魔能車的鐵輪碾過鐵軌的接縫，車廂便是一記猛烈的顛簸。

夏洛蒂喉間逸出一聲壓抑的痛吟，蜷在座位上的身子倏地繃緊，那張本就沒什么血色的俏臉又白了幾分。

“嗚……疼……這鬼東西，顛得骨頭都要散了……”

她雙手死死護住小腹，每一次震顫，都像一把鈍刀在攪動她的內腑，眉心擰成一個死結。

風波平息得快得有些詭異。

羅萬和夏洛蒂懸著的心剛剛落地，唯獨琳恩那雙深邃的眼眸里，依舊盤旋著一絲化不開的疑云。

她強壓下翻涌的暈眩感，目光銳利地掃過窗外飛逝的荒原。

忽然，她像是下定了決心，指尖輕輕勾了勾羅萬的衣袖。

“喂，那個小賣部老板。”

“嗯？”羅萬側過頭。

“我渴了，去給我弄瓶梅子酒來。”

“您自己去不就行了？為什么要使喚我？再說，這種地方哪來的酒？”羅萬一頭霧水。

“你是開小賣部的，總比我懂怎么挑東西。快去。”

“不，照這個邏輯，您身為商團之主，才更……”

“我看你這‘小賣部老板’的名號，叫著還挺順嘴！快去！快去！”

琳恩不容分說，半是催促半是推搡，硬是將羅萬推出了車廂門。

門扇合攏的瞬間，琳恩臉上那點隨意的笑意便如潮水般褪去。

她轉過身，目光如淬了冰的利刃，直直釘在夏洛蒂身上。

空氣驟然凝滯，方才的喧鬧仿佛被抽走了，只剩下死寂與一種無形的壓迫感。

“理事長。”

“在，領主大人。”

夏洛蒂倚著軟墊，唇角勾起一抹淡得幾乎看不見的笑意，仿佛連牽動嘴角都耗盡了力氣。

這位傳奇魔法師的心思，永遠藏在深不見底的海淵之下。

而琳恩，則習慣用商人的邏輯，將一切都放在天平上稱量。

她指尖在扶手上輕輕叩擊，每一個字都像是在賬簿上記下的一筆，清晰而冷靜。

“我替你收拾的爛攤子沒有一百也有八十，預付金少到這種地步的，還是頭一遭。區區八萬金幣，就算手頭緊，一張口頭契約的事，不是嗎？”

“嗯，是啊。可不知怎么，這次那家賭場油鹽不進，非要我當場拿現錢出來。”夏洛蒂應道，聲音里透著一絲虛弱。

“這就更奇怪了。你滿大陸亂竄，牌局從不離手，這次離家才兩周，就為這點錢灰溜溜地跑回來，不合常理。”

“賭桌上哪有常勝的將軍？只能說，這次手氣實在背到家了。”

夏洛蒂說著，沉吟了片刻，將護著小腹的手挪到了下巴處，輕輕托住。

“說起來，阿薩斯那場局確實透著股邪性。總感覺……牌桌上那些家伙，眼珠子都紅了，像是約好了一樣，非要扒光我最后一枚籌碼才肯罷休。”

“大概是被你那副衣不蔽體的樣子勾了魂。儀態，還是端莊些好。”琳恩的評價一如既往地刻薄。

“我可不想學領主大人，把自己裹成一只粽子~。不過話說回來，在阿薩斯輸到傾家蕩產，確實反常。現在想來，是有些不對勁。”

被琳恩一點，夏洛蒂也嗅到了一絲陰謀的氣息。

有人蓄意將她困在阿薩斯，等著帕倫西亞的領主琳恩·托卡列夫親自上門營救。

這套路并不新鮮，甚至可以說相當熟悉。

“難道說，是有人想把我們兩個一鍋端了？”

“魔能車上，有什么不干凈的東西嗎？”

“我的感知范圍內，一切正常。況且，這趟列車歸天璇魔塔管，沒人敢在這里動手腳。”

“那么……”

車廂內陷入死寂，只有鐵輪摩擦鐵軌的單調噪音，一下下地敲打著兩人緊繃的神經。

一股不祥的預感，如寒霧般在心頭彌漫。

“看來，領主大人這次帶我出來，是個天大的錯誤。”

帕倫西亞……出事了？

結論如冰冷的匕首，直指要害。

目的明確，動機便成了下一個謎題。

可當她們試圖去猜測那幕后黑手的身份時……

“怎么可能……不，絕不可能。”

“這太荒唐了。”

夏洛蒂與琳恩對視一眼，竟不約而同地失笑出聲。

那笑聲里帶著幾分自嘲，仿佛在嘲笑這個念頭有多荒誕不經。

那賭場與地下拍賣場的主人是誰？

馬提尼卡商會。

馬提尼卡商會又聽命于誰？

北境的支配者——羅歇爾家族。

權柄滔天的羅歇爾，會對盟友的另一翼舉起屠刀？

這簡直是天方夜譚。

可即便如此，一絲陰霾依舊盤踞在琳恩心頭，揮之不去。

和平的年代，并不意味著高枕無憂。

大戰落幕十年，貴族間的暗流從未停歇，領地間的戰火，隨時可能復燃。

“我只問一句，輪回公。”

琳恩的聲音壓得極低，仿佛怕驚動了車廂外的什么東西。

“是，魯希蘭子爵大人。”

“你，有把握勝過冰雪公嗎？”

五大公，孰強孰弱？

或者說，誰能與那個女人——海倫·厄尼斯坦一戰？

這是魔法師世界里，永恒的、令人血脈僨張的話題。

“哎~這怎么可能呢？”

夏洛蒂擺了擺手，那動作帶著一種卸下重擔般的疲憊，她斬釘截鐵。

“我贏不了冰雪公。”

“是嗎？但你的經驗與魔力，理應遠在她之上。”

“我的秘傳，力量的上限是寫死的，和魔力、業力的總量無關。”夏洛蒂嘴角那抹苦笑，像風中殘燭，搖曳不定，“大戰時，我已經用掉太多了。”

“原來如此……是在王都？”

“是的，您果然清楚。”

“那種撼動世界的大事，不知道的才是瞎子。那可是人類被逼上絕路的時刻。”

如今看來，與世間的贊譽恰恰相反，被封為大魔導師的海倫·厄尼斯坦，參戰的時機晚得離譜。

當拉維耶爾山脈防線崩潰，人類在魔族的鐵蹄下尸橫遍野，兩位大公隕落，輪回公夏洛蒂更是在王都泰薩倫，獻祭了自己一半的壽命，才堪堪擊退了兵臨城下的魔族大軍。

海倫，是在那之后，才姍姍來遲。

她現身泰薩倫的時間，與維布雷特攜諾瓦從巴赫蘭歸來，以及圣國派遣艾莉絲·普拉什弗拉前來支援的時間，幾乎是同一天。

“總之！我聽說接替那位戰死冰雪公的新任大公，也和前輩一樣，把魔族收拾得服服帖帖。所以您大可不必擔心。”

“我只是以防萬一。啊，下面這個問題，也算是那個‘萬一’。”

遠處，羅萬的腳步聲正由遠及近。

琳恩知道，該結束了。

“若是在你的全盛時期，有機會戰勝海倫·厄尼斯坦嗎？”

“呵呵，這可真是……我這一生，就像是倒著活了一遍啊……”

夏洛蒂忽然咯咯地笑了起來，笑聲從喉嚨深處滾出，帶著一絲說不清的蒼涼與癲狂。

她唇角咧開，露出一排森白的牙，聲音壓成一道氣音，鉆入琳恩的耳中。

“若是我再年輕個三十歲，或許，能跟她掰掰手腕？”

***

車廂搖晃得像風暴里的一葉扁舟。

羅萬好不容易挪到末節車廂，從乘務員那兒買到了酒。

幸運的是，菜單上不只有蛋白塊。

但不幸的是，當他在這種鬼天氣里點名要一整瓶梅子酒時，女乘務員投來的目光，簡直像在看一個失心瘋的酒鬼。

他費了九牛二虎之力才買到酒，像捧著炸彈一樣小心翼翼地挪了回來。

推開門，只見夏洛蒂和琳恩正各自扭頭望著窗外，仿佛剛才什么都沒發生過。

“子爵大人？酒來了。”

“嗯？我不喝，放那兒吧。”

“……”

那你折騰我干嘛。

羅萬心里罵了一句，正想坐下自斟自飲，一個念頭忽然閃過。

對了，有件事得問問夏洛蒂。

“理事長。”

“嗯？”

“能出來一下嗎？”

“唉……我現在動一下都像被拆了骨頭。”

羅萬還是把夏洛蒂攙扶出了客室，讓她靠在顛簸的走廊墻壁上。

“真是多謝你了。啊，難道這就是傳說中的‘推拉’？”

“我想那個詞，應該不是物理層面的意思。”

“好吧，當我沒說。叫我出來什么事？又要加校規了？”

“那個就算了。除非您要在慶典舞臺上搞朗誦會，否則加再多也沒用。比起那個……您了解羅歇爾家族嗎？”

這本是個隨口一問，夏洛蒂的反應卻大大出乎他的預料。

她微微張開嘴，那雙總是帶著三分倦意的眸子里，竟閃過一絲駭人的驚色。

“我本以為……不會是……”

“什么？”

“你先說。你想知道羅歇爾家的什么？”

“啊，也沒什么，就是好奇他們家……是不是有什么遺傳性的心臟毛病之類的。”

“不，據我所知，沒有。”

什么嘛。

看來是阿黛拉小題大做了。

羅萬剛松了口氣，夏洛蒂卻幽幽地補上了一句。

“就算有，也無所謂。反正他們遲早都要把它摘出來。”

“嗯？您說什么？”

“沒聽清嗎？我說，摘出來。像這樣。”

她緩緩抬手，五指彎曲成爪，對準自己的胸口，做了一個向下猛然一撕的動作。

那姿態，狠戾而決絕，仿佛真的要撕開皮肉，將一顆跳動的心臟活生生掏出來。

羅萬被這突如其來的血腥畫面震得一時失語。

“為……為什么？”

“嗯，這部分有點敏感……能把你的手給我嗎？”

“給。”

夏洛蒂引著羅萬的手掌，按在自己心口下方。

她閉上眼，用自己的手覆在他手背上，輕輕下壓。

“感覺到了嗎？我體內的魔力與業力，正以電流的形式相互轉化。”

一股微弱卻奇異的脈動透過布料傳來。

兩種截然不同的氣息，一溫一冷，在他掌心下糾纏、盤旋，如兩條相互絞殺的蛇。

“能感覺到一點。”

“仔細體會，這兩股氣息如漩渦般撕扯，不僅形態如此，其質量也完全對等。我的秘傳魔法，要求魔力與業力必須精準地維持在一比一。”

片刻，她松開手，無力地聳了聳肩。

“每個魔法師都有自己儲存力量的方式，但秘傳魔法，往往會走向極端。你知道羅歇爾家族的冰系魔法，其本質是什么嗎？”

“不知道。”

“是白魔法的極致。不含一絲一毫的業力，是比神圣咒文更純粹、更潔白的……冰。”

直到此刻，羅萬才終于明白了那句話背后的恐怖含義。

“難道說，摘除心臟的理由是……”

“沒有罪惡感，就不會產生業力。那么，如果沒有情感呢？”

夏洛蒂的聲音輕得像一聲嘆息。

“人的內心，就會變得像冰一樣，澄澈，潔凈。”

因此，羅歇爾家的人，會親手殺死自己的心。

只為追求那世間至強、至純、至冷的，魔導之路。

“可阿黛拉……完全不像那種人。”

“那是因為在此之前，別說秘傳，她連魔法師的資質都備受質疑，評價差得一塌糊涂。直到最近的魔法對抗賽之前……啊。”

夏洛蒂說到一半，像是被一道閃電劈中，話音戛然而止。她猛地扭頭望向窗外，目光穿透飛速后退的景物，仿佛看到了什么極其遙遠的東西。

“說起來，不久前王室曾向對抗賽中獲勝的一年級生家族，發去了祝賀親筆信。”

“……”

“羅歇爾家，應該也收到了吧……？”

***

“您……準備去參加舞會嗎？”

暮色四合，宿舍門前，老管家遇見了正要出門的阿黛拉。

她一襲華美的禮服，站在昏黃的燈光下，像一朵被夜色精心雕琢過的白山茶，純潔，卻也易碎。

面對老管家的詢問，阿黛拉臉上綻開一個不染塵埃的微笑。

“爺爺，您知道嗎？我聽說巴赫蘭的金合歡花已經開了呢！聽說金合歡花蜜比別的花蜜要甜上好幾倍，可好吃了，您能幫我弄一些來嗎？”

“小姐……”

一瞬間，渾濁的老淚涌上了管家布滿溝壑的眼眶。

他看著她長大，比任何人都清楚，這個女孩是怎樣一路走來的。

為了不被家族發現，她不僅要偽裝成魔法廢柴，甚至將整個人生都變成了一場天真爛漫的表演。

他看著她，仿佛透過這個巧笑倩兮的女孩，看到了那副天真面具下，藏了半生的凄楚與孤寂。

“現在……現在已經可以不用再這樣了，不是嗎……”

好不容易躲開家族的眼睛，進了學院，還搭上了伯爵家的線，明明……

然而，面對他泣不成聲的懇求，阿黛拉卻像是完全聽不懂，只是歪著頭，指尖輕輕撥弄著左耳的流蘇耳墜。

“我真的很想嘗一次！拜托您了……不行嗎？”

管家瞬間懂了。

小姐這是在支開他。

她知道，一旦自己偽裝的假象被家族戳破，她身邊最親近的人，將會死無葬身之地。

“我，我……！”

他緊握的雙拳劇烈顫抖，淚水終于決堤。

他想說，他要留下來，陪她走到最后，無論如何。

可當他抬起頭，對上阿黛拉那雙清澈眼眸深處，滿得快要溢出來的哀傷時，他又懂了。

不再讓她增添一絲一毫的悲傷，這便是他能為她做的，最后一件事。

“屬下……必將從巴赫蘭……為您尋來最美麗的……花束。”

他的聲音因極力克制而沙啞變形。

因此，管家深深躬下身，行了一個此生最標準、也最沉重的禮。

“無論耗時多久，”他默默起誓，“屬下，必將完成。”

即便再會之時，他的主人已面目全非，這份忠誠，也永不凋零。