每年冬至過后，便是政府與商家討論來年糧食定價(jià)的時(shí)候。

主持糧食議價(jià)的三司副使沈邈才三十出頭，整個(gè)人卻一副死氣沉沉的樣子，每天循著規(guī)矩過日子。晨起、盥洗、更衣、上朝、早飯、處理事務(wù)、與同僚掰扯賬務(wù)事、午飯、察看公文、處理積壓賬務(wù)、回府、更衣、晚飯、盥洗、看書、睡覺。幾十年不變的生活，沈邈的手腳已被訓(xùn)練得像拉磨的驢一般，到了時(shí)間，自己便會(huì)走到指定位置，開始新一天的拉磨。

沈邈整個(gè)人彌漫著一股淡淡的死感，人到中年，生活和公務(wù)，于他而言，都是一眼便望到底，波瀾不驚。

娘子經(jīng)常嘲笑他，說他像個(gè)和尚，應(yīng)該住在廟里。

沈邈心想，他倒是情愿住在廟里，至少，還能圖個(gè)清靜。

沈邈出身清流之家，祖上累代都是讀書人，從沈邈曾祖父起便從了官。沈家家教甚嚴(yán)，他在家又居長，從小就被父母拎著耳朵教導(dǎo)：要做弟妹們的表率。但表率究竟是什么樣，沈邈也不知道。

父母夸他懂事，他便努力更懂事；進(jìn)了學(xué)堂，師傅們夸他聰明，字寫得好，他便每日刻苦，努力寫得更好；長大后，耆老們夸他是這一輩的榜樣，他便努力，讓自己更像個(gè)榜樣。沈邈一生循規(guī)蹈矩，像塊木頭般地規(guī)矩刻板。

沈邈的做事風(fēng)格和為人一樣，為人不夠圓融。同僚取笑他，說他應(yīng)該去做個(gè)言官。若是以后成為御史，怕是比“包彈”包拯還要厲害上幾分。

沈邈沒什么家世背景，現(xiàn)在的官職是靠著自己一步一步熬上來的。他自恃公正嚴(yán)明為第一為官要?jiǎng)?wù)，在三司做了十幾年官，雖然已不如年輕時(shí)那般心直口快，但他骨子里的刻板，仍是半分沒有改變。

這幾年，兩浙路的糧食議價(jià)、漕運(yùn)貨物、交引文據(jù)發(fā)放等大小事務(wù)，沈邈都經(jīng)過手，他熟知兩浙路商戶情況，這其中，白錦堂給他的印象極深。

幾番接觸下來，沈邈覺得白錦堂不似別的商戶那般市儈油滑，倒像個(gè)讀書人，文文靜靜的樣子，且謙虛有禮，又滿腹才華，沈邈時(shí)常與他談?wù)撛娫~學(xué)問，二人都極愛《楚辭》，聊得甚是投脾氣。

他們只保持君子之交，雖然白錦堂給別的官員送過禮物，但從不曾給過他。這一點(diǎn)沈邈心里很安慰，他覺得白錦堂懂得自己，內(nèi)心澄凈，是個(gè)君子。

后來兩浙路的事務(wù)由別人接手，沈邈調(diào)為三司副使，每年也只有在糧食議價(jià)時(shí)才和白錦堂碰上一面。

聽說白錦堂出了事，沈邈有些意外，他覺得以白錦堂的為人，不會(huì)做出“私扣貨物”這種事情，沈邈甚至還想四處找人幫他澄清。但沒想到，卻被主事狠狠地斥責(zé)了，主事私下告誡他“這是市舶司的官司，我們?nèi)镜娜瞬灰喙荛e事”。

沈邈沒辦法，便私下帶了一些飯食和衣物去監(jiān)牢探望，卻被婉拒了。白錦堂告訴他，家里每天都有人來瞧，不必?fù)?dān)心自己會(huì)吃苦。

沈邈也勸他，不如先認(rèn)了罪，只要人在，一切都能過去。

但白錦堂輕輕搖了搖頭，他雖在監(jiān)牢里，一身布衣，席地而坐，但整個(gè)人猶如一棵青松般堅(jiān)毅挺拔，在他眼睛里還跳動(dòng)著一簇火苗，那是沈邈畢生都不曾有的東西。

白錦堂告訴他，此舉是為了弟弟和家人，為了讓他們能安心的活下去，自己要搏一搏。

但沒過多久，沈邈就聽說他被定了罪，緊接著，他便在監(jiān)牢里自盡了。

沈邈從沒懷疑過律法的公允，他覺得其中有誤會(huì)，以自己對白錦堂的了解，他不是那樣的人。沈邈感到可惜，如此年輕且極具才華的一個(gè)人就這樣沒了。

他從沒對人說過這些，一來無人可傾訴，二來，自己也確實(shí)無力為他翻案。

白錦堂出事的那幾個(gè)月里，杭州商家行會(huì)的一切事務(wù)都停滯了，沈邈曾多次叫行會(huì)另派一個(gè)出事人來處理事務(wù)。但始終沒人回應(yīng)。

前不久，他得到消息，行會(huì)新主事人即將到京上任，便是白錦堂的親弟弟白玉堂。

沈邈想，白員外那樣的謙謙君子，想來，他唯一的親弟弟也定是這樣。

卻不知，兄弟倆除了外貌相似，性格卻是截然相反，一個(gè)天上一個(gè)地下。原本一些能與白錦堂商議的事，到了他弟弟這里，卻難如登天。

比如年末的糧食議價(jià)，沈邈催了又催，行會(huì)一直不肯松口，白玉堂更是連面都不見，直接派了商人秦明羽來做代理，和沈邈打擂臺(tái)。

白玉堂有自己的一套處事規(guī)則，任憑沈邈磨破了嘴皮子，他既不松口，也不點(diǎn)頭，比個(gè)夜叉還難纏。

沈邈沒想到這兄弟倆的性格竟是天差地別，他按了按酸脹的額頭，只能耐著性子繼續(xù)談。

看官員和商人們都到齊了，沈邈向大家道，“今日與大家商議明年收購糧食的價(jià)格，我與三司副使程景一同來見諸位。使相簽了與西夏的停戰(zhàn)和議，國泰民安，明年的糧食也可正常販賣，但官家的意思，仍要留一部分上交元豐庫，以充軍糧。這部分糧食價(jià)格，仍循戰(zhàn)時(shí)的舊例，其余中間空的差價(jià)，可直接以銀錢來補(bǔ)。”

秦明羽接口道，“這‘時(shí)估’糧食價(jià)格的規(guī)矩由來已久，我們懂得。只是明年的糧價(jià)，恐怕不如二位所愿，恐仍然會(huì)居高不下。也不是我們的糧商有意‘加抬’，實(shí)在是……”

說到這里，秦明羽苦笑道，“轉(zhuǎn)運(yùn)使今年在兩浙路收的款子太多太急，年末，整路的香藥剛送上去，抵充的銀錢還未歸還，如果明年還要壓低糧食的價(jià)格，我們恐怕就沒飯吃了。”

程景擺了擺手，“知大家有難處，但商家牟利，官家為民謀福祉，兩件事本不沖突。我們今天是討論明年的糧食收購價(jià)格，員外若想‘加抬’就直說，不要東拉西扯。”

老秦也不怵他，哼了一聲，“您這話錯(cuò)了，商家牟利、官府為民謀福祉，這兩件事其實(shí)是一件事。我且問，這一州官府為民謀的福祉，錢從哪里來？全部都是官家撥的款么？還不是要從我們這些地方商人身上出。拿商人的錢去充好漢，可不要太得便宜賣乖了。”

一語未了，程景氣得臉發(fā)紅，從凳子上站起來斥責(zé)道，“若不是三司一直發(fā)放交引憑據(jù)，你們哪里來的機(jī)會(huì)貿(mào)易？如今仗著有點(diǎn)銀錢便如此張狂，日后豈不要翻了天去？”

老秦立刻反駁，“唉，且等一等，副使的意思是，我們這些商戶人家今日能做點(diǎn)生意、做點(diǎn)小買賣，并不是我們辛苦，而是要感謝三司不成？”

程景怒道：“員外不要亂談，將兩件事混淆到一起，今日叫你來，是要談定明年糧食的收購價(jià)，結(jié)果被你好一番鬧，我瞧今日也不必談了。”

沈邈在一旁急得勸了這個(gè)，又拉住那個(gè)，直冒了一頭的汗，也顧不得擦。

老秦看火候差不多了，也讓他氣的夠嗆，便又換了一張面孔道，“副使也說了，商人牟利，天經(jīng)地義。今日我先交個(gè)底吧，什么時(shí)候您老把我們兩浙路的香藥貨物銷了賬，什么時(shí)候，我們再來商議明年的糧價(jià)。現(xiàn)下也年底了，如果遲遲不給我們算賬，使我們白送了貨，而拿不到錢，那么，這筆費(fèi)用，我們是要算在明年的糧價(jià)里的。轉(zhuǎn)運(yùn)使司欠我們的錢，就只好請您的三司來替他還了。”

一番話說得條理清楚，老秦顯然是公事公辦，官員素來喜歡給商人畫大餅，以各種名義逼他們讓利。

轉(zhuǎn)運(yùn)使沒付錢，就拿了整整一路的香藥去填漏洞、賺黑錢，商家本就心里有氣，今天被老秦給說了出來，不少人當(dāng)即應(yīng)聲附和，使程景更氣得渾身亂戰(zhàn)，罵不絕口。

這便是白玉堂的計(jì)策，當(dāng)眾將轉(zhuǎn)運(yùn)使惡意扣押兩浙路香藥貨物的事情捅了出來，在白家申訴期的最后二十天，他原本的心思，是要同對方?jīng)Q一死戰(zhàn)。

他不知道，此時(shí)宰相龐籍已經(jīng)約了御史包拯，在商議這件事了。

他更加不知道，如果自己仍一心與轉(zhuǎn)運(yùn)使司和市舶司斗法，就正中了敵人的圈套。

螳螂捕蟬，蟬誘螳螂。局已布好，現(xiàn)在，一切都只等白玉堂入局了。