“醉仙樓”后巷，昏黃的燈光和賭徒的喧囂從狹窄的窗口滲出，與巷子里的陰冷污穢形成鮮明對比。錢賬房一臉晦氣地走出來，嘴里不干不凈地罵著骰子，今晚他的手氣背到了家。

一個高大的身影無聲無息地堵在了他的面前。同時后面也跟著一個身影堵住他的去路。

錢賬房嚇了一跳，下意識地想摸腰間的錢袋，待看清來人只是個衣著破爛，面帶風霜的陌生漢子時，頓時惱羞成怒：“滾開！好狗不擋道！”

田修文沒有動，目光在昏暗的光線下銳利如鷹隼。“錢先生，”他的聲音低沉而穩定，帶著一種不容置疑的力量，“我想和‘白爺’做筆生意。”

錢賬房愣了一下，重新打量田修文，嗤笑道：“做生意？就你？哼，白爺是什么身份，你是什么東西？你能有什么生意和白爺做？莫非是討飯的新花樣？”他試圖用嘲諷掩飾突然升起的一絲警惕，眼前這人不像普通的乞丐或流民。

田修文對他的譏諷毫不在意，語氣依舊平穩：“我們有一批‘貨’，急需運往湖州。價錢，我們可以用別的方式付。”

“‘貨’？什么貨？”錢賬房瞇起小眼睛，帶著審視，“就你這身破落戶的樣子，能有什么值錢貨色？莫非是偷來的贓物？”他試圖套話。

田修文向前微微逼近一步，身體帶來的無形壓力讓錢賬房下意識地后退了半步。“我們的‘貨’，就是我們自己，二十八口人。”他頓了頓，觀察著錢賬房瞬間變得錯愕又鄙夷的表情，繼續拋出重磅炸彈，“至于價錢……我們可以付‘消息’的錢。關于今天下午，在碼頭倉庫，是誰幫了那個南邊來的趙姓鏢頭，打傷了‘白爺’好幾個手下，并且……我知道他們接下來可能想怎么報復。”

話音如冰錐，刺入錢賬房耳中。 他臉上的鄙夷瞬間凝固，轉為驚疑，繼而是一絲難以掩飾的慌亂！這件事是白爺剛剛嚴令查辦的，極為丟面子，知道的人極少！這個陌生人怎么會知道？還知道得這么清楚？難道下午那個突然殺出的高手就是他？！

“你……你……”錢賬房的聲音有些發干，小眼睛滴溜溜亂轉，重新急速評估著田修文的危險性和話語的真實性，“你知道什么？你到底是什么人？”

田修文臉上露出一絲近乎冷酷的笑意：“我不但知道，我還可以是‘白爺’的人。我們只求一條生路。二十八個人，一條船，到湖州。對于‘白爺’來說，不過是順水人情。而我能提供的‘消息’……以及未來或許能派上的用場，”他意味深長地停頓了一下，

“其價值，遠超過那點船資。請錢先生代為稟告‘白爺’是順手賺個人情得個幫手，還是非要跟我們這些無足輕重，但或許知道得有點多的人拼個魚死網破，由‘白爺’定奪。”

這番話軟中帶硬，既點明了自己手握籌碼（情報和武力），又給出了合作的選擇，最后那句“魚死網破”更是隱隱的威脅，光腳的不怕穿鞋的。

錢賬房臉色變幻不定，內心飛速盤算。他貪財，但更惜命，也更懂白爺的脾氣。這事若是瞞而不報，日后被白爺知道自己與知情人接觸過……后果不堪設想。若是報上去，或許能得個推薦之功，反正決定權在白爺手里。這伙人看起來確實只想逃命……

“……你在此等候！”錢賬房最終咬牙道，“哪里都不要去！我這就去稟報白爺！若是敢耍花樣……”他惡狠狠地瞪了田修文一眼，轉身急匆匆地沒入了夜色。

最終，“白爺”同意見面。在一處隱蔽的倉庫里，林四勇和田修文面對了這位面色陰沉的碼頭霸主。

白爺剔著牙，瞇著眼上下打量了他們一番，才慢悠悠開口：“錢先生說，你們有點我想聽的東西？說說看。要是值不了老子一條船，哼……”

田修文上前一步，抱拳行禮，不卑不亢地說道：“白爺，在下田修文。昨日午后碼頭倉庫，與您手下兄弟起沖突的那位，是南邊‘義興商號’的趙鏢頭。他們丟失的那批貨，是二十匹上等蘇錦，用桐油布包裹，藏在干貨箱底層，貨箱上有‘永昌記’的暗標。”

白爺眼神微動，但不動聲色：“就這？這他娘老子早就知道了！值得你換二十八個人的船票？”他語氣充滿不屑。

田修文深吸一口氣，繼續道：“白爺消息靈通，自然知道貨。但您可知，那趙鏢頭并非孤身一人。他們商號吃了虧，不肯干休。除了明面上的趙鏢頭，他們還派了另一路人，共四人，由副鏢頭帶領，扮作行商，昨天已抵達灣頭鎮，住在鎮西的‘悅來客棧’地字丙號房和丁號房。他們的目的，并非硬搶，而是打算暗中查清貨倉位置和看守情況，然后……”

田修文頓了一下，“他們打算在兩天后的夜里，趁漕幫兄弟交接班的空檔，放火制造混亂，聲東擊西，再趁機潛入倉庫，能拿回多少就拿回多少，拿不回的，也要燒掉，絕不讓白爺您痛快到手。”

白爺聽到這里，身體微微前傾，眼神變得銳利起來。這放火和具體行動計劃，確實是他還不知道的。他沉吟片刻，手指敲著桌面：“悅來客棧……地字房……放火……有點意思。但這消息，頂多值半條船。”

田修文心中一緊，知道關鍵時刻來了。林四勇在一旁接口道：“白爺，我們已是山窮水盡，實在拿不出銀錢。這消息若能讓白爺您避免一場損失，甚至反將一軍，價值應不止于此。我們只求一條生路。”

白爺嗤笑一聲：“生路？老子這里的規矩，消息歸消息，船錢歸船錢！看在你們還算懂事的份上，給你們折個價。這消息，抵一百五十文一個人的船錢！你們二十八口人，原價起碼一貫一人，現在嘛……就算你們一共二十兩銀子！沒有銀子就別想上船了！”