馬車上

沈星妍垂著頭，坐在謝知行對面，指尖冰涼。

她能感覺到身旁之人散發出的那種疏離的氣息，比窗外的秋風更冷。

此刻，這狹小的空間里，只剩下他們兩人，那份壓抑和尷尬幾乎讓她喘不過氣。

深吸一口氣，沈星妍鼓起勇氣，抬起頭，目光盈盈地望向對面始終閉目養神的男人，聲音輕柔：“表哥…”

謝知行眼睫微動，并未睜眼，只淡淡“嗯”了一聲，算是回應。

沈星妍心一橫，繼續用那種軟糯的語氣輕聲道：“明日…表哥若得空，可要…再去文淵閣看看？聽聞新到了一批湖州的澄心堂紙，我記得表哥似乎偏好此紙…”

然而——

她話音未落，謝知行一直閉合的眼簾倏然掀起！

那雙總是溫潤平和的眸子，此刻竟清晰地掠過一絲煩躁與不悅？

他目光銳利地看向她：“表妹若無他事，還是安心在府中靜養為宜。女兒家…終究還是少與外男一同拋頭露面得好，以免…惹人非議，平白損了清譽。”

話音落下的瞬間，連謝知行自己都微微一怔，似乎沒料到會說出如此傷人的話。

他本意或許只是提醒她遠離江子淵那般危險的人物，但話一出口，卻變了味道。

車廂內的空氣，瞬間降至冰點。

沈星妍臉上的血色，以肉眼可見的速度褪得一干二凈。

她睜大了眼睛，難以置信地看著謝知行，仿佛第一次真正認識他一般。

那雙總是含著水光的眸子里，期盼的光瞬間碎裂，取而代之的是被羞辱的難堪。

她只是死死地咬著下唇，直到舌尖嘗到一絲腥甜，才強迫自己沒有失態。

她極慢極慢地垂下眼簾，遮住了眼底所有翻涌的情緒。

再抬起頭時，臉上已是一片死水般的平靜，甚至…擠出了一抹笑。

她不再看他，目光落在虛空中的某一點，聲音輕得仿佛一陣風就能吹散：“表哥…教訓的是。是我…思慮不周，僭越了。日后…定當謹守本分，不會再給表哥添麻煩了。”

謝知行看著她那抹比哭還難看的笑容，心臟像是被什么東西狠狠揪了一下，一陣尖銳的刺痛掠過。

他張了張嘴，想解釋什么，想說“我不是那個意思”，但對上她那副拒人于千里之外的姿態時，都哽在了喉嚨里。

他終究…什么也沒說。

馬車在沈府側門停下。

沈星妍幾乎是立刻起身，沒有再看謝知行一眼，也沒有道別，只是用低得幾乎聽不見的聲音對車夫說了句“有勞”，便扶著翠鳴的手，頭也不回的走進了府門，背影單薄而決絕。

謝知行獨自坐在空蕩蕩的馬車里，看著那抹身影消失在門內，許久沒有動彈。

指尖傳來一陣冰涼，他這才發現，不知何時，自己的手緊緊攥著，指甲已深深嵌入了掌心。

而沈府內，沈星妍一路疾走回到自己的院子，關上房門的瞬間，渾身力氣仿佛被抽空，沿著門板緩緩滑坐在地。

她沒有哭，只是將臉深深埋入膝蓋，肩膀劇烈地顫抖著。

翠鳴捧來她曾精心準備想送出的硯臺，此刻看來無比諷刺。

沈星妍只看了一眼，便淡淡道：“收起來吧，用不上了。”

終究…還是自己一廂情愿，會錯了意。

怨不得別人，只怪自己太傻，重活一世，竟還奢望那點微末的溫情。

既然謝知行此路不通，她便必須盡快找到新的倚靠，一個足以與右相那龐然大物抗衡的倚靠。

幾日后，謝府設宴，慶賀謝知行官升五品。

請帖送至沈府，沈星妍本欲稱病推拒，但轉念一想，也罷，正好借此機會，做個徹底的了斷。

她要去，而且要堂堂正正地去，然后…徹徹底底地走出來。

謝府宴客，依舊是一派雅致祥和。

沈星妍與姐姐沈星雨隨母親一同赴宴，被安置在女眷們的花廳品茶敘話。

沈星妍舉止得體，言笑晏晏，與平日并無二致，甚至比以往更加沉靜溫婉，讓人挑不出絲毫錯處。

坐了片刻，沈星妍尋了個由頭，對姐姐柔聲道：“姐姐，你在這里稍坐，我去后堂尋姨母，將備好的賀禮親自呈上，略表心意，去去就回。”

沈星雨不疑有他，溫柔點頭：“好，你去吧，代我向姨母問安。”

沈星妍微微一笑，起身離席。

她向后院林晉柔日常起居的正房走去。途徑一處幽靜的月洞門，臨近姨母的廂房時，卻見房門虛掩，里面隱約傳來談話聲。

她本不欲偷聽，正欲上前叩門，卻猛地聽到了姐姐的名字，腳步霎時釘在原地！

是母親祝南枝和姨母林晉柔的聲音。

只聽林晉柔語氣溫和，帶著毫不掩飾的贊賞：“…妹妹，不瞞你說，我是真喜歡星雨這孩子。端莊大氣，知書達理，行事穩妥，心胸也開闊。若是…若是她將來能來我們謝家，我定當將她當作親生女兒一般疼愛，絕不會讓她受半分委屈。”

沈星妍的心，猛地一沉。

接著，是母親祝南枝的聲音，帶著幾分歡喜，卻又有些遲疑：“姐姐的心意，妹妹明白，星雨能得姐姐如此青睞，是她的福氣。只是…這終究是孩子們的大事，還是要…還是要先問過知行自己的意思才好，我們做父母的，也不便過分勉強。”

她沒有再上前，而是一步一步地向后退去，退到廊柱的陰影里。

她默默地轉過身，沒有再去送什么賀禮，也沒有回花廳，而是悄無聲息地走出了這片讓她窒息的后院。

背影決絕，沒有一絲留戀。

走到前院一處僻靜的回廊，她卻意外地、迎面撞上了今日宴會的主角——謝知行。

他似乎是剛送走一批同僚，正獨自一人站在廊下，身影挺拔，清俊依舊。

四目相對。

謝知行看到她，眼中復雜。

他張了張嘴，似乎想說什么。

但沈星妍沒有給他開口的機會。

她停下腳步，站在離他幾步遠的地方，微微屈膝，行了一個標準的禮：“恭喜表哥高升。”