陳冬河瞧著姐夫那既感激又有點坐立不安的樣子，壞心眼兒地湊近他，低聲笑道：“姐夫，回頭你回去，可得好生跟你家那兩個半大小子好好說說，今兒晌午咱都吃些啥，讓他們也饞嘴饞嘴！”

劉強一聽，沒繃住，噗嗤一聲樂了出來：“中！就該饞饞那倆兔崽子！他倆前兩天還學著你之前教的法子，偷偷摸摸搓了幾個繩套子，擱山邊那片灌木叢里瞎鼓搗，你猜咋著？”

“昨兒真給他們瞎貓碰上死耗子，套回來一只瘦了吧唧的灰毛野兔！可把他倆給顯擺壞了！美得尾巴都快翹上天了！”

他聲音頓了頓，滿是老繭的大手用力拍了拍陳冬河的胳膊，語氣鄭重。

“冬河啊，姐夫……真的，得謝謝你！我這人嘴笨……”

“嗨！一家人！這話說得不就生分了？”陳冬河大手一揮，把姐夫話里那點濕漉漉的感激勁兒掃得一干二凈。

“你也甭急著下午走，正好吃過晌午飯，跟我進林子邊溜達一趟。權當消消食兒，也活動活動筋骨！”

他得想辦法讓大姐家也能沾沾光，光靠種那幾畝薄地，日子實在太艱難。

正好這林子里面一起打獵有分股一說，他堂哥劉貴都拿了一筆，到時候以這個由頭，姐夫肯定沒法拒絕！

陳冬河有些意外，沒想到姐夫劉強會搖頭拒絕。

“冬河，今天我真得回?！?/p>

劉強搓了搓凍得有些發紅的手背，神情認真。

“你大姐在家住下就行了，這年頭，誰家都不容易，哪能天天往外跑。”

他知道小舅子的好意，可他不是那種逮著便宜就往上湊的人。

他心里跟明鏡似的。

岳父肯把家傳的篾匠手藝傳給他，再加上他自己原本會的木匠活計……

只要農閑時候多下點功夫，扎些筐籮、打個凳子，趕縣城大集賣了去，省著點花，家里那幾個半大不小的弟弟妹妹，總不至于再餓肚子。

更何況，今天小舅子還特意點撥了他那兩個愣頭青弟弟下陷阱的門道。

這份情，沉甸甸地落在劉強心里，讓他覺得實在厚重，再腆著臉跟著小舅子進山，白占這狩獵的便宜？他劉強做不來這種事。

陳冬河打量著大姐夫臉上那點局促卻又執拗的神情，心里立刻透亮，明白了七八分。

他臉上綻開理解的笑容，拍了拍劉強的肩膀：“成，姐夫，你這份心，我懂！是個實在人！我這個當弟弟的，也就不再強求了?！?/p>

“那咱們等會兒就著小菜喝兩盅？酒喝暖和了，我再進山溜達一圈，要是我運氣不賴，真能弄著點啥稀罕貨，回頭你直接帶家去。”

“咱一家人不說兩家話！往后啊……”

他環顧了一下自家顯得有些空落的院子：“我們家就我這一根獨苗苗撐著門戶了，萬一遇上啥溝溝坎坎，碰到個不長眼想拿捏的，指不定就需要姐夫你帶人來，幫兄弟我撐撐場面，壯壯聲勢呢！”

“家里兄弟少，就怕有人瞧著門戶單薄，起了歹心思欺負上門，姐夫，你說是不是這個理兒？”

這番話，句句都說到了劉強心坎上。

他眼眶瞬間就有點熱，只覺得胸腔里一股熱流涌動。

小舅子把他當自家人，更把他當個能倚仗的人了！

他立刻挺直了本來因為勞作而有些微駝的腰板，蒲扇似的大手把胸脯拍得咚咚悶響，像擂鼓：“冬河！你把心放肚子里！往后不管啥事兒，只要你指頭縫里漏個口信出來，我們老劉家能動的爺們兒，有一個算一個，提溜著家伙就過來！”

“隨叫隨到，皺半下眉頭都不算好漢！絕不含糊！”

他是真被觸動了。

以前這小舅子，在十里八村是出了名的滾刀肉，隔三岔五就能惹出點不大不小的事端，讓人操心。

可現如今這番脫胎換骨的變化，這份處處想著提攜自己家人的心思……真讓他心頭滾燙發熱。

再想想自家炕頭上，那兩個整天只惦記著瘋跑的半大小子，但凡有小舅子如今一半的成色和顧家，他劉強夜里做夢都能笑醒幾回。

陳冬河心里更亮堂。

他太知道自家這個姐夫了。

人實誠，干活不惜力，身上這根叫“要面子”的弦繃得特別緊。

這“要面子”，說白了就是不愿意沾他這個舅子的太多光。

要是換了劉二強、劉三強那兩個半大小子？

他忍不住搖頭笑笑。

那倆小崽子，怕是早就樂顛顛地跟在后頭了，嘴上喊著“冬河哥”，心里恐怕光惦記著進山能撒歡、能開眼。

倒不是說他們貪心，純粹是年紀小，腦子里缺了這人情世故的算計。

只覺得跟著姐夫他舅子上山，是頂頂好玩，頂頂威風的事情。

這年頭，田產才剛分到各家各戶沒兩年，日子遠沒到松快的時候。

早些年吃大鍋飯，家里頭稍微像樣的家什，菜刀、鐵鍋、鋤頭，連門鼻兒、鐵搭子這些不起眼的小玩意兒，但凡帶了點鐵星子，都一股腦被收到大隊，推進土高爐里“煉”了個干凈。

如今隊里的鐵器照樣緊巴得要命，村里頭做飯使陶罐，翻地用木耙的人家不在少數。

平常日子緊巴，一天能對付兩頓清湯寡水的苞米碴子稀飯，就算不錯了。

農忙下死力氣的時候，一家老小肚子才能勉強鼓溜點，嘗點油花。

一到這“貓冬”的時節，人更是能把炕烙穿。

能躺著絕不坐著，能坐著絕不站著。

不為別的，就為了省些氣力，少糟蹋點糊口的糧！

奎爺送的那六瓶北大倉，是個稀罕物。

劉強平日滴酒不沾，家里飯都常吃個囫圇吞棗，哪舍得買酒解饞？

今天破例喝了兩小杯，臉上立刻泛起豬肝紅，說話也有些大舌頭打卷兒。

陳大山倒是喝得暢快。

他酒量素來不差，加上這冬日難得有浮財進賬，看著能干的女婿和出息了的兒子，心頭松快，那剩下的大半瓶幾乎都進了他的肚子。

陳冬河自己也只是沾了沾唇，讓身子骨暖和起來便停手。

他心里惦記著進山，尤其是親眼見過那頭猛虎留下的那駭人爪印后，半點不敢托大。

每次踏入這人影稀疏的老林子，那根警惕的弦，都得繃得最緊實，就像那張時刻拉滿的硬木弓。

十點多，日頭爬升著，但林子里依舊寒意深重。

陳冬河背上他那寶貝疙瘩似的“水連珠”步槍，掛好箭壺和短刀，一頭扎進了雪色蒼茫的老山林深處。