十個月前。

這一日，上京城迎來了今冬的第一場雪。

雪花簌簌而落，無聲地覆蓋了朱墻碧瓦，蒼茫的像是告了喪。

云熙如往常一樣，凈身后在庭院內虔誠跪拜，默默為知笙祈福。

太醫們都說知笙的病情有所好轉，漸趨穩定。南瑾也是日日都來宮中陪伴，寬慰解悶。

在所有人眼中，知笙似乎漸漸恢復了說笑的能力，面上也偶有了喜樂之色。

可云熙知道，這種種看似好轉的表象，不過是知笙強撐出來的表象罷了。

那些苦口的良藥，或許能醫好她因郁結于心而外露的病癥，卻醫不了她的心。

每當夜深人靜時，知笙常獨坐臨窗暖榻，目光空洞地望著庭院，默然垂淚。

知道知笙如此的，除了云熙，還有沈晏辭。

他幾乎每夜都會在確認知笙服下安神散沉沉睡去后，悄然來到鳳鸞宮，靜靜坐在知笙的床前。

知笙無數次在睡夢中滑落臉頰的淚，也都是沈晏辭親手為她撫去。

然而這一夜，沈晏辭卻只陪伴了知笙片刻，就去叩響了云熙廡房的門。

云熙見是他來，還當是知笙不好，忙要往內寢趕去。

沈晏辭抬手攔下了她，“知笙安穩睡著，你別急?！?/p>

而后坐在廡房的紅木椅上，指尖敲了敲對面的空座，“坐吧，朕有話要與你說?！?/p>

云熙心下惴惴，半推半就地坐在沈晏辭對面。

沈晏辭問：“你跟在知笙身邊有多久了？”

云熙想了想說：“回皇上，奴婢六歲入南宮府，原本是伺候在二小姐身邊的。后來二小姐去了，奴婢便一直伺候著皇后娘娘至今。若仔細算來，奴婢與皇后娘娘朝夕相處已有十六載。”

沈晏辭微微頷首，“你對知笙與阿容早已不是尋常的主仆情誼，朕知道，你一早就將她們當成了家人一般護著?！?/p>

云熙含淚搖頭，“奴婢不敢……”

“不。你要敢。”沈晏辭定定看著她，“朕今日來找你，正是需要你把自己當成知笙的家人，而后才能助她脫離苦海。”

云熙眼中滿是不解：“皇上的意思是？”

沈晏辭目光投向窗外紛飛的雪花，徐徐道：

“朕從前也曾以為，男女之情若得真心，便可抵世間一切艱難險阻?？珊髞須v經種種朕才明白，有時候即便是真心相愛之人，也未必一定能相守白頭。

其間因果對錯，難以論定。但朕始終不愿自己真心所愛之人，因為朕的緣故，而長久陷于痛苦折磨之中不得解脫。”

他頓了頓，“知笙在宮中即便不與朕相見，她也是大懿的皇后。朕的知笙可以隨心所欲，但朕的皇后不可以。年年的親蠶禮、除夕國宴、她的千秋節、朕的萬壽節......凡此種種，她都必須以皇后的身份出面主持。

若她一直這樣將自己關在宮中不理外事，遲早會催出滿城流言蜚語。而外界紛擾流言從來傷不到男子分毫，只會變成刺向女子的千刀萬剮。

朕不愿知笙再受到任何傷害。或許離開皇宮，離開朕，她才能真正釋懷，才能真正去過屬于她自己的人生?！?/p>

云熙聽得怔住，遲疑道：“皇上的意思是要放皇后娘娘出宮？”

話剛出口，又很快搖頭，“這怎么可能？皇后娘娘若是這般出宮，那這世間的非議與揣測，豈不是更要沖著她和您砸來？況且皇后娘娘也與皇上一樣，心中是裝著大懿的。

她知道自己身為國母的職責所在，所以她才會痛苦。她又如何會答應皇上，肯拋下一切離去？”

“朕知道?！鄙蜿剔o了然頷首，“所以朕的皇后不能離宮，只能崩逝?！?/p>

云熙倒吸一口涼氣，這才明白了沈晏辭的考量，

“皇上是想讓皇后娘娘因一場意外‘假死’，暗中將她送出宮去？”

沈晏辭搖頭，“生還是死，這條路得讓她自己來選。經歷過痛苦掙扎，或許才能逼她頓悟，或許才會讓她明白......愛自己，遠重要過愛朕，愛宸軒，愛世人。”

他略作停頓，繼續道：“明日順妃會來鳳鸞宮，告訴知笙南宮煜的死訊?！?/p>

迎著云熙錯愕的目光，他解釋道：“你放心，南宮煜沒死。但朕需要讓知笙承受這個打擊，讓她以為自己在世間的血脈親眷已徹底斷絕，才能讓她不再為了南宮家的榮光與繁盛，強迫自己在這深宮里苦苦煎熬下去。

這之后，朕會與她徹底反目，逼著她不得不撿起皇后的身份與職責。讓她清清楚楚地看明白，在朕眼中，她先得是大懿的皇后，而后才能是她自己。而你......”

他看向云熙，“你只需要替朕好好看著她。朕了解知笙，她從來都是一個決絕熱烈的女子。當這世上令她眷戀的事物一一失去，她自然也會選擇轟轟烈烈地離去?！?/p>

云熙順著他的話，忍不住問道：“可是皇上為何不將這些事告訴皇后娘娘？當年的事彼此都有難處，二小姐也并非是您有意......皇后娘娘會理解您的。”

沈晏辭搖頭，“朕為何一定要逼著她來理解朕的不得已？那朕，又可曾真正理解過她的痛苦與絕望？”

他輕嘆一聲，語氣低沉下去，“朕今日將這一切告訴你，就是要你在最后關頭看住她。別讓她真的選擇自縊或是割腕......那樣即便假死，也總要受盡苦楚?！?/p>

云熙道：“那還能有什么法子？太醫院如今都知道娘娘病著，娘娘若是問太醫院索要劇毒之物，太醫院是萬萬不敢給的?！?/p>

“不需要?！鄙蜿剔o從懷中取出一個用油紙仔細包裹的小包，遞給了云熙。

云熙啟開了看，里面竟是滿滿一包曬干的山茄花。

“當日朕與知笙親手送走永安和永逸時，用的便是此物。知笙若決定要走，也合該是漂漂亮亮地離去。

她到死都會為朕、為皇室顏面考慮，大抵也不會鬧得讓朕難堪。所以鳳鸞宮余下的那些山茄花，就是她唯一能選擇的路。”

沈晏辭將那包山茄花往云熙面前推了推，“此物與山茄花極為相似，但并無毒性。知笙熬煮此物時，你需得趁機將這假死藥混入其中?！?/p>

說著又從袖中取出一個瓷瓶，放在桌上，“服下此物，人會氣息幾絕，脈象全無，但三日后便會轉醒。

三日之內，朕必會安排妥當將你們送出皇城。這之后的事......等知笙醒來，你再慢慢與她解釋也不遲?！?/p>

云熙聽著不覺紅了眼眶，再是不知該說些什么，唯是起身向沈晏辭一拜。

“起來?！鄙蜿剔o虛扶她起身，而后看一眼暖閣處，又道：

“至于宸軒......你告訴知笙，若她想讓宸軒跟在她身邊，只管與朕書信一封，朕會想辦法也將宸軒送出去。

可若她想要活出自己，那么帶孩子也不只是女子一人的責任。朕是宸軒的父親，朕亦會待宸軒好，這一點，你讓知笙不用掛心。”