今年帶頭的不再是兇神惡煞的衙役班頭，而是王里正家的大兒子王伯峻。

村民們遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著從領(lǐng)頭的一輛馬車上下來，穿著一身青衿儒衫，面容清俊，身姿挺拔，與周遭破敗的村景和兇悍衙役格格不入的人。

“是里正家大公子！”

“是秀才公回來了！”

“他…他帶人來收糧？”

人群里響起一陣壓抑的騷動，絕望中竟生出一絲微弱、不合時宜的期盼。

王大公子，也是桃花村人，他讀了那么多書，又是懂得圣賢道理的秀才公！聽說他通過劉縣尉在縣衙里謀了個差事，在縣衙里肯定能說上話！也許…也許他能體恤鄉(xiāng)親們的艱難？

王里正早已在祠堂門口候著，看到了兒子出現(xiàn)在催糧隊伍里，臉上閃過一絲疑惑，他兒子應(yīng)該不用來做這辛苦活才對呀！他迎上去，“大郎，今天怎么你來。”

王伯峻對著父親微微頷首，臉上沒什么表情，語氣平靜卻帶著一種不容置疑的疏離：“父親大人，奉縣尊大人鈞旨，協(xié)助劉縣尉督辦本鄉(xiāng)夏糧征收事宜。桃花村，由學(xué)生負(fù)責(zé)。”

“那也不需要你呀？”王里正還是說了一句。

“父親，”王伯峻上前了幾步，靠近王守仁耳邊，語氣比剛才緩和不少，卻依舊帶著一種居高臨下的分析感：“您只知其一，不知其二。今年夏糧征收，與往年大不相同。”

王有才疑惑地抬頭看著他。

“其一，稅賦加征一成，您是知道。邊關(guān)吃緊，朝廷催逼甚急，縣尊大人壓力巨大，已下死命令，務(wù)必足額征收。”王伯峻的聲音平穩(wěn)，像是在分析課業(yè)。

“其二，也是最重要的，”他抬眼，目光銳利地看向周邊的村民，“正因為今年遭了大旱，收成奇差。”您想想，那些衙役班頭是什么人？粗鄙武夫，行事只知蠻橫強硬。若由他們來桃花村，您說會發(fā)生什么？

王有才心頭一凜，他經(jīng)歷過荒年催糧，知道那些衙役的手段，輕則打罵，重則拆屋拿人，甚至鬧出過人命。

“沖突！”王伯峻斬釘截鐵地說：“必定激起民變！輕則聚眾抗糧，重則沖擊官府！到那時局面一發(fā)不可收拾，非但糧收不上來，反而會釀成大禍，連累縣尊大人，更連累爹您！”他頓了頓，語氣帶上了一絲自詡的當(dāng)擔(dān)，“兒子主動向縣尊和劉縣尉請纓，親來桃花村督辦，正是為此！稅賦折成銀是兒子提議的。”

王有才愣住了！

衙役們已經(jīng)支起了桌子，擺上賬簿、算盤和量斗。王伯峻已經(jīng)端坐桌后，翻開厚厚的稅冊，聲音清晰而平穩(wěn)開始唱名：“李有田家，應(yīng)納夏糧三石二斗。”

李有田幾乎是連滾帶爬地?fù)涞阶狼埃按蠊樱⌒悴殴　崩钣胁诺穆曇魩е耷唬弁ㄒ宦暪蛳拢扒竽_恩吶！去年就旱，今年收成......收成就三成啊！您行行好，跟縣老爺求求情，少收點吧......”

村民們的心都提到了嗓子眼，目光緊緊鎖在王伯峻臉上，期盼著那張清俊的臉上能露出一絲松動，一絲憐憫。

王伯峻只是微微蹙了蹙眉頭，似乎嫌棄吶地上的塵土污了他視線。他沒有看李有田，目光落在賬簿上，手指輕輕敲了敲桌面：“李有田，去年你家納糧冊在此。今年縣尊體恤民艱，已按實情酌情核減。三石二斗，是依律核定的數(shù)目，一粒也不能少。”

“你言收成僅有三成，可有縣衙勘災(zāi)文書為憑？若無，便是妄言災(zāi)情，意圖抗稅！”

“文書......哪有什么文書啊！“李有田絕望地哀嚎，“田旱成這樣，地里都裂了口子，秀才公您回村路上看不見嗎？”

“天象災(zāi)異，自由朝廷法度裁量。豈容爾等刁民妄自揣度，那身青衿似乎也透出一股冰冷的官威，“念你初犯，本公子不予計較。糧不足數(shù)，安律折銀！賬房，算！”

賬房先生噼里啪啦撥動算盤：“麥價官定三錢一斗，三石二斗折銀九兩六錢！”

“九兩六錢？！”李有田如遭雷擊，癱軟在地。九兩六錢！他們?nèi)也怀圆缓纫荒暌矓€不下這么多銀子。

周圍的村民聽到了頓時喧囂起來。

“麥子糧商來收不是才一斗四十五文嗎？怎么就官價一斗三錢，這是要人命嗎？”

“這是縣官老爺要貪…….嗚嗚”

“不要命了，亂說什么？”

“大公子！您......您可是我們看著長大的啊！”人群中，一個顫顫巍巍的老者忍不住開口，是李三爺，“村里遭了大難，您是讀書明理的人，就不能通融通融，替鄉(xiāng)親們向上頭說句公道話嗎？”

王伯峻的目光終于轉(zhuǎn)向了李老漢，眼神銳利如刀：“李老丈，此言差矣！學(xué)生受朝廷栽培，讀圣賢書，明的是忠君體國、奉公守法之理！賦稅乃國朝根本，邊關(guān)將士浴血，后方豈能因私廢公？通融？”他嘴角甚至勾起一絲極淡的、帶著諷刺的弧度。

“通融便是徇私枉法，辜負(fù)圣恩！今日若因鄉(xiāng)情通融了桃花村，他日學(xué)生有何面目立于縣尊堂前，有何面目面對這身青衿？”

他這番義正詞嚴(yán)、引經(jīng)據(jù)典的話，像一盆冰水，將村民們心頭最后一絲微弱的火苗徹底澆滅。

“下一個，趙家！”王伯峻不再看地上癱軟的李有田，目光移回賬簿，聲音恢復(fù)了那種冰冷的平靜。衙役上前，粗暴地將哭嚎的李有田拖開。

唱名、哀求、冰冷的拒絕、算盤珠子的脆響、絕望的哭嚎……

王里正終于還是于心不忍，往王伯峻的桌前走去，“大兒，這糧終究是交不上啊…”

“你今日定的那些欠銀，就是賣了他們的房子田地也湊不齊啊…這…這跟逼死他們有什么區(qū)別？“

王伯峻微微蹙眉，這個父親越來越婦人之仁了，太過糾纏細(xì)枝末節(jié)，是人老了，心軟了？“父親，兒已說過，這是國法！兒只能依律辦事，在權(quán)限范圍內(nèi)，用最穩(wěn)妥的方式完成上命，避免流血沖突，便是盡了最大的‘情分’！至于他們?nèi)绾螠愬X湊糧…”他抬頭掃了周圍一眼，語氣淡漠“那是他們自己的事，天無絕人之路，總會有辦法的。熬過這一關(guān)，或許明年風(fēng)調(diào)雨順呢？”

王伯峻后面再沒理會王有才，只是一個個的唱名過去。走之前跟村里人下了最后通牒，七日后來收齊。