暮春時節的相府，前院的牡丹開得潑潑灑灑，艷色映著朱紅廊柱，連風里都裹著蜜似的甜香。可這熱鬧勁兒，卻半分也吹不到后院的疏影院。

蘇微婉坐在窗邊的舊藤椅上，指尖捏著一枚磨得光滑的木梭，正給一件半舊的月白襦裙鎖邊。窗欞外的老槐樹落了滿地碎影，偶爾有幾片花瓣被風卷進來，落在她腳邊的青石板上，很快就沾了層薄灰——這院子太久沒人好好打理了，青磚縫里長著青苔，檐角的蛛網掛著塵，連那棵老槐樹，都比前院的花木矮了半截，透著股喘不過氣的壓抑。

“姑娘，喝口茶吧，剛溫好的。”貼身丫鬟青禾端著個粗瓷碗進來，碗沿缺了個小口，里面的茶葉梗子浮在水面，看著就寡淡。

蘇微婉停下手里的活，接過茶碗抿了一口，溫熱的茶水滑過喉嚨，卻沒驅散心底的涼。她今年十六歲，是當朝宰相蘇鴻遠的庶女，生母柳姨娘在她十歲那年“病逝”，自那以后，她就被嫡母柳氏打發到了這疏影院，日子過得比府里的三等丫鬟還不如。

“前院是不是又熱鬧了？”蘇微婉瞥了眼院門外，隱約能聽到前院傳來的笑語聲，那是她的嫡姐蘇明珠在跟丫鬟們嬉鬧。蘇明珠比她大兩歲，自小被柳氏寵得驕縱跋扈，最是喜歡踩著她這個庶妹顯威風。

青禾撇了撇嘴，壓低聲音道：“可不是嘛，夫人剛給大小姐添了支赤金嵌紅寶石的步搖，大小姐正帶著丫鬟們在牡丹園里顯擺呢，還說……還說姑娘您這輩子都別想戴那樣的好東西。”

蘇微婉聞言，只是淡淡勾了勾唇角，沒說話。這種話她聽了六年，早就麻木了。柳氏恨她生母當年得寵，連帶著也恨她，這些年明里暗里的磋磨，她都一一受著，不是軟弱，是知道自己沒資格反抗——一個沒了生母庇護的庶女，在相府里，連生存都要小心翼翼。

“對了姑娘，”青禾像是想起了什么，湊近了些，“昨天我去庫房領布料，聽見庫房嬤嬤跟管事媳婦說，宮里好像要選秀了，說是太后要給皇上選妃，還特意說了，要從咱們這樣的世家小姐里挑。”

蘇微婉捏著木梭的手頓了頓。選秀？她倒是忘了，當今圣上蕭煜今年剛滿十八歲，登基三年，一直被太后劉氏把持著朝政，如今到了該立妃嬪的年紀，太后自然要借著選秀，往宮里安插自己的人。

只是這跟她有什么關系？她是庶女，出身本就不夠格，柳氏也絕不會讓她入宮——畢竟，相府要送進宮的，只會是嫡女蘇明珠。

正想著，院門外忽然傳來一陣腳步聲，伴隨著丫鬟尖細的嗓音：“蘇微婉姑娘在嗎？夫人請您去正院說話。”

是柳氏身邊的大丫鬟錦兒，語氣里滿是不屑，連“姑娘”兩個字都咬得輕飄飄的，像是在叫什么下賤東西。

蘇微婉心里咯噔一下，柳氏從來不會主動找她，今天突然叫她去正院，難道是為了選秀的事？她放下木梭，理了理身上洗得發白的襦裙，對青禾道：“我去去就回，你在院里等著。”

青禾滿臉擔憂：“姑娘，要不要我跟您一起去？”

“不用，”蘇微婉搖了搖頭，“她找我，不會讓旁人跟著的。”

走出疏影院，沿著抄手游廊往正院去，一路上遇到的丫鬟仆婦，看她的眼神都帶著幾分探究和幸災樂禍。蘇微婉低著頭，快步走著，盡量不去看那些目光——在相府，她就像個透明人，只有在這種時候，才會被人“看見”。

正院的正廳里，柳氏坐在上首的紫檀木椅上，穿著一身石青色繡暗紋的褙子，頭上插著支點翠簪子，臉色淡淡的，看不出喜怒。蘇明珠站在她身邊，手里把玩著那支赤金步搖，見蘇微婉進來，故意晃了晃步搖，金片碰撞發出清脆的聲響，眼神里滿是炫耀。

“女兒給母親請安。”蘇微婉走到廳中，屈膝行禮，聲音平靜無波。

柳氏沒讓她起來，反而端起桌上的茶碗，慢條斯理地喝了一口，才緩緩開口：“微婉，你也十六了，不小了。”

蘇微婉垂著頭，心里更沉了些：“是，母親。”

“宮里傳來消息，要選秀了，你知道嗎？”柳氏放下茶碗，目光落在她身上，帶著審視，“太后說了，咱們這樣的人家，得送個女兒進宮，為家族爭光。”

蘇微婉指尖蜷縮了一下，果然是為了選秀。她抬起頭，看向柳氏：“母親是想讓姐姐入宮？姐姐出身嫡出，容貌出眾，定能為相府爭光。”

這話像是說到了蘇明珠的心坎里，她得意地揚起下巴，可柳氏卻皺了皺眉，沒接蘇微婉的話，反而道：“明珠是嫡女，將來是要嫁入王公貴族家做正妻的，怎么能入宮？宮里是什么地方？那是個吃人的牢籠，我可舍不得讓我的明珠去受那份罪。”

蘇微婉的心猛地一沉，一股不好的預感涌上心頭。她看著柳氏，柳氏的目光也正看著她，那眼神里的算計，像針一樣扎在她身上。

“微婉，”柳氏的聲音放緩了些，卻帶著不容置疑的壓迫，“你是庶女，本就沒什么好前程。如今宮里選秀，是你的機會。你若是能入宮，哪怕只是個低階的嬪妃，將來也能為相府做些貢獻，總比在府里蹉跎一輩子強。”

果然！蘇微婉只覺得喉嚨發緊，她幾乎是立刻就明白了柳氏的心思——柳氏舍不得讓蘇明珠入宮受苦，就想把她推出去代嫁！

“母親，”蘇微婉的聲音有些發顫，卻還是強撐著說道，“女兒出身庶女，按規矩，是沒資格參加選秀的。而且女兒才疏學淺，容貌也不及姐姐，就算入了宮，也未必能為相府爭光，反而會丟了相府的臉面。”

“規矩？”柳氏冷笑一聲，“規矩是死的，人是活的。只要我想讓你去，自然有辦法讓你獲得選秀的資格。至于才學容貌，你也不用妄自菲薄——宮里的嬪妃，未必個個都是頂尖的，你只要安分守己，別惹禍，就算是為相府出力了。”

站在一旁的蘇明珠也開口了，語氣里滿是幸災樂禍：“妹妹，母親也是為了你好。你在府里待著，將來頂多嫁個尋常人家做妾，哪有入宮風光？你就聽母親的話，入宮去吧，將來若是得了寵，可別忘了姐姐和母親。”

蘇微婉看著眼前這對母女，只覺得一陣心寒。柳氏為了自己的女兒，竟然能這樣輕易地把她推入火坑；蘇明珠更是巴不得她離開相府，免得礙了她的眼。

她深吸一口氣，壓下心底的委屈和憤怒，目光重新落在柳氏身上：“母親，入宮之事，關系重大，女兒……女兒需要再想想。”

“想？”柳氏的臉色沉了下來，語氣也變得嚴厲，“這事由不得你想！我已經跟你父親商量過了，他也同意讓你去。你若是識相，就乖乖答應，將來入宮后，我還會讓你父親多照拂你幾分；你若是不答應，”她頓了頓，眼神里閃過一絲狠厲，“那疏影院你也別住了，直接去家廟待著吧，一輩子吃齋念佛，了此殘生！”

家廟？蘇微婉渾身一僵。她知道柳氏說得出做得到，當年她生母剛死，柳氏就想把她送到家廟，還是多虧了生母的舊仆求情，她才得以留在相府。若是這次不答應，她真的會被送到家廟，一輩子都出不來。

入宮是火坑，家廟就是死路。她沒有選擇。

可就在這時，她忽然想起了生母柳姨娘。生母當年也是個才貌雙全的女子，嫁給蘇鴻遠做妾后，一度很受寵，可卻在她十歲那年突然病逝，死得蹊蹺。她還記得，生母死的前一天，還跟她說要給她做新衣裳，可第二天就傳來了死訊，柳氏說生母是“急病去世”，可她卻隱約記得，那天夜里，她好像聽到生母的院子里傳來爭吵聲，還有東西摔碎的聲音。

這些年，她一直不敢想，可現在，柳氏要把她推入皇宮這個泥潭，她忽然覺得，生母的死，或許不像柳氏說的那么簡單。

如果她入宮，是不是就能查到生母當年的死因？皇宮是個危險的地方，可或許，也是唯一能讓她查清真相的地方。

蘇微婉抬起頭，迎上柳氏的目光，原本顫抖的聲音變得平靜下來：“母親，女兒……女兒答應入宮。”

柳氏沒想到她這么快就答應了，愣了一下，隨即臉上露出滿意的笑容：“好，好！果然是個識大體的孩子。你放心，入宮前，我會讓人教你宮里的規矩，再給你準備些衣物首飾，絕不會讓你受委屈。”

蘇明珠也笑著道：“妹妹真是明智，將來入宮了，可要好好保重自己。”

蘇微婉沒再說話，只是屈膝行了一禮：“若是母親沒別的事，女兒就先回疏影院了。”

柳氏揮了揮手：“去吧，好好準備準備，過幾日就要去京郊的別院參加選秀前的集訓了。”

走出正院，風里的牡丹香似乎更濃了，可蘇微婉卻只覺得刺鼻。她快步走回疏影院，青禾見她回來，連忙迎上來：“姑娘，夫人找您說什么了？是不是跟選秀有關？”

蘇微婉點了點頭，走到窗邊的舊衣柜前，打開柜門。柜子里沒幾件衣裳，大多是舊的，只有最底下，壓著一個小小的樟木盒子。她蹲下身，把盒子拿出來，打開——里面放著的，是生母柳姨娘留下的幾件舊物：一支銀簪，一本醫書，還有半塊梅花紋的玉佩。

那支銀簪是生母當年最常戴的，簪頭是一朵小小的梅花，做工不算精致，卻是生母的陪嫁。蘇微婉拿起銀簪，指尖輕輕摩挲著簪身，忽然，她的指尖頓了一下——在簪頭和簪桿連接處，有一道細微的裂痕，像是被人硬生生掰過一樣。

她記得很清楚，生母生前，這支銀簪一直好好的，從來沒有裂痕。難道是生母死了之后，被人損壞的？還是說……生母死的時候，這支銀簪曾被人動過手腳？

一個可怕的念頭在她腦海里浮現：生母的死，或許不是急病，而是被人害死的！而這支有裂痕的銀簪，會不會就是證據？

“姑娘，您怎么了？”青禾見她臉色發白，不由得擔心起來。

蘇微婉深吸一口氣，把銀簪放回盒子里，重新壓在衣柜最底下。她抬起頭，眼神里多了幾分堅定：“青禾，我要入宮了。”

青禾愣了一下，隨即眼圈紅了：“姑娘，夫人真的讓您去？那宮里那么危險，您……”

“我沒得選，”蘇微婉打斷她的話，聲音很輕，卻帶著不容置疑的決心，“不過，入宮也未必是壞事。青禾，你還記得我生母去世前，有沒有什么反常的地方？比如……有沒有跟誰結過仇，或者說過什么奇怪的話？”

青禾皺著眉想了想，搖了搖頭：“我那時候還小，剛到姑娘身邊伺候，只記得姨娘去世前一天，好像跟夫人吵過一架，具體吵什么，我也不知道。后來姨娘就死了，夫人說姨娘是急病，還把伺候姨娘的幾個仆人都打發走了。”

跟柳氏吵過架？蘇微婉的心猛地一跳。這么說，生母的死，真的跟柳氏有關？

如果真是這樣，那她入宮，就不只是為了自保，更是為了查清生母的死因，為生母報仇！

只是，皇宮那么大，那么復雜，她一個庶女，無依無靠，要怎么查真相？又要怎么在后宮里活下去？

蘇微婉看著窗外的老槐樹，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在她臉上投下斑駁的光影。她知道，從她答應入宮的那一刻起，她的人生就徹底改變了。前方等待她的，是深不見底的朱墻宮苑，是波譎云詭的后宮爭斗，可她別無選擇，只能一步步走下去。

就在這時，院門外忽然傳來青禾的驚呼聲：“張媽？您怎么來了？”

蘇微婉猛地回過頭，只見一個穿著粗布衣裳、頭發花白的老婦人站在院門口，臉上滿是風霜，正是當年伺候生母柳姨娘的老仆張媽。張媽在生母去世后，被柳氏打發到了鄉下，怎么會突然回來？

張媽看到蘇微婉，眼圈一下子紅了，她快步走到蘇微婉面前，撲通一聲跪了下來：“姑娘，老奴對不起您，對不起姨娘啊！”

蘇微婉連忙扶起張媽：“張媽，您快起來，有話慢慢說。您怎么會從鄉下回來？”

張媽站起身，擦了擦眼淚，壓低聲音道：“姑娘，老奴是偷偷回來的。老奴聽說夫人要讓您入宮，實在放心不下。姨娘當年……當年不是急病去世的啊！”

蘇微婉的心臟驟然縮緊，她抓住張媽的手，聲音都在發抖：“張媽，您說什么？我生母到底是怎么死的？”

張媽看了看四周，確認沒人，才湊近蘇微婉耳邊，用幾乎只有兩人能聽到的聲音說道：“姨娘當年，是被夫人害死的！而且……而且姨娘的死，還跟宮里的一個人有關，那個人，跟‘梅香’兩個字有關！”

“梅香？”蘇微婉愣住了，這個名字，她從來沒聽過。

張媽點了點頭，剛想再說什么，院門外忽然傳來一陣腳步聲，伴隨著錦兒的聲音：“蘇微婉，夫人讓你去前院一趟，說是給你準備了入宮的衣物，讓你去試試！”

張媽臉色一變，連忙對蘇微婉道：“姑娘，老奴不能久留，您一定要記住‘梅香’這個名字，入宮后多加留意，千萬要保重自己！”說完，她不等蘇微婉再問，就匆匆從后門溜走了。

蘇微婉站在原地，手里還殘留著張媽的溫度，心里卻翻江倒海。生母是被柳氏害死的，還跟宮里的“梅香”有關……這個“梅香”是誰？是嬪妃？還是宮女？生母為什么會跟宮里的人扯上關系？

無數個疑問在她腦海里盤旋，可她卻來不及細想，錦兒已經走進了院子，不耐煩地催促道：“蘇微婉，你磨蹭什么呢？夫人還在等著呢！”

蘇微婉深吸一口氣，壓下心底的波瀾，對錦兒道：“我知道了，這就去。”

她跟著錦兒往前走，腳步卻比剛才沉重了許多。入宮這條路，不僅是為了自保，更是為了查清生母的死因，找出那個叫“梅香”的人。可皇宮那么大，危機四伏，她一個小小的庶女，真的能查清真相嗎？

走到前院門口，蘇微婉回頭看了一眼疏影院的方向，陽光正好落在那棵老槐樹上，樹影婆娑，像是在無聲地嘆息。她知道，從這一刻起，她再也不是那個只能在疏影院里默默縫補衣裳的庶女了，她要踏入的，是一個充滿未知和危險的世界，而她的命運，也將在那朱紅宮墻之內，重新書寫。

只是，她還不知道，這場看似被迫的入宮之旅，不僅會揭開她生母死亡的真相，還會將她卷入一場更大的風暴——朝堂的博弈，后宮的爭斗，少年天子的隱忍與抱負，都將與她的命運緊緊交織在一起，而她，也將在這場風暴中，一步步從塵埃里，開出最堅韌的花。