“感覺如何？”

當阿黛拉隨著公主的身影一同出現時，羅萬的目光像是被磁石吸住了一般，驟然一亮。

這真的是他認識的那個阿黛拉？

不過是略施粉黛，換上了一身得體的侍女服，那股仿佛剛從深山老林里跑出來的野性精怪氣息，竟被滌蕩得一干二凈。

羅萬暗自揣度，此刻若是剖開她的頭顱，恐怕依舊是五分人性混著五分野性。

但這副煥然一新的模樣，已足以令人刮目相看。

“嗯……像模像樣。先讓她試試最簡單的活計吧。”

羅萬早已備下一套能沖泡熱飲的精致茶具，他示意阿黛拉，嘗試調制一杯最基礎的奶茶。

叮，當啷。

瓷器間發出清脆而審慎的輕響，一股幽遠醇厚的茶香，如一縷看不見的薄霧，瞬間在咖啡館內彌散開來。

羅萬想起麗芙提過，貴族教養課中便有茶道。

只見阿黛拉的動作嫻熟得令人意外，溫杯、置茶、注水，一氣呵成。

即使在他這個外行眼中，也挑不出一絲一毫的錯處。

溫熱的牛乳表面凝起一層薄薄的奶衣，萃取出的琥珀色茶湯被輕柔地注入，兩者交融，調和出一種溫暖而誘人的色澤。

一杯完美的奶茶，靜置于托盤之上。

奧莉薇雅優雅地托起茶杯，輕啜了一口，隨即滿意地頷首。

“非常好喝。辛苦了，阿黛拉。”

“我來嘗嘗。”

羅萬剛伸出手，奧莉薇雅卻像受驚的貓一樣猛地縮了回去。

“你、你做什么！？這可是我喝過的！”

“怎么，你的牙縫里藏了劇毒膠囊？碰一下又不會死，給我嘗嘗味道。”

“不、不行！你自己重新倒一杯！皮伊！咬他！”

“皮伊！”

“呀！你瘋了嗎皮伊！？為什么要攻擊我！？”

這又是哪一出鬧劇？

為防止她手里的茶水在主寵相殘的混亂中灑出來，羅萬眼疾手快地奪過茶杯，仰頭嘗了一口。

味道確實不賴。

看來只賣幾種簡單的茶飲和面包，這生意也虧不了。

羅萬嘴角勾起一抹篤定的微笑，轉向阿黛拉。

那姑娘正用一雙亮得像浸了水的黑曜石般的眼睛凝望著他，全身的每個細胞都在叫囂著：“我做得這么棒，快夸我，快夸我呀”。

“很不錯，干得漂亮。”

羅萬下意識地抬手，想如往常那般揉揉她的頭發以示嘉獎，卻被奧莉薇雅從旁伸手攔住。

“你干什么？別把人家好不容易才梳理整齊的頭發弄亂了。”

啊，說得也是。

羅萬心想，以前這孩子總野性難馴地黏著自己，久而久之便習慣了這種親昵的舉動。

現在看來，確實有些欠缺考慮。

他默默收回手，清晰地看到一抹失落的陰影，從阿黛拉臉上飛快地掠過。

“那么，您決定錄用阿黛拉了嗎？”

“先試試吧。就在每天正式課程結束后的傍晚時段，讓咖啡館開張。”

阿黛拉還是新生，課業繁重。

更重要的是，羅萬實在沒有余力在應付午休時段人潮洶涌的小賣部的同時，還分心兼顧咖啡館。

奧莉薇雅似乎也認可這個安排，她點了點頭，隨即朝羅萬招了招手，兩人挪到了柜臺內側的角落。

“羅萬，我希望阿黛拉能在這里學到更多的教養與常識。”

“嗯，關于這點……我也有同感。”

“為此，雖然有些難以啟齒，但我必須承認，我需要你的幫助。”

這話說得，到底是需要還是不需要？

羅萬有些費解。

“你想說什么？”

“把你的手給我。”

奧莉薇雅抓過他的手，細細端詳，目光又在他與自己肩頭那只從未離身的極色鳥之間來回掃視。

啊，原來如此。

羅萬想起來了，上次魔法對抗賽時，自己碰了這小東西一下，似乎觸發了某種奇特的感應。

幸好，他今天為了見她們，早已關閉了那個能力，奧莉薇雅自然什么痕跡也找不到。

“真奇怪……你最近沒接觸過什么黑魔法吧？”

“我唯一接觸過的黑魔法，就是公主殿下您喝過的那只茶杯。”

“……忘了那件事。總之，這段時間，阿黛拉來工作的時候，皮伊會待在小賣部，你記得把窗戶開著。”

“您不親自過來？”

“我偶爾會來。但若我總待在這里，其他學生的注意力豈不都集中到我身上了？”

那雙蘊著天生高傲的碧藍眼眸微微瞇起，斜睨著羅萬。奧莉薇雅像是炫耀般將極色鳥朝他推近了幾分，用一種施恩般的語氣叮囑道。

“雖然我憂心忡忡，實在想不出你身上有哪一點值得信賴，能讓我把皮伊托付給你。但這次為了阿黛拉，我就破例一次。你好自為之。”

“皮伊。”

羅萬很想反問一句，既然自己一無是處，她又是信了哪一點，才把阿黛拉托付過來的？

怎么想，這都更像是在甩包袱……

“就這么定了。”

不過，羅萬眼下也確實缺人手，能有店員加入，他求之不得。

就算實在笨手笨腳，咖啡和茶由他自己來泡也行，端個盤子總會吧。

何況，小賣部一下子有了兩位這樣貌美的女店員，從雇主的角度看，這筆買賣，穩賺不賠。

“嘻嘻，老師，老師！我漂亮嗎？我合格了嗎？”

被禁止發出“嘿嘿”的傻笑后，阿黛拉改用了更為嬌俏的“嘻嘻”聲。

確實，和這個年紀還窩在小賣部里的羅萬不同，光憑她這張臉，怎么看都不像是會愁嫁的。

“嗯，你合格了。”

“哇~！”

只是，羅萬不禁為將來某個只看外表，就將自己整個人生都押上去的倒霉貴族，提前致上了一絲微不足道的同情。

***

艾弗蕾特·溫德加德。

她曾是王國近衛騎士，大戰后轉入霍斯克勞騎士團，如今受命派駐赫爾澤布。

這份履歷，無論放在哪里都堪稱顯赫。

之所以是她，源于維布雷特團長的強烈堅持：護送公主前往帕倫西亞的人選，決不能是王城的近衛，而必須是真正了解赫爾澤布的人。

盡管不清楚團長此舉的深意，但艾弗蕾特對這份護衛工作，始終缺乏實感。

維布雷特曾嚴令，若有任何風吹草動須第一時間向他匯報。但在她看來，帕倫西亞不過是座和平到近乎沉悶的中型城市罷了。

因此，除了每日指導那個叫卡爾的少年劍術之外，她絕大部分時間，都只是如一道沉默的影子，靜靜守護在奧莉薇雅身旁。

奧莉薇雅·布倫希爾德·德·鮑爾，潘海姆王國唯一的王位繼承人。

這位擁有著一頭融金般燦爛長發的公主，她的日常與終日無所事事的艾弗蕾特截然相反，被一張密不透風的時間表切割得滿滿當當。

清晨，她在郊外王室專用的別墅中醒來，用一杯氤氳著熱氣的清茶，和一份報道著國際風云的報紙，開啟新的一天。

學院的鐘聲敲響之前，她必須讀完晨報，并坐在書房里，用蘸著墨水的羽毛筆處理積壓的公務信件。

這些信件，或是對某位貴族請求的優雅回復，或是為了密切掌控泰薩倫局勢而發出的問詢。

“公主殿下，日安。上次您推薦的書，真是讓我深受啟發。”

“若不冒昧的話，可否邀您共進午餐？泰瑟街新開了一家餐廳，風味絕佳！”

從踏入教室的那一刻起，無休無止的社交便如潮水般將她淹沒。

事實上，奧莉薇雅入讀帕倫西亞，其核心目的之一，便是與這些未來的封臣貴胄們建立情誼，以此來鞏固王權的根基。

“午餐已有約在先了，非常抱歉，伊普西龍小姐。不過，你知道小賣部旁新開了一家咖啡館嗎？下次有時間，我們一起去坐坐吧。”

她對每個人都報以恰到好處的溫暖微笑，言行舉止無懈可擊，宛如一輪永不偏移的太陽。

她是潘海姆無可爭議的未來女王。

課堂之上，她亦憑借敏銳的洞察力，對教授拋出的每一個問題都對答如流。

在所有學生眼中，奧莉薇雅是完美與高貴的化身。

‘可是，為什么唯獨對那個男人……’

在這座學院里，唯一能讓她那完美面具出現裂痕的，似乎就只有那個叫羅萬的男人。

“阿黛拉，該去工作了，對嗎？時間不早了，快過來。”

“不、不要！我就要這樣梳著頭發過去！”

“別鬧脾氣，快過來。為什么衣服能穿得這么整齊，頭發卻總是亂糟糟的？”

課程結束后，她還要擠出寶貴的時間，親自教導阿黛拉基礎的知識與禮儀。

從初入社交界的少女絕不該有的問候方式，到那些細微到常人無法察覺的習慣與步態，她都一一糾正，將那塊璞玉一點點打磨雕琢，讓阿黛拉朝著貴族淑女的模樣靠近。

待阿黛拉邁著尚算端莊的碎步奔向小賣部后，奧莉薇雅依舊沒有片刻屬于自己。

學院的課業量極為龐大，尤其在以理論課為主的新生時期，預習與復習是壓在每個學生頭上的重擔。

直到塔樓的鐘聲沉悶地敲響十下，奧莉薇雅才合上書本，離開圖書館，結束了當天的學業。

咯噔，咯噔……！

歸家的馬車搖搖晃晃，在石板路上顛簸前行。

這短暫的閉目養神，是她一天中唯一的喘息。

每到此時，艾弗蕾特都會下意識地放緩呼吸，生怕一絲聲響驚擾了公主片刻的安寧。

而當她終于踏入家門，等待她的，又是管家呈上的、來自潘海姆各地堆積如山的信函。

她要將這些信一一拆閱，用一夜的時間去權衡思考，然后在第二天清晨，寫下回信。

這便是奧莉薇雅·布倫希爾德日復一日，令人窒息的日常。

“唔……哼嗯……”

然而，今夜似乎有些不同。

往常，公主只是靜靜地靠著，沉默不語。

但此刻，坐在對面的她，喉嚨里卻不斷溢出壓抑的、細碎的**。

“哈啊……哈啊……”

她的呼吸陡然急促起來，雙腿不安地絞在一起，貝齒死死咬住下唇，仿佛在忍受某種難以言喻的酷刑。

“公主殿下，您是染上風寒了嗎？”

“誒！？不、不是的！嗯，我……我沒事……”

是敵對勢力的詛咒？

還是下午的餐點里被下了毒？

無數種陰冷的猜測在艾弗蕾特腦中急速盤旋，可她卻在這種詭異的情況下束手無策。

更糟的是，一直形影不離的使魔，為了監視阿黛拉的狀況，被暫時寄放在了小賣部……

‘應該沒問題吧。或許只是偶爾一天狀態不佳。’

公主殿下平日里，除了在那個羅萬面前，幾乎從不流露怒意。

此時此刻，最好還是不要再多言，以免觸怒她。

艾弗蕾特如此想著，重新坐正了身姿，垂下視線——

“呀啊啊啊啊——！！？”

“公、公主殿下！？”

“那個變態！！！艾弗蕾特卿！把、把馬車掉頭！不，現在就去！把那個小賣部老板的腦袋給我擰下來！”

“什么？這到底是怎么……！”

在窗外透進的微弱月光下，奧莉薇雅那白玉般的肌膚，此刻正從脖頸開始，以肉眼可見的速度泛起一層驚心動魄的緋紅。

她整個人，竟在狹小的馬車里痛苦地翻滾起來。

***

“老師，老師~。你為什么不理我，只跟這只鳥玩呀。”

“現在店里還沒名氣，客人也少，沒關系。需要我幫忙嗎？”

“不是啦，那個……您是不是很喜歡小動物？”

“因為它有點特別。想摸摸看嗎？它的胸脯肉和腿肉一樣鮮嫩，所以手感特別柔軟。”

“皮伊。”

“真的嗎？”

“嗯。你看這軟嫩的觸感。實際上味道也應該差不多……”

羅萬咂了咂嘴，心想，以后有機會，真得嘗嘗看。