第二日，村頭大槐樹(shù)下，幾個(gè)婦人正坐著做針線。李氏和小劉氏“恰好”路過(guò)。

“他嬸子，忙著呢？”李氏強(qiáng)笑著打招呼，那笑容卻勉強(qiáng)得很，眼底帶著掩不住的愁緒。

關(guān)系最好的周大力家媳婦立刻看出不對(duì)：“林家嫂子，你這是怎么了？臉色這么難看？”

小劉氏用帕子按了按并沒(méi)什么淚水的眼角，未語(yǔ)先嘆氣：“唉，別提了……還不是那……”她欲言又止，像是難以啟齒。

這番作態(tài)更是勾起了眾人的好奇心。幾番“勸說(shuō)”下，李氏才像是忍不住委屈，低聲道：“昨兒傍晚，我家玉香從溪邊回來(lái)，差點(diǎn)被人欺負(fù)了……”

“誰(shuí)那么缺德？”婦人們立刻圍攏過(guò)來(lái)。

“還能有誰(shuí)……”小劉氏聲音帶上了哭腔，“就是那胡癩子！青天白日的就敢攔路……說(shuō)那些不三不四的話。我們玉香嚇得回來(lái)就發(fā)噩夢(mèng)，我們林家是本分人家，從沒(méi)招惹過(guò)誰(shuí)，怎么就被這種賴皮纏上了。”

她句句沒(méi)提報(bào)復(fù)，只哭訴委屈，重點(diǎn)全在胡癩子的不堪和林家的無(wú)辜上。

婦人們頓時(shí)炸開(kāi)了鍋，紛紛唾罵：“天殺的胡癩子！專干這沒(méi)屁眼的事！”

“林家姑娘可是好人家女兒，他也配惦記？”

“真是顆老鼠屎壞了一鍋湯！”

同情和輿論，一夜之間便偏向了林家。

林四勇?lián)Q上了一件半新的靛藍(lán)文士長(zhǎng)衫，整個(gè)人顯得沉穩(wěn)又體面。他沒(méi)朝胡癩子家的破屋去，而是拐了個(gè)彎，敲開(kāi)了里正家的大門(mén)。

分賓主落座，寒暄幾句后，里正摸著胡子笑問(wèn)：“四勇今日來(lái)，可是有事？”自從林四勇跟里正越皺越近，他們之間的稱呼也慢慢改變了。

林四勇眉頭微蹙，顯出幾分憂國(guó)憂民的凝重：“里正叔，確實(shí)有點(diǎn)事心里不踏實(shí)。最近在村里走動(dòng)，總聽(tīng)聞些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)有些閑散子弟不太安分，行為頗失檢點(diǎn)。”

他頓了頓，見(jiàn)里正認(rèn)真在聽(tīng)，繼續(xù)道：“箬溪村向來(lái)民風(fēng)淳樸，鄰里和睦，這是您治下有方。可長(zhǎng)此以往，恐生事端。萬(wàn)一鬧出點(diǎn)不好看的事情，壞了我們村的名聲，傳到外村甚至鄉(xiāng)里……知道的說(shuō)是那等潑皮無(wú)賴自身不正，不知道的，怕是要以為我們箬溪村風(fēng)氣如此，于您臉上也不好看啊……”

里正的笑容淡了下去。他聽(tīng)得懂弦外之音。胡癩子的行徑他早有耳聞，只是懶得管。如今苦主家有個(gè)秀才功名的親自上門(mén)，話說(shuō)得漂亮又占理，還點(diǎn)出了關(guān)乎他顏面和政聲的利害。林家眼看著日子越過(guò)越紅火，這個(gè)面子不能不給。

里正沉吟片刻，鄭重道：“四勇所言極是。這等害群之馬，確實(shí)不能姑息。”

而王保長(zhǎng)那邊也很給力，在林四勇上門(mén)說(shuō)了一下大概事情經(jīng)過(guò)后，他立馬說(shuō)認(rèn)識(shí)胡癩子的那個(gè)姑父，他會(huì)與那人說(shuō)。

王保長(zhǎng)親自走了一趟，與那胥吏喝茶閑談，看似不經(jīng)意地提起：“孫老弟，你那位媳婦的侄子在箬溪村，近日似乎與林家有點(diǎn)小誤會(huì)。林家你是知道的，雖不是大富大貴，但家風(fēng)正，兒子們爭(zhēng)氣，還有個(gè)秀才功名的親戚，更與我家結(jié)了親。林家素來(lái)敬重你，望你能稍加約束族親，以免小隙釀成大誤會(huì)，傷了彼此和氣，大家面上都不好看。”

那胥吏是個(gè)八面玲瓏的人，聞言心里一掂量，為了胡癩子那么個(gè)滾刀肉，得罪日益興旺且與保長(zhǎng)聯(lián)姻的林家，實(shí)在愚蠢。他立刻笑道：“多謝王兄提點(diǎn)，家門(mén)不幸，出了這等不知進(jìn)退的東西，我定好生管教！”

沒(méi)過(guò)兩日，里正便在村口人多的場(chǎng)合，當(dāng)眾沉著臉訓(xùn)斥了胡癩子：“整日游手好閑，招惹是非！再敢?guī)拇屣L(fēng)，驚擾鄉(xiāng)鄰，看我不請(qǐng)村規(guī)收拾你！” 周圍村民指指點(diǎn)點(diǎn)，目光鄙夷。

而胡癩子剛挨完罵，又被姑父派來(lái)的人叫去，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨了一頓臭罵，最后被警告：“再敢給老子惹事，不用別人動(dòng)手，老子先打折你的狗腿！滾回去老實(shí)待著！”

接連的敲打讓胡癩子徹底慫了，嚇得連著好幾日都縮在家里不敢出門(mén)。即便后來(lái)偶爾露面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)林家的人，尤其是看到福平、福安兄弟倆冷冷盯著他，或是看到林四勇淡漠掃過(guò)來(lái)的眼神，立刻如同老鼠見(jiàn)了貓，灰溜溜地低頭繞道走。

家中，玉香受了這場(chǎng)驚嚇，果真病了一場(chǎng)，發(fā)熱夢(mèng)囈，李氏心疼女兒，日夜精心照料了好些時(shí)日，玉香才漸漸好轉(zhuǎn)，但性子似乎更沉靜怯懦了些。經(jīng)此一事，林家上下，尤其是女眷們，出門(mén)越發(fā)謹(jǐn)慎小心，姐妹妯娌總是同進(jìn)同出。

表面上，這場(chǎng)風(fēng)波似乎已然平息。但林家人心里都像明鏡一樣，胡癩子這等潑皮無(wú)賴，欺軟怕硬記打不記吃，眼下是怕了，可癩狗改不了吃屎。一旦林家顯出絲毫弱勢(shì)，或者他自以為找到新的憑仗，難保不會(huì)故態(tài)復(fù)萌。

這根刺，只是暫時(shí)被按了下去，并未拔除。林家關(guān)起的院門(mén)內(nèi)，那份警惕，并未隨著胡癩子的暫時(shí)退縮而減少分毫。