南瑾的聲音很輕，仿佛要遁入窗外風吹銀鈴的聲音里去。

她惶恐不安，一副玉面早已嚇得失了血色。

忙不迭起身向太后福一福，口齒不清道：

“嬪妾不知哪里得罪了順妃娘娘。求、求太后庇護！”

太后長嘆一聲，吩咐南瑾坐下說話，

“順妃此番的確是過分了。她怕是忌憚著，你與她都是奴婢出身，可皇帝待你的寵愛，卻遠勝于她昔日所得。這才動錯了心思，想要毀了你的臉，讓皇上厭棄你？”

太后垂眸搖頭，眉眼間盡是嫌惡之色，

“你心思純良，她卻盤算的惡毒。這一善一惡間，高下立判。偏她蠢鈍，竟只淺顯地以為皇帝冷落她，只是因為那張差強人意的面皮子？”

說著目光落在南瑾身上，定聲道：

“你放心，這事哀家自會為你做主。

慧蓮，你叫人去趟敬事房，吩咐敬事房總管王安，讓他把順妃的綠頭牌掛起來。

再去將此事告訴皇帝，讓他知曉哀家今日都瞧見了什么臟事！”

太后為人慈悲寬容，鮮少有動怒的時候。

今日也是實在被氣得不輕，才會忍不住語氣里裹著幾分肅殺，

“若是順妃要來求見哀家，你只管說哀家歇著，閉門不見。

也叫她自己好好反省反省，她當初是怎么一步步爬上來的。

若再敢為著一己私欲，攪得后宮烏煙瘴氣，即便皇后寬容，哀家也是容不得她了！”

慧蓮不敢怠慢，連聲應下。

太后以雷霆手段，三兩下就敲打了順妃。

又不忘寬慰南瑾說：

“你別怕，你驟然得寵，難免有人會心生妒忌。但總有哀家和皇后會護著你。”

說話間，太后目光定定落在南瑾臉上，似在打量著什么。

南瑾被她看得羞了，垂眸怯聲說：

“可是嬪妾臉上的丘疹嚇著太后了？不如嬪妾先告退......”

“沒有沒有。”

太后按著南瑾的手不叫她起身，又盯著她瞧了須臾，

忽而眸中星芒一閃，驚嘆道：

“慧蓮，你瞧，便是這副含羞帶臊的模樣，還有臉頰上那兩個淺淺的梨渦，可是像極了慶陽？”

慧蓮仔細看了看，也是連連點頭，

“奴婢原先就瞧著瑾常在面善，太后這么一說，倒真真兒是和慶陽公主有三四分的神似。”

南瑾略有疑惑，“慶陽公主？”

慧蓮哀著聲音解釋道：“慶陽公主......是太后的小女兒。她八歲那年，因著重疾，已經過世了......”

南瑾猛地一怔。

她抿唇看向太后，只覺得是她提及了太后的傷心事，不知該如何寬慰，顯得甚是局促。

可太后卻渾不在意。

她握緊南瑾的手，慈笑著說：

“慶陽走得早，哀家心中一直對她有所愧疚。而今你成了皇帝的嬪妃，哀家只當是慶陽換了個法子，重新回到了哀家身邊陪伴。”

她眼底蒙著淚意，看著南瑾頻頻點頭道：

“好，真好。日后你得空了，便常來哀家宮中坐坐。你性子討喜，又識大體，哀家很喜歡你。”

南瑾忙道：“承蒙太后厚愛，嬪妾喜不自勝。”

太后道：“好孩子。你身上的丘疹還得快些用了藥養著。慧蓮，你去送送瑾常在。”

*

仙壽宮正殿供著佛龕受香火，并不開窗。

過了午后，整個大殿背光，更是顯得昏暗。

太后坐在佛龕前，看著香臺上供奉的一尊純金佛像，

有檀香裊裊升起，縈繞在佛像面上，氤氳成一層迷蒙的霧靄。

太后癡癡看著，唇角含笑。

不多時，慧蓮送了南瑾回來，向太后回稟道：

“回太后，瑾主兒走了。”

“嗯。”太后淡淡應了一聲，又問：

“偏殿的【無枝香】，味道散了嗎？”

慧蓮笑道：“送了瑾主兒出宮后，偏殿門窗皆已大敞，太后安心。”

太后滿意地頷首，旋而低眉看了一眼自己的手。

慧蓮立時會意，忙捧了浸泡著玫瑰汁水的法蓮銅盆，端放在太后面前。

太后雙手沒入水中，仔細清洗著。

聽慧蓮又道：“青枝一直在順妃宮中盯著她。順妃今日去找了瑾常在，一看就是沒安好心。”

她語氣憤憤，“太后對她那般好，她要算計貞妃也便罷了，哪來的膽子連太后也敢算計進去？太后說不辦壽宴，那是叫人看著您慈悲。

可那些小輩自然都得勸著您，怎么著也要讓您把這四十大壽過順心了才是。沒想到順妃竟還真不想叫您辦了？”

“哼。”太后冷笑一聲，可臉上卻不見一絲笑紋，

“賤婢就是賤婢，出身低賤，即便爬上高位，也注定要惶惶不可終日。”

慧蓮恭順道：“好在瑾常在還是肯為太后思慮的。”

“不然呢？”太后平靜地垂眸，雙手在銅盆中漾起層層漣漪，

“她若敢說錯一句話，哀家自會叫她那張臉，徹底爛了去。”

她這話說得不疾不徐，

反倒正是因為語氣過于平靜，才叫人聽來駭然。

慧蓮忍不住渾身一凜，很快又低聲說：

“此番總歸是敲打了順妃，叫她日后也該知道，什么事該做，什么事不該做。

只是另有一事奴婢想不明白。瑾主兒和慶陽公主并無相像，方才太后為何要如此說？”

太后眉頭微蹙，“她跟順妃一樣，都是賤婢出身。賤婢如何能與哀家的慶陽相提并論！？”

她負氣抬手控著水珠。

慧蓮立馬遞上一方繡著番蓮花的帕子。

太后一邊擦手，一邊冷笑著說：

“只是皇上喜歡她。哀家少不得要給她這個新寵幾分薄面。”

她抬眸看著慧蓮，

略有渾濁的眸色在燭火的映襯下，愈發顯得狡黠而從容，

“你以為哀家不知道，她肚子里那坨肉，究竟是怎么沒的？”

慧蓮一怔，“太后的意思是......”

太后冷道：“生在帝王家，做母子的本就是要互相成全。皇帝想讓哀家幫他擔下這個責任，不叫新歡為著此事與他生出嫌隙來。

哀家能理解，也愿意替他承擔。但他也得認哀家的好。別以為他手段高明，能利用了哀家，還叫哀家被蒙在鼓里。”

她低垂眼簾，肅聲念了句佛，而后吩咐道：

“淑妃死在宮中，多少晦氣。你去叫人將長春宮重新修葺一番。”

說著緩一緩，落重了音道：

“尤其是要仔細著，把宮墻刷的新亮些。明白了嗎？”

慧蓮笑著頷首，“太后睿智。”

太后但笑不語，

只隨手將帕巾一丟，蓋在了佛龕前供著的金身佛祖小像的臉上。

而后轉身，信步回了內寢。