“差爺！”林四勇急了，那肉干是他們重要的口糧，那衣服是老爺子御寒的！“差爺明鑒，這肉是路上死的牲口，實在沒法子才……這衣服是家父最后一件體面衣裳了！求差爺開恩！我們……我們愿繳納過稅！”他忍痛從懷里摸出一小串銅錢，遞了過去。

稅吏瞥了一眼那少得可憐的銅錢，嗤笑道：“就這么點？打發(fā)叫花子呢？現(xiàn)在過關(guān)，每人十文！你們這二十幾口子，再加上貨物……嗯，算你們兩貫錢吧！拿不出來，這些東西就別想要了！”他擺明了獅子大開口。

田修文的拳頭猛地握緊，指節(jié)發(fā)白，眼中厲色一閃。王氏悄悄拉住了他的衣角。

林四勇知道對方是在故意刁難勒索：“差爺，朝廷雖有征稅之規(guī)，但亦有恤民之策。我等皆是遭難的百姓，身無長物，何來兩貫錢？這文書上寫明是官府安排南遷，是否可酌情……”

“少他娘廢話！”稅吏不耐煩地打斷他，“朝廷？朝廷現(xiàn)在管得了那么遠嗎？在這兒，老子就是規(guī)矩！沒錢？那就拿東西抵！這肉，這衣服，正好！”說著就要把東西拿走。

局面僵持不下。后面還有其他等待過關(guān)卡的人開始不耐煩地騷動。

最終，林四勇咬了咬牙，臉上露出極度屈辱又無奈的表情。掏出了一小塊碎銀子（約值幾百文），他幾乎是顫抖著遞了過去，聲音沙啞：“差爺…我們就這點活命錢了……全給您！求您高抬貴手，放過那點口糧和衣服吧……老人孩子，實在受不了凍挨不了餓了……”

那稅吏看到銀子，眼睛頓時亮了，一把搶過去，掂了掂，又用牙咬了一下，終于露出了笑容：“早這么懂事不就行了？磨磨蹭蹭的！”他扣下了一半的肉干，再把剩下的肉干跟衣服扔回給林四勇，揮揮手，“行了行了，快滾快滾！別擋著道！”

林家眾人敢怒不敢言，趕緊收拾起東西，低著頭，在吏卒們嘲諷和輕蔑的目光中，匆匆過了關(guān)卡。

直到走出去很遠，徹底看不見那個關(guān)卡了，田修文臉色鐵青，狠狠一拳砸在旁邊枯樹上，樹皮紛飛。這種屈辱，比面對潰兵土匪更讓人憋悶。

“幸虧就這個關(guān)卡避不開，不然再多幾次，都不知道要被脫幾層皮。”林大勇喃喃低語。

接下來的幾日，林家眾人為了避免再遇到關(guān)卡，按著輿圖上的線路，不得不離開相對好走的沿河道路，轉(zhuǎn)向更偏低的野地，開始一段更加艱辛的跋涉。

這日黃昏時分，走在最前面的田修文忽然停下腳步，瞇起眼睛望向遠處一片模糊的輪廓。

“前面好像有個村子。”他的聲音沙啞。

眾人精神一振，加快了些腳步。然而，越靠近，那股不詳?shù)念A(yù)感就越發(fā)濃重。

沒有炊煙，沒有犬吠，沒有人聲。寂靜，死一般的寂靜。

映入眾人眼簾的是一個徹底破敗的小村落。絕大多數(shù)房屋都已倒塌，焦黑的木梁和土坯墻殘骸雜亂地堆積著，被積雪半掩。空氣中彌漫著一股淡淡的，令人作嘔的焦糊味和一種難以言喻的**氣息。

“這是遭了兵災(zāi)……還是馬匪……”田修文自言自語低聲喃喃。他眼神銳利地掃視著每一個陰影角落，手緊緊握著哨棒。

“大舅，我們進去里面看看？”福平問道。

“不要，我們不進去，”田修文果斷拒絕。

這種地方，往往意味著更大的危險，可能有野獸盤踞，也可能以此地為巢穴的流寇。

他們沒有進入任何尚且完整的屋舍，誰知道那搖搖欲墜的門板后藏著什么。

最終，他們選擇了村邊一個半塌的馬棚。至少它三面有殘墻遮擋，頂棚塌了一半，但剩下的一半還能勉強遮點風(fēng)。

就這樣大家擠在背風(fēng)的墻角，又勉強度過了一晚。這一路不知道是不是姜起的作用，目前都沒有人著涼感冒。這應(yīng)該是最值得慶慶的事，連最讓人擔(dān)心的小豆丁都還是很安穩(wěn)。

第二天，他們離開了那個令人不安的荒村，繼續(xù)向東南方向前進。地勢開始變得低洼，出現(xiàn)大片覆著薄雪的沼澤和枯黃的蘆葦叢。

田修文走在前面更加警惕了，這種地形既容易迷失，也極易遭埋伏。他讓隊伍盡量沿著地勢稍高的土脊行走。

突然，他猛地蹲下身，耳朵貼地傾聽，隨即臉色大變。

“趴下！全部趴下！別出聲！”他低吼著，聲音急促。

所有人瞬間撲倒在冰冷的雪地和枯草中，心臟狂跳。

遠處，傳來沉悶而急促的馬蹄聲，不是一兩匹，而是好幾匹。聲音由遠及近，還能聽到騎手的呼哨和囂張的叫罵聲。

透過枯草的縫隙，林歲安看到，約莫百余丈外，**個騎手正縱馬狂奔。那些人衣甲混亂，有的穿著破爛的皮襖，有的甚至裹著搶來的綢緞，鞍韉上掛著弓和刀劍。正追逐著什么，好像是小動物，速度太快而且有遮擋，林歲安沒看清具體是什么。

看這行人的行止，絕非善類，不是潰兵就是流匪。

馬蹄聲如雷，也越來越近，仿佛下一秒就要沖到他們面前。

林家眾人死死捂住自己的嘴，害怕發(fā)出點聲響驚動了這群人。

這會不免慶幸那倔騾死了，不然來一響鼻……林歲安不敢想。

那群騎手的注意力全在獵物上，從距離他們藏身地約三十丈的地方呼嘯而過。

聽著馬蹄聲逐漸遠去，直到再也聽不見，所有人才癱軟在雪地里，大口大口地喘著粗氣，后背早已被冷汗浸透。

“快……快離開這里。”田修文率先爬起來，聲音急促。

驚魂未定的眾人慌忙起身，只想盡快離開這片開闊地。然而，就在慌亂后撤時，精神恍惚的李氏一腳踩空。

“咔嚓！”一聲脆響，她腳下的地面根本是凍結(jié)的薄冰和浮草，冰面瞬間破裂。

“啊！”李氏只來得及發(fā)出一聲短促的驚叫，整條右腿瞬間陷了下去，冰冷粘稠，散發(fā)這腐臭味的黑泥立刻沒到了她的大腿根。刺骨的寒意和強大的吸力讓她瞬間失去平衡，向下沉去。