河谷邊的血腥氣尚未被晨風吹散，沈硯關于“秘密軍隊”與“朝中高層”的推斷，讓劫后余生的三人感到了前所未有的沉重。若真如此，他們面對的將是一個龐然大物，其力量足以碾碎任何江湖個體。

“必須盡快抵達寒月谷！”楚峰抹去劍上血污，語氣斬釘截鐵，“無論幕后黑手是誰，他們的目標顯然是秘寶。我們必須在他們之前拿到手，或者弄清真相！”

沒有時間仔細處理傷口，三人服下沈硯遞過的解毒丹和固本培元的藥丸，略作調息，便再次上路。這一次，他們不再刻意隱匿行蹤，而是將速度提升到極致，如同三道離弦之箭，朝著寒月谷的方向疾馳。

越是靠近那片二十年前被血洗的遺址，周遭的氣氛便越是荒涼死寂。原本的官道早已被瘋長的野草灌木淹沒，只能依靠葉尋手中那半塊寒月玉佩隱約的感應，以及沈硯對山川地勢的判讀，在崇山峻嶺間艱難穿行。

連日的奔波、激戰與精神的高度緊繃，讓三人都顯出了疲態。楚峰手臂上的傷口雖經沈硯處理，不再惡化，但動作間仍難免滯澀。葉尋的臉色也有些蒼白，維持“冷月心法”的感知對她消耗不小。沈硯更是內力耗損嚴重，全靠一股意志支撐。

黃昏時分，他們終于抵達了一片地形極其險惡的裂谷邊緣。兩側是刀削斧劈般的陡峭崖壁，唯有一條狹窄的、布滿碎石的小徑蜿蜒向下，通往谷底彌漫不散的濃霧之中。那霧氣呈現出一種不祥的灰白色，凝滯不動，隱隱散發著一股混合了腐殖質與某種奇異甜腥的氣味。

“下面就是…‘瘴霧林’，”葉尋望著谷底，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“據祖父手札記載，這是進入寒月谷核心區域的第一道，也是最危險的天然屏障。谷中瘴氣終年不散，吸入過量會致幻昏迷，最終臟腑衰竭而亡。而且…林中毒蟲遍布，更有許多經年累月被瘴氣滋養的異化猛獸。”

沈硯走到裂谷邊緣，蹲下身，仔細觀察著霧氣的流動（或者說幾乎沒有流動），又拾起一塊石頭，扔進霧中。石頭落下去，沒有傳來落地的回響，只有一聲被霧氣吞噬的悶響。

“這瘴氣比尋常山林瘴氣更濃，其中混雜了多種毒素，確有致幻和麻痹之效。”沈硯眉頭緊鎖，“我帶的避瘴丹藥，恐怕支撐不了太久。需得盡快穿過。”

他取出丹藥分給二人，又用布條浸濕了解毒藥水，示意大家蒙住口鼻。

就在三人準備冒險進入裂谷之時——

“嗤嗤嗤！”

數道凌厲的破空聲毫無征兆地從側后方的亂石堆中射出！并非弩箭，而是數枚烏黑發亮、邊緣帶著倒刺的飛梭！速度奇快，角度更是刁鉆狠毒，直取三人背心要害！

這一次的偷襲，時機拿捏得妙到毫巔，正是三人精神因抵達目的地而略有松懈，且注意力被谷底瘴氣吸引的剎那！

“小心！”楚峰反應極快，旋身揮劍，劍光如幕，擋開射向自己和沈硯的飛梭，金鐵交鳴聲中，手臂傷口被震得迸裂，鮮血瞬間染紅了衣袖。

葉尋身法靈動，險險避過，但一枚飛梭擦著她的肩頭掠過，帶起一縷布絲，肌膚上傳來火辣辣的刺痛，顯然梭上淬有劇毒！

“什么人？！藏頭露尾！”楚峰持劍厲喝，目光如電射向飛梭來處。

亂石堆后，緩緩轉出五道身影。

為首之人，身形高瘦，面容陰鷙，眼眶深陷，嘴唇薄如刀鋒，整個人散發著一股如同毒蛇般冰冷黏滑的氣息。他并未蒙面，顯然不懼被認出。

看到他，楚峰瞳孔驟然收縮，失聲喝道：“秦風？！是你！”

此人赫然是浩然劍派掌門座下親傳二弟子，秦風！平日在派內沉默寡言，行事低調，武功雖不俗，卻也不算頂尖，從未被列入重點懷疑對象！

“楚師叔，別來無恙。”秦風嘴角勾起一抹冰冷的弧度，聲音沙啞，與平日的溫和判若兩人。他的目光掃過楚峰，落在沈硯和葉尋身上，尤其是在葉尋手中的寒月玉佩上停留了一瞬，眼中閃過一絲貪婪。

“果然是為了寒月秘寶而來。”沈硯語氣平靜，似乎并不意外，“殺害掌門，嫁禍寒月谷，挑起江湖紛爭，都是你的手筆？或者說，是你背后主子的手筆？”

秦風嘿嘿冷笑，并不直接回答：“沈大夫，‘鬼手醫’？呵呵，藏得可真深。不過，到此為止了。將掌門手記和寒月玉佩交出來，或許可以給你們一個痛快。”

他身后四人緩緩散開，呈扇形逼近。這四人氣息沉凝，眼神麻木而兇狠，顯然都是高手，而且與之前遭遇的殺手風格一致，更像是軍中死士。

“叛徒！”楚峰怒火攻心，想不到內鬼竟是身邊之人，“掌門待你如子，你竟敢弒師！”

“待我如子？”秦風臉上閃過一絲扭曲的怨毒，“他不過當我是條有用的狗！有些秘密，知道得太多，就該死！”

話音未落，他身形猛地一動，竟如鬼魅般直撲葉尋，速度快得驚人，手中已多了一對烏黑的分水刺，直取葉尋咽喉與手腕，意圖搶奪玉佩！

與此同時，那四名死士也同時發動，兩人合擊楚峰，兩人纏向沈硯，攻勢凌厲，配合默契，顯然是要將他們分割開來，逐個擊破！

“鐺！”

楚峰揮劍擋住兩名死士的合擊，劍氣勃發，卻因手臂傷勢，力道不免弱了三分，竟被震得后退半步，氣血翻涌。他心中駭然，這秦風平日隱藏了實力！其身手詭譎狠辣，絕非浩然劍派正統路數！

葉尋與秦風瞬間斗在一處。秦風的分水刺招式陰毒刁鉆，專走偏鋒，且勁力之中帶著一股陰寒屬性，不斷侵蝕葉尋的經脈。葉尋身法靈動，短刃翻飛，冷月心法運轉到極致，勉強抵擋，但顯然落了下風，險象環生。

沈硯面對兩名死士的圍攻，更是岌岌可危。他全靠精妙的身法和卸力術周旋，手中銀針連發，卻難以突破對方嚴密的防守和護體真氣。若非這兩名死士似乎得到指令要留活口，他恐怕早已落敗。

戰況急轉直下！

楚峰被兩名死士死死纏住，無法脫身援手。眼看葉尋在秦風狂風暴雨般的攻擊下已是左支右絀，肩頭被刺尖劃破，鮮血染紅衣襟。

沈硯眼神一厲，知道不能再留手。他猛地向后一躍，暫時脫離戰圈，雙手齊揚，不再是銀針，而是兩把淡金色的粉末——正是他以“醉魂草”等數種奇毒秘制的迷神散！

粉末迎風散開，如同淡金色的薄霧，瞬間將追擊他的兩名死士籠罩。

那兩名死士猝不及防，吸入少許，動作頓時一僵，眼神出現剎那的渙散！

就是現在！

沈硯體內那點微薄的內力全力催動“卸力術”的身法，并非后退，而是如同游魚般，以一種不可思議的角度，從那兩名動作遲滯的死士中間穿過，直撲正在猛攻葉尋的秦風后背！他手中，扣住了最后三枚淬毒烏梭——正是之前從殺手身上搜得！

秦風全部心神都在搶奪玉佩上，察覺到背后惡風襲來，已是稍晚！他急忙回身格擋，分水刺掃向烏梭！

“噗噗！”

兩枚烏梭被他擋開，但第三枚，卻以一個極其刁鉆的角度，擦著他的肋部掠過，帶起一溜血花！

秦風悶哼一聲，動作不由得一緩。

葉尋抓住這稍縱即逝的機會，短刃如電，直刺秦風手腕！秦風急忙縮手，玉佩險之又險地未被奪走。

然而，就在這舊力已盡、新力未生，雙方動作都出現凝滯的瞬間——

異變再生！

誰也沒有注意到，裂谷邊緣那濃稠的灰白色瘴氣，似乎被方才激烈的打斗和彌漫的血腥氣所引動，竟如同活物般，無聲無息地向上漫涌、擴散開來！

幾乎是眨眼之間，灰白色的濃霧便將裂谷邊緣的這片區域徹底吞沒！

視線瞬間被剝奪，伸手不見五指。濃霧中那甜腥的氣味變得無比濃郁，吸入一口，便覺頭腦昏沉，四肢乏力。

“小心瘴氣！”沈硯急呼，但聲音在濃霧中也變得模糊不清。

打斗被迫停止。所有人都陷入了這片致命的毒霧迷宮之中。

楚峰、葉尋、沈硯三人憑借記憶和感應，迅速向彼此靠攏，背靠背形成三角防御陣型。

濃霧中，傳來秦風氣急敗壞的怒吼，以及那幾名死士沉重的呼吸和偶爾的咳嗽聲。他們也同樣被困住了。

然而，更讓人心悸的是，濃霧深處，開始傳來一些窸窸窣窣的、令人毛骨悚然的聲響，仿佛有什么東西，正在借著霧氣的掩護，悄然靠近。

是瘴霧林中那些被滋養的毒蟲？還是…更可怕的東西？

前有叛徒與死士環伺，后有絕壁裂谷，周圍是致命的毒霧與未知的危險。

三人陷入了前所未有的絕境。

沈硯能感覺到避瘴丹的藥力在快速消耗，蒙面的布條效果也有限。他低聲道：“不能停留，必須移動，找到出路，或者…找到能暫時抵御瘴氣的地方！”

但在能見度幾乎為零的毒霧中，每一步都可能是深淵。

絕境，似乎已將他們逼入了死角。