入夜。

南瑾簡單用了晚膳，獨倚窗欄看著漫天如鉆繁星。

瑤華宮臨近御湖，因而此刻重華宮的絲竹管樂聲，可以遙遙淺淺地傳入她的耳畔。

這是南瑾入宮以來，合宮最熱鬧的一日。

只是這滿宮的熱鬧，到底是與她不相干了。

她笑著對采頡說：

“你聽，太后的壽宴已經開始了。”

她斂回目光，朝著西南方向極目遠眺。

重華宮燃起的萬千宮燈，將低垂的夜幕染上了一抹橙黃，

“瞧著好生熱鬧?！?/p>

采頡道：“太后四十做大壽，今日許多王公貴族都應邀赴宴，自是熱鬧非凡。

不過小主躲著也是好的，若真去了，這熱鬧落在您身上，指不定她們要怎么為難您?！?/p>

“嘭嘭嘭?！?/p>

話音未落，

急促的叩門聲攪碎了主仆倆的安寧。

門外，一道裹著寒意的女聲利落響起，

“瑾常在安。奴婢是嘉嬪娘娘身邊的梨兒，奉嘉嬪娘娘與貞妃娘娘的命，來請瑾常在往重華宮赴宴。”

南瑾略有驚訝，“赴宴？”

她吩咐采頡開了門將人迎進來。

梨兒入內后，先是向著南瑾敷衍地福了福，

繼而目光凝在南瑾滿是紅疹的臉上，唇角隱著譏笑說：

“還請瑾常在即刻隨奴婢同往?！?/p>

南瑾笑得尷尬，“我今日已與榮嬪娘娘告過假，榮嬪娘娘是許了我不用赴宴的?？墒沁@當中有什么誤會？”

梨兒冷道：“榮嬪娘娘是替您告了假，但太后壽宴由貞妃娘娘操持。貞妃娘娘的意思是......”

她稍頓，故意加重了音量道：“旁人都可以不去，唯獨您，今日必須得到場?！?/p>

南瑾不解，“這是為何？”

梨兒道：“您小產一事，雖是您自個兒不當心，但太后對此事總有自責。現在太后做壽，您要是不去，豈不是又要讓太后多思多慮，連壽宴都吃不安心？”

這話說得精巧，只一句就堵死了南瑾的所有推辭。

南瑾煞是為難，她不停撫摸著臉上的紅疹，怔忡了須臾才說：

“既如此，你且去外頭稍候我片刻。我臉上的紅疹到底難堪，容我梳妝一番，便隨你去。”

“哪兒還有時間？”梨兒嗆聲道：“您不瞧瞧這都什么時辰了？再耽擱著，等您趕去壽宴怕都結束了。”

嘉嬪清早的時候就和貞妃敲定了，今夜要逼著南瑾來赴宴。

可她們有心要讓南瑾出洋相，哪里會給她提前準備的時間？

故而這才叫梨兒等宴席過半的時候，再來瑤華宮‘請’南瑾。

采頡急得臉色發青，分辯道：

“重華宮離瑤華宮近得很，貞妃娘娘又不是才知道我家小主告了假。為何你不早早來通傳，也好給我們些時間預備著？”

“貞妃娘娘事忙，嘉嬪娘娘從旁協理，哪里有功夫念著一個小小常在的事兒？也就是方才見瑾常在不在席間，貞妃娘娘才想起她?！?/p>

梨兒語氣咄咄逼人，對著南瑾已是半分恭敬也沒了，

“您要是不愿意去也成。奴婢即刻回了貞妃與太后，就說您不愿意來。”

她撂下這一句，轉身就要走。

南瑾慌忙叫住她，“既是容不得梳妝，也總得讓我換身衣裳。太后壽宴，我總不能穿著寢衣跑去，在那么些個王公貴族面前，丟了皇家的顏面?！?/p>

梨兒悶哼一聲，“呵。那小主動作可得快些，別叫主子們等太久?！?/p>

南瑾換衣服時，梨兒全程守在門外。

她跟個催命鬼似的，沒片刻就敲得房門噼啪作響。

有她盯著，南瑾想要簡單用水粉掩飾一下面容，也是不能了。

只得草草換了身前陣子沈晏辭賞賜給她的織云錦淡青色襦裙，

又取一面紗覆面，以此遮掩尷尬。

與此同時，重華宮。

殿內上首位，擺五蝠團壽金絲楠木大宴桌，太后作為今日的主角，穩坐當中。

齊邊兒上，擺著龍出云海的純金七巧案，帝后于此并肩而坐。

原本理應沈晏辭坐在最當中，但他實在孝順，為讓太后壽辰歡喜，于是將最尊貴的位置挪給了她。

帝后左手邊，而下自北向南，皆是后妃的座次。

依著位份徐徐排開，有秩有序。

右手下位，坐著的都是些皇家親貴與女眷命婦。

原本宮中宴請，外男是不宜與后妃照面的，

但今日太后做大壽，又算是家宴，這才有了個例外。

席間歌舞不斷，眾后妃又穿插著獻上拿手絕活，以賀太后壽喜。

譬如榮嬪的胡旋舞、嘉嬪的三開箏、宜妃的昆曲云云，

皆是贏得了滿堂彩。

酒過三巡，夜更深些。

御湖之上涼風拂動，吹濃了滿殿醉意。

于眾人推杯換盞之際，南瑾悄聲入了大殿。

堂下管弦悅耳，舞伎蹁躚，并沒有人留意到她。

她位份只在常在，原本該坐在稍排后些的席位。

但不巧，貞妃安排的座次，后座已是坐得滿滿當當，沒了她的容身之所。

梨兒瞥了眼前頭榮嬪身旁的座次，低聲道：

“你來晚了，排不上位。不過你到底是榮嬪宮中的人，悄悄溜過去，坐她身邊兒就是了。”

南瑾無計可施，只得硬著頭皮，貓著身子一路走到榮嬪身旁落座。

榮嬪見她來，倒是有些愧疚地說：

“本宮替你說了許多好話，但是貞妃執意要叫你來，本宮也是沒法了?！?/p>

南瑾低聲說：“多謝娘娘替嬪妾擔待。貞妃娘娘相邀，嬪妾不來更是失了禮數?？倸w這會兒后妃也都獻禮完了，嬪妾不用上臺前去丟人現眼，已是托了娘娘的福?！?/p>

榮嬪聞言，只笑著點了點頭，又在不經意間和嘉嬪撞了個眼色，并不接她這話。

上首位，

太后用了一筷近前的紅梅蝦仁，而后看向貞妃，贊不絕口道：

“貞妃實在有心。哀家禮佛，見不得葷腥，故而今日壽宴席面只得全素。但大伙兒瞧瞧，貞妃命御膳房將這些素菜都做出了花樣來。

尤其是這道紅梅蝦仁，入口鮮香，‘蝦仁’緊致，你若不說，哀家實實是品不出來，這竟是用山藥和菇子做出來的。妙哉，妙哉~”

堂下，后妃與命婦們也是順著太后的話，爭相夸贊道：

“這素火腿、素燒雞、銀菜鱔絲、翡翠蟹粉，樣樣精致，以素作葷，以假亂真?！?/p>

“若是日日都能吃得這樣的素菜，咱們盡也都隨著太后吃齋念佛，也未嘗不可?！?/p>

貞妃笑道：“最主要是太后喜歡。這許多菜式都是臣妾和御膳房總管一道研究出來的，今日壽宴過后，這菜式也可入了太后日常的飲食里，只當是臣妾對您略略盡了孝心?！?/p>

太后慈笑著頷首，“不錯，你這心意實在難得。做得這些，可比送什么珠翠金玉，更讓哀家舒心?！?/p>

皇后舉杯向貞妃，也是贊道：

“貞妃妹妹心思細巧，今日這壽宴辦得極好。若是本宮來，只怕還不得你這般能討太后歡喜?！?/p>

貞妃瞥她一眼，唇角劃過一絲戲謔笑意。

她也是舉杯，但并不應皇后的恭維，只向沈晏辭道：

“皇上~今日這酒是臣妾親自釀的桃花飲，臣妾惦記著您喜歡，年前就開始準備著了。您嘗著味道如何？”

沈晏辭笑道：“太后壽宴，愛妃辦得別出心裁，事事細心周到，著實辛苦?！?/p>

他端起杯盞，卻只獨獨與身邊的皇后碰了碰，

而后才高舉杯盞，向堂下一揚，

“來，大伙兒同飲，共賀太后福壽永寧?！?/p>

眾人齊齊舉杯，同聲道賀。

貞妃端起酒盞的手略僵了僵，

她眼底劃過幾分落寞，慢了半拍才將杯中酒一飲而盡。

她側目看著皇后與沈晏辭言笑晏晏，心底醋意一瞬翻騰起來。

旋即目光微斜，睨了嘉嬪一眼。

嘉嬪會意，忙笑說：

“咱們都一早準備了節目要給太后助興，而今就只剩下貞妃娘娘還藏著寶呢。

臣妾早就聞聽貞妃娘娘的霓裳羽衣舞，舞得驚為天人，頗有玄宗貴妃楊氏昔年的風采，不知今日能否得緣一見？”

貞妃粉頰微紅，“哪有你夸得這般好？”

后妃附和道：“素聞貞妃娘娘五歲習舞，舞藝早已登峰造極，就連教坊司的女官都得向您討教一二?！?/p>

“娘娘可別再推脫，也讓咱們托了太后的福，今日也能一飽眼福！”

貞妃被捧上了天，這才半推半就地說：

“既然太后喜歡，那臣妾就露拙獻丑了。還請太后、皇上稍候片刻，容臣妾更了舞衣?！?/p>

南瑾冷眼瞧著貞妃的這些做作，心下不覺暗嗤：

今日這戲臺子，原本就是貞妃給自個兒搭的。

如此，

她自是要壓臺出場，艷冠群芳，才不枉費她籌謀了這樣久的心思。