“沈大人在戶部任職，終日與錢糧賬目打交道，盯著這塊肥肉的眼睛，可不止一雙。樹大招風，水滿則溢的道理，沈大人想必比誰都清楚。”

“況且，沈大人為官清正，眼里揉不得沙子，這本是好事。可這京城的水太深，有時候過于耿直，難免會著了某些宵小之徒的道兒，被人當了槍使還不自知。本將軍…不過是看在與你家有幾分緣分的面上，提前提點一句，免得沈大人行差踏錯，追悔莫及。”

他這番話，說得含糊其辭，卻又字字驚心。

她的大腦飛速運轉，聯想昨日在父親書房看到的“江南制造總局”賬簿，一個可怕的念頭瞬間清晰起來！

她再也顧不得維持矜持，傾身向前，壓低了聲音，急切地追問，目光緊緊鎖住江子淵：“將軍說的辛秘…是不是和江南制造總局的賬目有關系？您…您是不是知道些什么？有人要對我父親不利，是不是？！”

她問得又快又急，聲音帶著不易察覺的顫抖，那雙總是含著水光的杏眼里，此刻充滿了真實的恐懼和求證的熱切，再無半分之前的矯飾。

江子淵看著她這副模樣，心中最后一絲疑慮散去。

這丫頭，果然不是表面上那般單純無知，她甚至敏銳地猜到了關鍵。

他欣賞她的聰慧，也更堅定了要將她納入羽翼之下的決心。

這樣的女子，困于后宅，或是配給謝知行那種溫吞水，才是暴殄天物。

他沒有直接回答，只是端起桌上的茶杯，慢悠悠地呷了一口，目光掠過湖面，才重新看向她，：“沈姑娘是聰明人，有些事，知道得太多，未必是福。你只需知道，本將軍若想害沈家，今日便不會坐在這里與你游湖，更不會多那句嘴。”

他放下茶杯，身體再次前傾，壓低了聲音，帶著一種蠱惑般的磁性：“你只要明白，在這京城，想護住想護的人，光靠清正廉潔…是遠遠不夠的。有時候，需要借勢，需要…找一座足夠高的山。”

他的目光如炬：“比如…本將軍這座山，就很高。沈姑娘，你覺得呢？”

畫舫在湖心輕輕蕩漾，四周寂靜無聲。

“將軍在說什么？山啊水的，阿妍…聽不懂。”

江子淵看著她這副模樣，眼底掠過一絲玩味，倒也不逼她，只意味深長地笑了笑，重新靠回船舷：“聽不懂便罷了，游湖，賞景。”

之后一段水路，兩人各懷心思，沉默居多。

直至日上中天，游湖結束，一行人棄舟登岸，前往京都有名的酒樓——薈萃樓用午膳。

江圓圓依舊活潑，拉著沈星妍的手嘰嘰喳喳說個不停，分享著沿途見聞。

沈星妍勉強笑著應和，心思卻早已飄遠。

副將趙安恒跟在后面，看著自家小姐渾然不覺地充當著“電燈泡”，無奈地搖搖頭，心下暗忖：這丫頭，真是一點眼力見兒都沒有，沒見老大想跟沈姑娘單獨處處么？

一行人說說笑笑來到薈萃樓氣派的大門前。

就在沈星妍抬步欲踏入酒樓之際，眼角的余光不經意間掃過門口，整個人瞬間僵在原地。

只見酒樓門前，一行人正簇擁著一位身著杏黃常服、氣度雍容的年輕男子緩步而出，不是別人，正是當朝太子殿下。

而緊隨太子身側，竟是謝知行。

真是怕什么來什么！

太子顯然也看到了他們這一行人，目光掠過江子淵，隨即落在了他身旁的沈星妍身上，眼中閃過一絲不易察覺的玩味笑意。

而謝知行，幾乎在沈星妍僵住的同時，也看到了她。

他的目光先是落在她身上，隨即極快地掃過她身旁的江子淵，以及正親昵挽著沈星妍手臂的江圓圓。

他溫潤的眸色幾不可察地沉了沉，唇角那抹慣常的淺淡笑意微微凝滯，雖只是一瞬便恢復如常，但負在身后的手卻悄然收緊。

江子淵自然也看到了太子和謝知行。

他劍眉微挑，非但沒有絲毫避諱，反而上前一步，不著痕跡地將沈星妍往自己身側護了護，隨即抱拳行禮：“末將江子淵，參見太子殿下！沒想到在此巧遇殿下與謝大人。”

太子撫掌一笑，語氣溫和卻帶著居高臨下的審視：“原來是子都，真是巧了。這位是…”

他的目光再次落在沈星妍身上。

江子淵坦然介紹：“這位是戶部沈員外郎家的二小姐。”

謝知行站在太子身后一步之遙，對著江子淵微微頷首：“江將軍。”

目光隨即轉向沈星妍，依禮客氣而疏離地喚了一聲：“沈表妹。”

她強壓下心中的慌亂與酸澀，垂下頭，依禮屈膝：“臣女參見太子殿下，謝…謝大人。”聲音細微，帶著一絲難以抑制的顫抖。

太子目光在謝知行和沈星妍之間微妙地流轉了一下，唇角笑意更深，卻未再多言。

江子淵將謝知行那瞬間的僵硬和沈星妍的失態盡收眼底，眼底掠過一絲冷峭的笑意。

他故意側身，對沈星妍道，語氣帶著幾分熟稔：“星妍，殿下與謝大人想必還有要事，我們便不打擾了。”

這一聲“星妍”，喚得自然無比。

說罷，他對太子再一拱手：“殿下請便，末將先行告退。”

然而，太子殿下豈是輕易能被打發之人？

他嘴角噙著一絲玩味的笑意，目光在神色各異的幾人身上掃過，尤其是多看了沈星妍一眼，悠然開口，聲音溫和卻帶著不容拒絕的威儀：

“慢著。”

簡簡單單兩個字，讓江子淵即將邁出的腳步頓住，也讓沈星妍的心猛地提到了嗓子眼。

太子繼續道，語氣仿佛只是臨時起意的盛情邀約：“既然這般巧遇，便是緣分。孤方才正與知行商議國事，也有些乏了。這薈萃樓的佳肴乃京中一絕，子都你也是難得回京，不如由孤做東，請大家一同用個便飯，也免得孤與知行二人用膳冷清。”

空氣瞬間凝滯。

江子淵眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即舒展，朗聲笑道：“殿下厚愛，末將豈敢推辭？只是末將帶著舍妹與沈姑娘，皆是女眷，恐擾了殿下與謝大人清靜。”

太子卻擺擺手，不以為意：“誒，子淵過慮了。圓圓丫頭活潑可愛，沈姑娘亦是知書達理，何來打擾之說？人多更熱鬧些。莫非…子都是嫌孤礙了你們的雅興？”

話已至此，若再推辭，便是公然拂了太子的面子。

江子淵目光微沉，瞬間已權衡利弊，知道這頓飯是躲不掉了。

他爽快抱拳：“殿下說笑了，末將榮幸之至！”

“如此甚好。”太子滿意地點點頭，目光轉向一直沉默不語的謝知行，“知行，你覺得呢？”

謝知行自始至終面色平靜，聞言微微躬身：“臣謹遵殿下安排。”