duì)一個(gè)八歲孩童下手？”

這個(gè)問題，直指核心。為何會(huì)出現(xiàn)在永寧侯府？沈千凰白日那句意有所指的“滅口”與“警告”，李逸塵顯然聽進(jìn)去了。

沈千凰抬起眼，與李逸塵的目光在空中交匯。他的眼神清澈而坦誠(chéng)，帶著探究，也帶著一絲不易察覺的……關(guān)切？他在擔(dān)心什么？擔(dān)心她卷入過深的陰謀？還是擔(dān)心……她本身，就是這陰謀的一部分？

“公子心中，想必已有猜測(cè)?！鄙蚯Щ藳]有直接回答，反而將問題拋了回去，“永寧侯雖已閑散，但畢竟曾掌兵權(quán)，位列公侯。樹大根深，有些舊事，有些人情，不是想斷便能斷的?；蛟S，正是這些‘舊事’與‘人情’，為他招來了今日之禍。至于對(duì)孩童下手……”她語氣轉(zhuǎn)冷，“斷人子嗣，絕人家運(yùn)，乃是誅心之術(shù)。其目的，恐怕不止是害人性命，更是要令其……絕望?！?/p>

“絕望……”李逸塵喃喃重復(fù)，臉色漸漸凝重。他想起周鎮(zhèn)遠(yuǎn)白日那驚懼痛苦的眼神，想起父親李牧偶爾提及朝堂舊事時(shí)的諱莫如深。三年前，武威侯沈牧之通敵案發(fā)，牽連甚廣，與沈侯稍有往來者，無不人人自危。永寧侯周鎮(zhèn)遠(yuǎn)，當(dāng)年似乎……也曾為沈侯說過幾句話？雖未明確求情，但態(tài)度已然惹了某些人不快。難道……

一個(gè)可怕的聯(lián)想，在他心中成型。他看向沈千凰，聲音壓低：“姑娘所言‘舊事’，可是指……三年前，武威侯沈牧之將軍一案？”

他終于問出來了。沈千凰心臟猛地一縮，袖中的手指微微收緊。面上卻依舊沉靜，只是眸光似乎更冷了些：“民女久居山野，對(duì)朝堂之事，知之甚少。只是曾聽?zhēng)熥鹛峒?，江湖險(xiǎn)惡，人心叵測(cè)。有些事，知道得越多，未必是福。公子乃丞相之子，金尊玉貴，前程似錦，有些渾水，不蹚也罷?！?/p>

她這是在勸他遠(yuǎn)離是非，也是在變相地承認(rèn)——此事，確實(shí)與沈家舊案有關(guān)，且水極深，極渾。

李逸塵看著她疏離而戒備的眼神，心中涌起一股復(fù)雜的情緒。有敬佩，敬佩她一個(gè)女子，身處如此詭譎漩渦，卻能如此冷靜自持；有擔(dān)憂，擔(dān)憂她這看似堅(jiān)硬的外殼下，是否隱藏著不為人知的傷痕與危險(xiǎn)；更有一種難以言喻的……想要靠近，想要了解，想要……保護(hù)她的沖動(dòng)。

這沖動(dòng)來得突兀，卻異常清晰?；蛟S是因?yàn)樗攘怂拿?，或許是因?yàn)樗砩夏枪膳c年齡閱歷不符的沉靜與滄桑，又或許，只是因?yàn)樗丝堂髅魃硐菀稍?，卻依然試圖“勸退”他時(shí)，眼中那一閃而過的、極淡的……類似于“善意”的東西。

“姑娘好意，逸塵心領(lǐng)?！崩钜輭m深吸一口氣，目光變得堅(jiān)定，“但逸塵既已身在其中，便無法置身事外。今日永寧侯府之事，逸塵在場(chǎng)，姑娘是因救我而卷入，此事便與逸塵有關(guān)。更何況，”他頓了頓，聲音更沉，“若真有人為掩蓋舊日罪行，不惜以如此陰毒手段戕害忠良之后，禍及無辜稚子，那這京城，這朝堂，便已不是渾水，而是……泥沼。逸塵雖不才，卻也讀圣賢書，明是非曲直。有些事，知道了，便不能當(dāng)做不知道?！?/p>

他的話，擲地有聲，帶著少年人特有的赤誠(chéng)與銳氣，也帶著相府公子應(yīng)有的擔(dān)當(dāng)與敏銳。

沈千凰靜靜地看著他，看著這個(gè)比自己這具身體大不了幾歲、本該錦衣玉食、風(fēng)流瀟灑的少年，此刻卻因她卷入這攤渾水，眼中閃爍著不容錯(cuò)辨的決心。心底某個(gè)冰封的角落，似乎被這赤誠(chéng)的目光，輕輕觸動(dòng)了一下。

但也僅僅是一下。

仇恨如同萬年玄冰，早已將她心中大部分柔軟凍結(jié)。李逸塵的善意與擔(dān)當(dāng)，或許可貴，但不足以融化堅(jiān)冰，更不足以讓她卸下心防，坦誠(chéng)一切。她的路，注定孤獨(dú)而血腥。

“公子高義?！彼瓜卵酆煟谌ロ袕?fù)雜情緒，聲音恢復(fù)了慣有的清冷，“只是此事牽涉甚廣，兇險(xiǎn)異常。公子傷勢(shì)未愈，實(shí)在不宜涉足過深。不若……靜觀其變?！?/p>

“靜觀其變？”李逸塵搖頭，語氣帶上了一絲銳利，“姑娘，若真如你我所料，此事背后之人，連永寧侯府都敢下手，且手段如此陰毒隱秘，其心性之狠辣，勢(shì)力之龐大，恐怕遠(yuǎn)超想象。今日我們能救下周鑠，破其咒術(shù)，已是打草驚蛇。對(duì)方接下來，會(huì)如何反應(yīng)？是偃旗息鼓，還是變本加厲？是繼續(xù)針對(duì)永寧侯府，還是……將矛頭轉(zhuǎn)向識(shí)破其陰謀之人？”

他目光如電，直視沈千凰：“姑娘今日在侯府，并未刻意隱瞞能識(shí)破此咒術(shù)之事。消息一旦傳開，‘神醫(yī)凰羽’之名，恐怕就不僅僅意味著‘醫(yī)術(shù)高明’了。姑娘以為，對(duì)方會(huì)如何對(duì)待一個(gè)可能威脅到其秘密、甚至可能……知曉某些內(nèi)情的人？”

沈千凰指尖微微一顫。李逸塵的話，句句戳中要害。這正是她所擔(dān)心的。暴露，意味著危險(xiǎn)加速逼近。但若不暴露，又如何引蛇出洞，如何接近真相？

“兵來將擋，水來土掩?！彼聊?，只吐出這八個(gè)字，聲音平淡，卻帶著一種置之死地而后生的決絕。

李逸塵看著她，忽然笑了，那笑容在蒼白的臉上，顯得格外清朗，也帶著一絲無奈：“姑娘倒是灑脫。也罷，既然姑娘心意已決，逸塵多說無益。只是，姑娘既暫居我丞相府，便是我李逸塵的客人。逸塵雖不才，也絕不會(huì)坐視有人在我眼皮底下，動(dòng)我李家的客人?！?/p>

這是承諾，也是表態(tài)。丞相府，至少他李逸塵，會(huì)站在她這一邊。

沈千凰抬眸，再次看向他。少年眼中是一片坦蕩的真誠(chéng)與不容置疑的堅(jiān)定。這一刻，她忽然有些明白，為何父親生前，會(huì)對(duì)那位以剛直聞名的李相，多有贊譽(yù)?；⒏笩o犬子。

“多謝公子?！边@一次，她的道謝，少了些許疏離，多了幾分真實(shí)的溫度。

“姑娘客氣?！崩钜輭m站起身，指了指食盒，“夜宵趁熱用些，早些歇息。明日……或許還有的忙?！彼馕渡铋L(zhǎng)地說完，轉(zhuǎn)身離去，輕輕帶上了房門。

房間內(nèi)重歸寂靜，只剩下燈花偶爾爆開的噼啪聲。

沈千凰坐在原地，良久未動(dòng)。李逸塵的話，猶在耳邊。他將她的處境看得分明，也表明了他的立場(chǎng)。這對(duì)她而言，是意外之喜，也是……更重的負(fù)擔(dān)。

她不能將丞相府，將李逸塵，徹底拖入這復(fù)仇的深淵。但事到如今，似乎已由不得她選擇。

打開食盒，里面是幾樣精致清淡的點(diǎn)心與小菜，還冒著絲絲熱氣。她拈起一塊桂花糕，放入口中，清甜的滋味在舌尖化開，卻莫名品出了一絲苦澀。

窗外，夜色更濃。遙遠(yuǎn)的東方，東宮的方向，燈火通明，如同蟄伏在黑暗中的巨獸，睜著冰冷的眼睛，俯瞰著這座沉睡的城池。

而幾乎在同一時(shí)刻，東宮，棲鸞閣。

沈千柔卸去釵環(huán)，只著一身素白寢衣，倚在軟榻上，手中把玩著一枚鴿子蛋大小、色澤溫潤(rùn)的東珠，眼神陰郁。下首，跪著一名渾身籠罩在黑袍中、氣息陰冷的身影。

“查清楚了？那個(gè)‘凰羽’，今日當(dāng)真去了永寧侯府，還救了周鑠那小子？”沈千柔的聲音帶著一絲不易察覺的尖銳。

“是，側(cè)妃娘娘。”黑袍人聲音嘶啞，“不僅救了，還……識(shí)破了祠堂中的‘陰傀符’，并助永寧侯將其毀去。周鎮(zhèn)遠(yuǎn)對(duì)其感激涕零，奉為上賓。”

“咔嚓”一聲輕響，沈千柔手中的東珠竟被她生生捏出了一道裂痕！她美艷的臉龐瞬間扭曲，眼中爆射出駭人的厲色與難以置信：“她識(shí)破了陰傀符？怎么可能？！那符箓乃是烏長(zhǎng)老親自所下，手法隱秘，便是太醫(yī)院那幾個(gè)老廢物也絕看不出端倪！她一個(gè)來歷不明的野丫頭，怎么會(huì)……”

“屬下不知。但此事千真萬確。永寧侯府內(nèi)線回報(bào)，那女子施針手法奇特，金針渡穴，竟能逼出邪氣，絕非尋常醫(yī)者。周鎮(zhèn)遠(yuǎn)似乎已對(duì)其深信不疑，且……事后與李逸塵、那女子密談許久，神色有異?！焙谂廴朔A報(bào)道。

“李逸塵……又是他！”沈千柔咬牙切齒，“這個(gè)病秧子，命倒是硬！還有那個(gè)凰羽……三番兩次壞我好事！”她猛地站起身，在殿中煩躁地踱步，“烏長(zhǎng)老那邊可有消息？‘圣石’之事籌備得如何了？殿下近日心情不佳，若再出差錯(cuò)……”

“烏長(zhǎng)老已從北邙山返回，