先不說他根本沒有實證，就算有，這種皇室丑聞、勛貴秘辛，豈能擺到臺面上來說？那將是比搜府更大的風暴，會徹底毀了他的名聲和前程！

“兒臣……兒臣……”二皇子支支吾吾，額頭冷汗涔涔，眼神慌亂地四處躲閃，根本不敢與皇帝對視，更編不出一個能讓人信服的理由。

他越是如此，在眾人眼中就越是心虛。

李乾見狀，心中冷笑，臉上卻適時地露出更加悲憤和絕望的神色，仿佛終于認命了一般，對著皇帝重重叩首，聲音帶著哭腔：

“陛下！既然二殿下不愿明言，老臣……老臣也不再追問了！”

“或許……或許是老臣哪里做得不對，無意中得罪了二殿下而不自知，才引來殿下如此‘關照’。”

“老臣……認了！只求陛下看在老臣多年為國征戰、沒有功勞也有苦勞的份上，能給老臣留最后一絲體面，莫要讓史書記載，我李家是因莫須有之罪被皇子抄家……”

這話簡直是誅心之言！把自己擺在了極度弱勢和委屈的位置，反而將二皇子和皇室推到了仗勢欺人、昏聵無道的邊緣！

“李愛卿何出此言！”皇帝立刻打斷他，絕不能容忍這種話坐實。

他看著臺下抖得如同篩糠的二皇子，再看看“委屈絕望”的李乾和群情激憤的百官，知道今天必須給所有人一個交代，否則難以收場。

皇帝猛地一拍龍案，聲如雷霆：“逆子！事到如今，你還不知悔改，連個緣由都說不出來！朕看你是越來越無法無天了！”

“朕看你就是閑散慣了，失了分寸！既然如此，從即日起，閉門思過三個月！沒有朕的旨意，不得踏出府門半步！好好給朕反省你的過錯！”

“至于你麾下那些膽大妄為、擅闖侯府的爪牙，全部交由刑部議處，從嚴發落！”

皇帝高踞龍椅，目光掃過臉色鐵青卻不得不跪謝天恩的李乾，又瞥了一眼面如死灰、驚魂未定的二皇子，心中那股被忤逆的郁氣總算舒緩了些許。他沉吟片刻，仿佛剛剛想起什么，語氣變得平淡卻不容置疑，目光轉向階下：

“永安侯次子李斯，雖行事沖動，然事出有因，護親心切，其情可憫，其勇……亦可嘉。”

這話讓眾臣一愣，不明白皇帝為何突然又提起李斯，還帶著一絲褒獎之意？

只聽皇帝繼續道：“然，年少氣盛，終需磨礪。朕之錦衣衛，正需此等銳氣之人效力。傳朕旨意，賜李斯錦衣衛百戶之職，即日入職，聽候差遣。望其勤勉任事，恪盡職守，將來也好為國效力，不負朕望。”

此言一出，滿朝文武頓時神色各異。

錦衣衛？那可是天子親軍，爪牙之地！雖說百戶只是個中層官職，但直接效命于皇帝，權力可大可小，更代表著一種特殊的身份和……危險。

許多大臣立刻品出了皇帝此舉的深意：這哪里是獎賞安撫？

分明是把一頭剛剛撕咬了他兒子的“惡犬”，直接拴到了自己的褲腰帶上！

既是就近看管、加以鉗制，更是將永安侯府徹底推到了百官的對立面——你兒子現在是天子鷹犬了，以后誰還敢輕易與李家結交？

這分明是陽謀，是離間，更是將李斯置于火上烤！

李乾跪在下方，腦袋“嗡”的一聲，內心瞬間掀起了驚濤駭浪，遠比剛才被彈劾時更加驚恐！

“陛下！不可！斯兒他年輕識淺，性情頑劣，實在不堪……”

李乾幾乎是脫口而出，想要拒絕。

他寧愿兒子做個閑散勛貴，甚至做個紈绔，也絕不愿他踏入錦衣衛這趟渾水！

那意味著無盡的麻煩、猜忌和兇險！

“嗯？”皇帝鼻腔里發出一聲不悅的輕哼，打斷了他的話，目光微沉，

“永安侯，朕金口已開，你是在教朕做事？還是覺得，朕的錦衣衛，配不上你李家的麒麟兒？”

這話語氣不重，卻帶著千鈞壓力，仿佛一座大山瞬間壓在李乾背上。

李乾渾身一顫，剩下的話全都堵在了喉嚨里，額頭瞬間滲出冷汗。

他知道，皇帝這是鐵了心，絕無轉圜余地了。再爭辯下去，就是抗旨不遵，后果更不堪設想。

他死死咬住后槽牙，將所有的驚怒、不甘和擔憂強行壓下，最終重重地將頭磕在金磚之上，聲音干澀嘶啞，仿佛每個字都帶著血絲：

“臣……不敢！臣……叩謝陛下天恩！陛下……萬歲，萬歲，萬萬歲！”

每一個字，都重若千鈞，砸得他心口生疼。

皇帝看著李乾那副憋屈至極卻又不得不領旨謝恩的模樣，心中最后那點不快終于煙消云散，甚至泛起一絲暢快。

他滿意地微微頷首，仿佛做了一件皆大歡喜的事情。

“眾卿若無本奏，那便退朝吧！”

“退朝——！”太監尖利的嗓音響起。

百官心思各異地躬身行禮，陸續退出大殿。

李乾失魂落魄地站起身，渾渾噩噩地隨著人流向外走，周圍同僚投來的目光有同情、有警惕、也有幸災樂禍，他都渾然不覺。

腦子里只反復回蕩著一句話：“斯兒進了錦衣衛……完了……這下徹底完了……我該怎么跟他說……”

而另一邊，皇帝并未立刻離開，只是對身旁的內侍淡淡吩咐了一句：“讓那個逆子，到御書房來見朕。”

語氣平靜，卻讓聽到的人不寒而栗。

金鑾殿外，陽光刺眼，卻驅不散李乾心頭的陰霾和怒火。

他正憋著一肚子氣往外走，卻見吏部侍郎張謙捂著胸口，臉色灰敗地跟了出來，兩人正好打了個照面。

張謙看到李乾，想起自己兒子還要挨板子，又被罰俸，心頭邪火無處發泄，忍不住陰陽怪氣地低聲嘲諷道：“李侯爺，真是好手段啊……顛倒黑白的本事，下官佩服，佩服！”

李乾正在氣頭上，一聽這話，如同被點燃的火藥桶，猛地停下腳步，扭過頭，銅鈴般的眼睛死死瞪住張謙，聲若洪鐘地罵道：

“我呸！張謙，你他娘的還敢在老子面前放屁？笑笑笑，笑你媽啊笑！”

“子不教父之過！養出那么個丟人現眼、調戲婦女的孬貨兒子，你還有臉笑？”

“你給老子聽好了！一會老子就去你們家！親自盯著行刑！那二十大板，哪一板子要是輕了一點，打得不響亮、不結實，老子都不能認！”

“老子倒要看看，你這老小子敢不敢當著我的面徇私舞弊！”

這話聲音極大，如同炸雷般在殿外廣場上回蕩，引得尚未走遠的文武百官紛紛側目，不少人忍不住噗嗤笑出聲來，饒有興致地看著這場熱鬧。

張謙被罵得臉色瞬間由白轉青，再由青轉紫，活像生吞了一大只蒼蠅，噎得一句話也說不出來，手指哆嗦地指著李乾。

讓一個苦主（雖然是自找的）侯爺親自上門監督打自己兒子板子？這他媽簡直是奇恥大辱！

他仿佛已經看到同僚們嘲弄的目光和京城里即將傳開的笑話。

李乾說到做到，狠狠啐了一口，竟真的大步流星地朝著宮外走去，看那方向，還真是往張府去的！

眾官員見狀，更是哄笑不已，對著張謙指指點點。

張謙站在原地，只覺得無數道目光如同針扎一般，恨不得找個地縫鉆進去，臉色難看得如同吃了十斤屎一樣，最終一跺腳，灰溜溜地快步逃離，背影狼狽不堪。

……

與此同時，御書房內。

氣氛與殿外的喧鬧截然不同，冰冷壓抑得如同冰窖。

皇帝早已屏退了所有太監宮女，獨自坐在龍椅上，手里把玩著一根光滑堅韌的牛皮小鞭，眼神晦暗不明，指尖無意識地敲擊著鞭柄。

門外傳來細微的腳步聲，以及侍衛低聲的通稟：“陛下，二殿下到了。”

“讓他滾進來。”皇帝的聲音聽不出喜怒。