歸途，竟比想象中平順太多。

羅歇爾的士兵們早已枕戈待旦。

當他們看見那個渾身浴血、幾乎被鮮紅浸透的男人在阿黛拉的攙扶下走出時，每個人的臉上都凝固了混雜著驚駭與狂喜的表情。

只是，羅萬的傷勢實在太過駭人。

從艾登伯里乘坐魔能車，那劇烈的顛簸足以讓他骨肉分離。

他們當即立斷，租下一輛顛簸稍緩的馬車，一路向南。

車輪每一次碾過崎嶇，陷入泥濘，羅萬的喉頭便會涌上一股腥甜，咳出猩紅的血沫。

他的眼皮重如鉛墜，一次次不受控制地闔上。

躺在他身側的阿黛拉，便會撩起自己那臟污的裙擺，一次又一次，輕柔地為他拭去嘴角的血痕。

“老師……”

每當夜色浸染車窗，四周陷入死寂，阿黛拉便會將耳朵悄悄貼上他的胸膛，吐出破碎的低語。

有時是懇求他不要死去，有時是無意義的感謝。

她大概是唯恐那微弱的心跳，會在下一個顛簸中徹底沉寂。

然而，她的擔憂終究是多余的。

勇者的軀體堅韌如斯，傷口愈合的速度遠非凡人可比。

只要三種神力一息尚存，這副身軀便不會輕易朽壞。

咯噔，咯噔。

車輪碾著塵土與歲月，不知行進了幾日，他們終于抵達了一座寧靜的鄉野村莊。

這里以種植一種名為“夏多”的甜美葡萄而聞名。

從這里再走上半日，便是阿薩斯。

到了那里，就能換乘魔能車，安然回歸帕倫西亞。

“請問……有人在嗎？”

“哪位？啊？呀啊啊啊！！”

抵達村莊的小神殿時，出了一點小小的意外。

那位祭司在看清羅萬模樣的瞬間，竟兩眼一翻，直挺挺地昏了過去。

所幸，他還是得到了最及時的救治，據說，就連村長家壓箱底的應急藥水，都為他耗了個精光。

當意識從混沌中浮起，羅萬發現自己正躺在神殿小屋的床上，周身纏滿潔白的繃帶，散發著草藥的清香。

靜謐的夜已降臨，祭司們都已歸家。

羅萬側頭望向窗外。

這座依著峽谷峭壁而建的無名村莊，夜色美得驚心動魄。

天幕之上，一道比他記憶中任何星空都要壯麗千萬倍的巨大銀河，如神祇遺落的璀璨紗幔，鋪展開來。

隸屬于“自由動天”環帶的億萬星辰，仿佛因天穹過于擁擠而失了立足之地，偶爾會顫巍巍地，墜下一兩顆。

其中一些，化作了魔法師塔頂終年不熄的奧術光芒。

而另一些，則落入這片鄉野大地，成為柵欄那頭葡萄園里，凝成果實的晶瑩露珠。

咕嚕嚕。

腹中傳來一陣細微的抗議。

說起來，這幾日顛簸，他確實水米未進。

他掙扎著，用手肘撐起身體。

除了被冰雪公一槍貫穿的腹部依然隱隱作痛，其余細碎的傷口都已結痂愈合。

他尋思著神殿廚房或許會有些殘羹冷炙，正欲推門，卻感到門把被另一只手從外面先行握住。

“老師，您醒了？”

是阿黛拉。

她提著一只沉甸甸的籃子，里面堆滿了紫水晶般晶瑩剔透的葡萄。

***

“這是傍晚時，村長和村民們送來的。”

嗯，做得很好。

這恐怕是阿黛拉迄今為止，做得最出色的一件事。

一股為人師表的自豪感油然而生，不枉自己一番苦心栽培。

“是嗎？做得好。”

一想到那飽滿的果實，只需輕輕一咬，便會在齒間“噗”地一聲迸裂開甘美的漿汁，他的喉頭便微不可查地滾動了一下。

贊美之詞暫且擱置，他伸手探向那籃甘甜。

阿黛拉卻問道：“您的傷勢，還好嗎？”

“感覺好多了。我們明天一早就動身去阿薩斯。”

倏地。

那只籃子，忽然間離他遠了。

是阿黛拉收回了提著籃子的手臂。

她似乎渾不在意他那懸在半空的手有多尷尬，只是微微側過身，將籃子藏在身后，若隱若現。

“老師？”

“嗯？”

“您覺得……我怎么樣？”

說起來，她至今仍穿著那身早已不合時宜的舞會禮服。

一件被泥土與血污蹂躪得不成樣子的破爛衣衫。

以村民們的熱忱，理應會勻給她一件干凈的衣物才是。

“嗯……很美。”

這不是謊言。

縱然禮服破敗臟污，可穿著它的阿黛拉，確實美得驚人。

無論是那被束縛得不盈一握的纖腰，延伸至骨盆的柔美弧度，還是那大片裸露、在月光下泛著象牙色光澤的胸前風光，都足以讓任何男人心旌搖曳。

“真的嗎？您說的是真的嗎？”

“嗯。”

似乎連那籃葡萄也認可了他的回答，又一次向他靠近。

他正欲再度伸手，一償腹中饞蟲，那只伸出的手卻被阿黛拉柔軟的指尖抓住了。

“可是，老師，我有一個請求。”

那氣氛，仿佛在說，若不應允，便休想嘗到一顆葡萄。

窗外斜入的月光，在她那海藍色的波浪裙擺上，灑下粼粼的碎光。

他這才察覺，她雖仍穿著舊衣，卻早已沐浴過，身上散發著若有似無的淡雅花香。

“我……終究還是沒能去成舞會，也沒能在社交界，正式亮相。”

“所以？”

難不成是要自己陪她跳舞？

那可恕難從命，他從未學過那種玩意兒。

阿黛拉輕輕擺弄著兩人交握的手，旋即，將一件冰涼的小東西塞進他的掌心。

羅萬定睛一看，竟是自己先前從小賣部地板上撿到的那枚耳環。

“這是在老師您的口袋里找到的，是我來這里之前，遺失的東西。”

“……”

“請您，為我戴上吧。”

“名媛初登場”，社交界對初次亮相的貴族小姐的稱謂。

尚未正式亮相，無法締結婚約的女子，只在左耳穿孔；待到適婚之齡，方可雙耳佩戴飾物。

羅萬捏住那枚藍寶石耳環的末端，那部分被打磨得細長而尖銳，宛如一根銀針。

阿黛拉走到他面前，微微偏過頭，將左耳展露給他。

雪白的頸項，袒露在胸口與鎖骨之上，脆弱得仿佛一折就斷。

還有那仿佛稍一用力便會破碎的纖柔身軀。

他將針尖湊近她耳垂的手，竟微微發起抖來。

過去，因沒能控制好力道而險些將她扼殺的記憶，如夢魘般閃回。

“我做不到。”

“您做得到的。”

她那水晶般澄澈的眼眸，正無聲地訴說著什么。

“只有老師您……能為我這么做。”

羅萬用顫抖的手，將耳環的尖端抵在阿黛拉的耳垂上。

這本該用更專業的工具完成，他因此愈發小心翼翼。

他捏住那柔軟的耳垂，深吸一口氣，指尖驟然發力。

隨著“噗”的一聲微不可聞的輕響，阿黛拉的黛眉微微蹙了一下。

一滴血珠，從耳垂滾落。

她抬手拭去血跡，臉上綻開一抹純凈的淺笑。

“嘻嘻，我現在也是一位真正的淑女了呢。”

或許，她很久以前就已經是了。

他的視線有些無措地游移開。

“老師。”

當他再次伸手想去拿葡萄時，阿黛拉這一次，竟將整個籃子都丟在了地上。

她再一次抓住他的手腕，一字一句地說道。

“我，現在是淑女了哦。”

“……嗯。”

“我比那些春日里的酸澀葡萄，等待了更久，更久……現在，已經完全熟透了。”

仿佛為了印證這句話，他的手，被她引導著，隔著衣料觸碰到了那片柔軟而豐盈的所在。

那朵在驚濤駭浪中成長、被最華美的外衣包裹、如今終于結出果實的花，正在對他發出最致命的引誘。

“您，要嘗嘗嗎？”

他不知道掉在地上的究竟是不是酸澀的葡萄，但眼前的這一顆，看起來甜美得無與倫比。