南瑾心底遽然一驚。

皇后輕描淡寫落下的幾句話，像是猛獸的爪牙一般，輕而易舉就撕碎了南瑾的偽裝。

她像是被人扒光了衣裳，**裸地跪在皇后面前。

殿內分明無風，但了無窮盡的寒意，卻是從皇后黑曜石一般的眸子里透出來。

它們旋繞在南瑾身側，凍得她瑟瑟發抖，幾乎凝結成冰。

從前在長春宮當差時，南瑾沒少聽宮女們閑談時提及后妃的往事。

這里頭，自然也有關于皇后的。

皇后生在南宮氏，她的母家在前朝地位并不算高。

她的父親從前是平定西域的大將軍，但不幸戰死在捐毒。

如今兄長在前朝當差，雖也是官至正一品的東閣大學士，但這不過是先帝賣給他們南宮家的一個面子，算是對南宮將軍為國捐軀的表彰。

這官職，在文不及中書令，在武不及鎮國公，手中又沒什么實權，不上不下最是尷尬。

不過聽說皇后和沈晏辭自幼就相識，

十一歲成了玩伴，十三歲時彼此已是無話不說親密無間了。

沈晏辭十五歲那年說了婚事，先帝原本是想指了貞妃邵氏給他為王妃，

但沈晏辭不依，執意要娶南宮氏為正妻。

父子倆為了這件事爭執不下，沈晏辭索性不立王妃，

讓皇后與貞妃同為側妃，平起平坐。

后來沈晏辭登基，立刻就給了南宮氏正妻的位份，將她抬為中宮皇后，徹底壓了貞妃一頭。

這也是貞妃一直以來都對皇后不服氣的原因。

她明明離著后位就差了一步，

這般拱手讓人，如何能甘心？

而皇后在沒有家世扶持的情況下，還能讓沈晏辭力排眾議執意冊她為后，

由此可見，這里頭或許是有彼此年少時的相知相許在，但皇后也絕不可能是個沒有手段的蠢笨女子。

面對皇后的追問，南瑾盡量保持著鎮定，

她腦子快速轉動著，不多時就有了對策。

南瑾豁然抬眸，并不避諱皇后審視的目光，從容不迫道：

“所以嬪妾今日才會趕早來給皇后娘娘請安。”

“哦？”皇后饒有興致地挑眉，“說下去。”

南瑾道：“嬪妾出身低微，沒有家世庇護，身后也無人可以倚仗。原本宮中只該以皇后娘娘為尊，但貞妃她......”

她觀察著皇后的表情，小心謹慎道：

“貞妃以下犯上，多次沖撞皇后娘娘。嬪妾既已成了宮嬪，就不可能獨善其身。若要嬪妾在您和貞妃之間求得所依，嬪妾也只會向皇后娘娘投誠。”

見皇后面色并無波瀾，南瑾又是一拜，

“故而嬪妾才會如此做，意在打壓貞妃，也是要徹底得罪了她。逼得自己沒了退路，才能向皇后娘娘表明嬪妾的忠心。

今日嬪妾來找皇后娘娘，本就是要與皇后娘娘說明白這一切。嬪妾在娘娘面前班門弄斧，是嬪妾大罪。還請娘娘責罰。”

皇后默然少頃，方道：“你懂得明哲保身，腦子轉的也快，本宮是喜歡。但若日后這聰明勁不往正處上使，反倒用在了拈酸吃醋、掀起后宮紛爭上頭。那本宮也不會輕縱了你，明白了嗎？”

言外之意，

皇后知道南瑾方才那番滴水不漏的說辭是現編的。

但對于南瑾的投誠，她也樂于照單全收。

南瑾連聲道：“嬪妾多謝皇后娘娘教誨，日后定會謹言慎行，不做逾矩之事。”

“起來吧。”皇后溫聲喚她起身，又沖一旁伺候的宮人使了個眼色。

宮人忙去內殿，取了一方錦盒遞到南瑾手中。

“這是？”

“是本宮給王貴人的禮。”

皇后道：“昨日皇上與本宮都焦心著大皇子，貞妃更是哭得沒了主意。

要不是王貴人想到了大皇子究竟是怎么中的毒，讓太醫及時找出毒物，擬來解毒的方子，只怕大皇子會中毒更深，甚至會殃及性命。”

皇后微一揚手，莞爾道：

“你打開錦盒瞧瞧？”

南瑾將錦盒啟開，方見里頭躺著兩支用上好羊脂白玉制成的點翠釵。

她略有驚訝，卻還未開口，就聽皇后又說：

“這兩支釵，一支是給王貴人的，另一支，你自己留著。”

皇后緩一緩，語氣愈發輕描淡寫，

“宮中從不缺聰明的女子，但王貴人絕對不在其中。

她那樣一個心思淺薄之人，是不會在那么短的時間里，想明白大皇子是如何中毒的。除非......是得了聰明人的點撥。”

說著忽而看向南瑾，無意調笑道：

“瑾常在，你覺得本宮這話說的對不對？”

聞言，南瑾又是一驚。

皇后能當著她的面說出這些，就表示她已經揣測到了，昨日是有人要借著王貴人的口舌，說出大皇子為何會中毒的關竅。

時至今日，與皇后一番私下的攀談，才叫南瑾徹底看清楚了自己有多么可笑。

她不過是從鎮國公府出來的一個婢子，

而后宮中的女人，那都是精挑細選出來的高門貴女。

她們自幼在深宅里見慣了妻妾嫡庶之爭，

入了沈晏辭的府邸，又不知道高手過招了多少輪，才能熬到今時今日的地位。

南瑾怎么會天真到以為，憑借她那幾分小聰明，就能將后宮眾人都玩弄于股掌之間？

她后背汗津津的，只覺她選擇的這條登上云天的路，遠比她想象中要困難得多。

經了方才的事兒，南瑾已是不敢再在皇后面前胡謅。

她笑得尷尬，只得應了一句，

“嬪妾多謝皇后娘娘。”

而后指腹微微發顫地合上了錦盒。