對抗賽的陰影，一天比一天沉重。

課業的鐘聲方落，阿黛拉的身影便已奔向練武場，與同為代表的卡爾和珍妮弗匯合。

風中，全是備戰的緊張氣息。

卡爾的夢想是騎士團的徽章。

他手中的劍，與其說是武器，不如說是一根灌注了魔力的堅實法杖。

有他在，前排的防線便如銅墻鐵壁，隊伍的平衡性無懈可擊。

“看這兒，阿黛拉。”

訓練的間歇，汗水剛浸濕衣襟，珍妮弗便攤開一張羊皮紙，上面是對手的情報。

她的指尖點在一個名字上，名字旁是一位黑發女子的肖像，美得讓人呼吸一滯。

“二年級首席，麗芙·拉貝爾。傳聞她掌握的魔法，不下數十種。”

“這么厲害……阿黛拉，你呢？”

卡爾隨口一問，阿黛拉的眼神卻黯了下去，指尖無意識地蜷起。

腦海里只有羅萬教給她的那唯一一招，像是打上了無形的烙印。

“……大概，一種？”她的聲音輕得像嘆息。

“一種？”卡爾的眉毛擰成了疙瘩，“這有什么好猶豫的？”

“別管了。”珍妮弗打斷他，語氣凝重，“一種也得拼。重點是麗芙學姐，我們必須時刻盯死她。還有他們的前衛，哈芬。”

克勞德子爵家，四級勛章的貴族。

哈芬的劍術，絕不會是花架子。

一時間，訓練場上空的氣氛仿佛凝固了。

無論是年級首席，還是名門劍士，這些所謂的“天才”，在阿黛拉看來，都遠不及那個男人的萬分之一……可眼下的現實，卻是如此沉重。

“硬仗啊。”卡爾呼出一口濁氣。

“是啊。”

了解阿黛拉實力的兩人，心頭都壓上了一塊鉛。

“啊……那個，我今天可能要先走了。”

夕陽的余暉將三人的影子拉得老長，阿黛拉卻突兀地收起了法杖。

“又去約會？”珍妮弗的語氣里帶了點刺。

“嗯。”阿黛拉的回答輕如蚊蚋，愧疚地垂下眼。

這已經不是第一次了。

訓練總是在最關鍵的時刻被打斷，而她對理由卻諱莫如深，像個守著秘密的蚌殼。

“對不起，明天我一定早點來。”

“去吧。”卡爾擺擺手，聲音里聽不出情緒。

阿黛拉像是得到了赦免，幾乎是逃也似的，身影迅速消失在暮色中。

勝利的渴望在她胸中灼燒，和任何人一樣滾燙。

但是……小賣部人多眼雜，宿舍的門禁又像一道冰冷的鐵閘。

她和羅萬的時間，是被壓縮到極致的奢望。

九點。

那是她唯一的罅隙。

訓練結束后的一個小時，是她能偷來的全部。

***

“我來啦～”

聲音里透著刻意壓下的疲憊。

阿黛拉推開的不是緊閉的正門，而是吱呀作響的后巷側門。

店內光線昏暗，只有一盞孤燈，空氣中彌漫著舊紙張和煙草混合的、獨屬于他的味道。

羅萬陷在柜臺后的陰影里，指間夾著一份報紙。

紙頁上流動的魔法符文，是情報局發布的《魔導時報》，正無聲地播報著整個大陸的風云變幻。

她放輕了腳步，像只貓一樣靠近，目光描摹著他被燈光勾勒出的側臉輪廓。

“一群蠢貨。”

一聲低咒從他唇邊逸出，帶著煙草的澀味。

阿黛拉的心一緊。

饒是遲鈍如她，也能嗅出空氣中彌漫的低氣壓。

她對羅萬的了解，貧瘠得可憐。

只知道他厭惡貴族，卻又偶爾會用復雜的眼神，望著學院里那些天之驕子。

從他那不屬于王國任何一地的發色，和他嘴里偶爾冒出的古怪詞語來看，他或許來自遙遠的異鄉。

還知道，他是個在“偉大戰役”中立下過赫赫戰功的強大魔法師。

盡管那場戰爭早在十幾年前便已落幕，他的年紀也輕得不像話，但他自己就是這么說的。

以及——

“腳趾凍傷就要撤退？想當年，老子餓到連自己被砍掉的腳趾頭都得撿起來啃，才他媽活下來的！維布雷特那家伙，如今倒裝起圣人來了。”

羅萬碾滅煙頭，焦躁地用手指梳過自己凌亂的黑發。

就是這個動作。

這個不經意間流露出的煩躁，總會讓她心底某個角落莫名地一顫。

“哦，你什么時候來的？”他的聲音沙啞，終于將視線從報紙上挪開。

“我……”阿黛拉一時語塞。

“過來。”他朝她勾了勾手指，“趁早把今天的‘業力’灌了。”

只要把頭發剪短，換身像樣的衣服，那些伯爵家的少爺沒一個比得上他。

這個念頭在阿黛拉腦中盤旋不去，她的腳，已經不受控制地朝他走去。

***

羅萬審視著眼前的女孩。

他的“培養計劃”出奇地順利。

這具純凈得像一張白紙的軀殼里，曾經連一絲業力都找不到，如今卻已積蓄了足夠的力量。

【可使用魔法：暗影箭、痛苦詛咒、腐蝕術】

他精準地控制著每一次的注入量，剛好夠她將這三種魔法各釋放一次。

再多，這副脆弱的身體就會被魔氣反噬。

唇瓣相接的瞬間，阿黛拉發出一聲細碎的輕吟。

“唔嗯……”

這算不上吻。

對一個并非戀人的女孩，無論重復多少次，羅萬都無法習慣這種帶著目的的唇齒相依。

尷尬，揮之不去。

首先，這孩子從不閉眼。

她那雙清澈如水晶的眸子，自始至終，都一眨不眨地，筆直地釘在他身上。

有時，她會抬起手，指尖試探性地穿過他的發絲；有時，又會調皮地用自己的牙齒，輕輕叩擊他的。

“唔嗯？等、等等！唔唔……！”

每當這時，羅萬便會徹底扼殺掉那些不合時宜的小動作。

他會扣住她的腰，將她更深地壓向自己，如同哺喂雛鳥一般，強硬地將業力渡入她的口中。

起初還會掙扎的身體，不知從何時起，變得溫順而柔軟。

她只是將雙手交疊在胸前，放松了全身的力氣，沉默地，全盤接收。

那依然笨拙回應的舌尖，和每次結束時，她總會無意識地交疊摩擦的雙腿，都讓羅萬確信，她對此道，至少談不上熟稔。

“噗哈！那個，老師……”氣息不勻的她，臉頰泛著潮紅。

“什么？”

“除了我……您也對別人做過這種事嗎？”

這個問題，像一根淬了毒的針，精準地刺入羅萬最緊繃的神經。

他知道，自己的回答，將埋下一顆未來足以引爆一切的種子。

他甚至有些恐懼。

恐懼阿黛拉徹底成長，心智蛻變，真正繼承羅歇爾那禁忌魔法的那一天。

“獻給黑色太陽的篝火”——她只是用眼“看過”。

但“業力轉移”——她是用整個身體“記住”的。

當她意識到這是海倫家族的秘法，當她發現羅萬就是當年在赫爾澤布，與那些同伴們并肩作戰的“那個人”時……一個可怕的念頭，必將如閃電般擊中她。

那么……

難道，也和維布雷特邊境伯爵……？

也和那個男人……？

用這種方式……？

該死。真他媽的該死。

真相是，絕無可能。

就像地球有“無線充電”一樣，“業力轉移”若只為抑制業力，根本無需通過唾液。

效率雖差，但僅僅待在身邊就已足夠。

至于“有線充電”……哦，謝特。

光是想象那個畫面，就讓他一陣生理性的反胃。

倘若流言從阿黛拉口中傳到王都，羅萬確信，自己會毫不猶豫地化身大陸第二任魔王，把這該死的人類世界攪個天翻地覆。

“為什么問這個？”他的聲音冷了下來。

“嗯？不，我只是……”

“這不是你需要知道的事。”

“是……”

羅萬的拒絕，像一堵冰墻。

阿黛拉臉上的血色瞬間褪去，那表情復雜得難以言喻。

不過，他想，反正自己回歸地球的速度，應該遠比她開竅的速度要快。

沒什么可擔心的。

深夜，阿黛拉獨自走向宿舍。

那本該輕盈的腳步，在月光下，顯得格外沉重。

***

“麗芙，要去小賣部嗎？”

“這么晚了？”

宿舍柔和的燈光下，身著便服的麗芙正就著燈光，將今日課堂的筆記謄抄整理。

聽到凱倫推門而入的聲音，她轉動著僵硬的脖頸，有些訝異。

“嗯，你不餓？反正你今晚也要熬夜吧。”

“可能會晚睡，但肚子倒……”

“你是想讓我用強的，是吧……？”

話音未落，凱倫已一個箭步上前，不由分說地奪走了麗芙手中的筆記本。

她非但不還，反而用筆記本戳了戳麗芙平坦的小腹，用足以響徹整條走廊的音量嚷道：“當然餓啦！我們尊貴的麗芙男爵大人，難道是只吃露水長大的嗎？”

“凱、凱倫！？”

“哇，快看這腰！比筆記本還窄！你到底是怎么瘦成這樣的……”

“我、我去！我去就是了！”

麗芙漲紅了臉。

她從未刻意節食，不過是囊中羞澀，不得不勒緊褲腰帶罷了。

那份無處言說的委屈，最終只能化作一聲認命的嘆息，跟著凱倫走出了房門。

“別擔心，想吃什么我請客。”

“可是……”

“這個時間，不知道面包還有沒有剩……啊，真是的，這破學院晚上還開門的也就這一家了。”

“說到底，整個學院本來也就只有一家小賣部。”

而且營業時間隨心所欲，那個叫羅萬的男人此刻是否還在店里，都是個未知數。

煤氣燈在磚石小徑上投下昏紅的光暈，拉長了兩人交錯的影子。

遠處，小賣部的輪廓在夜色中漸漸清晰。

“啊，還亮著燈！”

凱倫的腳步輕快起來。麗芙卻不自覺地慢了半拍。

自上次那場荒唐的“魔力測試”后，她總覺得，自己不知該如何面對那個男人。

利特維斯試紙上究竟顯現了什么，讓她做出那般失態的舉動，記憶早已模糊。

唯獨羅萬那句“我認識你父親”，像一根刺，深深扎在她的腦海里。

她對他，仍舊一無所知。

“咦？鎖門了？”

凱倫的手搭在玻璃門上，冰冷的觸感和紋絲不動的門把手，讓她一臉困惑。

“那大叔出門了？”

就在這時，麗芙的眼角瞥見一道人影，從小賣部后方的暗巷里走了出來。

那是個垂著藍色長發的女孩，神情黯然，像一朵被雨打濕的矢車菊。

她看到她們，用幾乎聽不見的、帶著濃重鼻音的聲音咕噥了一句。

“……今天已經打烊了。”

“什么啊，你誰？一年級的？”

“老師他……好像心情不太好，請明天再來吧。”

話音未落，那名一年級的學妹已然轉身，瘦削的背影被夜色一口吞沒。

奇怪的是，她看起來，倒比她口中那個“心情不好”的人，要消沉得多。

麗芙的目光，久久地凝視著女孩消失的方向。

從那個位置出來，豈不是意味著……她剛才，一直待在小賣部里面？

“那孩子搞什么鬼……麗芙？”

“啊、啊？”

“怎么辦？在這兒等，還是回去？”

凱倫的問題讓麗芙陷入了片刻的猶豫。

但緊接著，小賣部一樓的燈光“啪”地一聲熄滅，二樓隱約傳來輕微的響動。

她搖了搖頭。

“回去吧，看來我們來得太晚了。”

“嘖，好吧。對不起啊，比賽在即，還浪費你寶貴的時間。”

“沒關系，走吧。”

正如凱倫所說，魔法對抗賽已近在眼前。

她必須贏。

那不僅是為了獎金，更是為了……活下去。